— Вот это приключение… — на пробу открываю захлопнутую недавно дверь, но за ней прежняя душевая кабинка и кафель. Никаких других Миров. — И часто такое будет происходить?

— Раз в несколько лет. Мне повезло, что я шла в душ, а не из него, — на мгновение отрывается от бутылки с водой и продолжает жадно пить.

— Так как насчет осмотра дома? — поднимает большой палец. — Поедем на моем мотоцикле или на твоем?

Пока мы ехали через Нью-Йорк и пригород, Аста с пассажирского места неоднократно мешала мне следить за дорогой, рассказывая о самых необычных «путешествиях», эмоционально прикрикивая и впиваясь пальцами в бока в самые опасные моменты истории. Теперь понятно, почему она не сильно удивилась, увидев Красного Черепа, — и не такое бывало.

— Слушай, Баки видел обрывки твоего сна про полет на стуле над горами, — оборачиваюсь через плечо, перекрикивая ветер. Город давно закончился, и мимо проносятся все более редкие аккуратные домики с припаркованными машинами. — Это просто сон или правда?

— Еще какая правда! Это я попросила Мелькора табуреточку мне зачаровать, чтобы не приходилось каждый раз за стремянкой бегать, но что-то пошло не так…

Под притворные стенания, что шедевр «местного Сатаны» до сих пор парит где-то в Арде и пугает гигантских орлов, мы свернули на узкую однополосную дорогу, окаймленную толстыми деревьями с нежными весенними листьями. Чуть меньше мили — и мы на месте.

Дом ей понравился — просторный, светлый, два этажа и мансарда под черепичной крышей. Есть даже веранда, куда можно повесить полосатый гамак. Большой двор и несколько старых построек с новым гаражом. До трассы далеко, поэтому сюда не долетает ни шум, ни пыль с выхлопными газами. Идиллия, о которой раньше не мог даже мечтать.

— Я специально выбирал такой, чтобы был подальше от соседей и с лесом поблизости, — показываю деревья, вплотную подходящие к заднему двору. — В случае опасности можно будет скрыться в лесном массиве. Еще я думаю, что было бы неплохо устроить там несколько схронов с оружием, — по привычке представляю опасную ситуацию, при которой придется обороняться. — Но если посмотреть по-другому, то под прикрытием деревьев можно подойти незамеченным к самому дому. Похоже, что придется привлекать Старка и ставить столь нелюбимые тобой камеры.

— Не-а, «капитан Роджерс», — опускает солнечные очки на глаза. — Наш дорогой Немо таких Волчьих Крюков наделает, что даже мышь проскочить не сможет. Позволишь поворожить? Главное, не забудь мне напомнить о этом.

Не знаю, заметил Старк разрушения или нет, но мы успели прикрутить дверь обратно, смести осколки с кухни и кое-как выпрямить молотком погнутый угол стола. Двери-порталы было решено перенести в дальний сарай, оставив в башне только одну, ведущую в новый дом. Все же не хочется создавать из уютной комнаты проходной двор. В том, что она будет уютной, я уверен — Аста призвала меня не сбивать ноги по магазинам, а воспользоваться плодами цивилизации. В частности, поставила на исправленный стол открытый ноутбук, расположив его между кружками и тарелками с завтраком, и положила рядом потрепанную записную книжку с адресами и телефонами мастеров. Среди них есть даже такой, что может придать вещам состаренный вид.

Как раз на обсуждении видов ностальгии зашел заспанный Клинт, цапнул со стола кружку и предложил брать Наташу, Баки и отправляться к нему в гости. Отказов он не принимал.

— Шевелитесь, пенсионеры. Молоко прокисает, решетка для барбекю ржавеет, а вы всё сидите, — выходит, хлопнув меня по оцарапанному плечу, но оборачивается на пороге. — Никакой брони, и посмейте только взять с собой оружие. Кэп, ты проследишь за этим. И никакого шоколада!

— А чурчхелу можно? — вытаскивает из-под стола целую связку бугристых красных палочек.

— Будь здорова, — широко зевает и потягивается. — Я за Романофф и Барнсом, а вы быстро собирайтесь.

— Еще один… Лучник, мясо с меня.

Аста отставляет кружку и начинает быстро писать в блокноте, с которым так и не смогла разобраться вчера. Можно сказать, я ей просто не дал. Не уверен, что она была против. Разве что только поначалу, когда я решил пошутить и схватил ее за ногу. А вот потом… Горячие воспоминания прервало прикосновение к колену. Аста, сидящая напротив, вытянула под столом ногу и пальцами дергала меня за штанину, призывая прекратить слишком довольно улыбаться. Или она утащит меня в логово дракона, и мы никуда не пойдем.

Весна всё больше набирает силу — холмы вокруг дома Бартонов почти полностью покрылись молодой травой, а деревья больше не выглядят голыми. Миссис Бартон отдыхает после праведных трудов, сам Клинт жарит мясо и просвещает меня о разных домашних мелочах, уговаривая первым делом купить дрель и шуруповерт. Баки рядом тоже участвует в обсуждении и выводит напильником на плоской гальке знак в виде молнии.

— Кошка сказала, что эту руну Соулу она будет проверять на мне, — поясняет, оглянувшись на наших дам, переманивших на себя внимание Лилы и Купера. — Порежет мне руку, а потом приложит камень. Если не заживет, то лечить не будет и отправит бинты наматывать.

— Хех. Знакомая методика обучения, — Клинт переворачивает стейки. — «Выживи или сдохни». Что вы уставились? Мой отец так учил меня плавать — закинул на середину пруда и уплыл на лодке к берегу.

— И как? — ядовито осведомился Баки.

— Как видишь, не умер, — снимает истекающие соком ребрышки и заглядывает в миску с сырым мясом. — Так, куда два куска делись?

Баки, у которого лучший обзор и постоянная готовность к неприятностям, раньше заметил рядом с нами Лилу, утащившую мясо за дом. «Наверное, собаку решила покормить», но Клинт сказал, что у них нет собаки, и ушел с ружьем проверить, не зашел ли на территорию дикий зверь.

— Хвост!!! — обреченный голос Бартона раздался из-за угла. — Что здесь делает твоя кобыла?! — Аста охнула и сорвалась в направлении криков, только подошвы кед мелькнули.

Театр абсурда продолжается. Гинерва просто заскучала и решила зайти к хозяйке, но показываться перед всеми не стала, а спряталась за домом, где ее и нашла Лила с бутербродом в руках, из которого келпи осторожно вытащила всю колбасу, не тронув листьев салата. Дочь Клинта на отсутствие логики не жаловалась, поэтому взяла замаринованное мясо и пошла угощать «белую коняшку» дальше. Закончилось тем, что Аста и Лила в два голоса упрашивали отца семейства оставить кобылу для небольшой конной прогулки. Клинт сдался только после того, как хозяйка животного принесла клятву, что никто из присутствующих не пострадает, и быстро забежала в Мир двух Солнц за сбруей и попоной. Можно сказать, что ближайшие два часа мы детей и Асты на земле не видели. Только иногда они проезжали мимо стола и на ходу стягивали, что под руку попадется, под возмущенные возгласы Наташи и Лоры.

— Что-то мне тревожно, — Аста сидела на Гинерве и поправляла сбрую с бляхами, нервно ведя плечами. — Стивен, я облечу территорию. Хочу защиту от зла усилить.

— Это обязательно делать прямо сейчас? — оглядываюсь вокруг. Тишина, покой и мир. Даже детей миссис Бартон уже уложила на дневной сон. — Сама посмотри — до заката еще далеко.

— Отвод глаз навешу. Нельзя пренебрегать предчувствиями, — сильнее сжала петлю на спине тревожно храпящей лошади. — Я ненадолго, минут на десять.

Сначала прошло все, как ожидалось. Аста верхом на кобыле скрылась за деревьями, а потом издалека послышалось тяжелое дыхание большого зверя, топот невидимых лап и порывы ветра от крыльев. И хулиганская песня, пропетая измененным громовым рыком.

— Ангельский голосок, — Наташа с Баки пытались высмотреть дракона в небе, но легкое искажение воздуха заметил только Клинт. Недаром его называют Соколиный Глаз.

— Я ВСЁ СЛЫШУ! ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ БУДУ.

Но всё, что произошло через оговоренный срок — столб радужного света, сверкнувший на краю леса, и лошадиное ржание. Незваные гости из Асгарда явились. Я добежал туда быстрее всех, но никого не нашел, кроме ворчащей и шнурующей кеды девушки.