— Опять ты за свое! — всплескивает руками и закрывает коробок раздора. — Все, Хвост, жди мести. На твой день рождения я подарю тебе самый паршивый подарок на свете! — не знаю, чего он хотел добиться, но я только с предвкушением потерла руки. Зная Старка, это будет что-то грандиозное и смешное.
— Все это замечательно, но пора делать маяк для Карла, — держу диадему в руках, проводя большими пальцами по острым наконечникам. — А ведь я так надеялась, что надевать ее мне больше не придется. Се ля ви.
Приземление «Матершинницы» прошло в штатном режиме — огромный корабль, похожий на белый коготь размером с башню Мстителей, неведомым образом укрепился на плато, с которого в разные стороны разбежались стада диких псевдобаранов, и по открытому трапу начали сходить первые лирим. К счастью, Карл уже проинструктировал экипаж, и ни один из них не бухнулся на колено, пожали мне руку, как равные. И Стиву с Баки тоже. И даже Марии Хилл с Ником Фьюри как представителям ЩИТа — проще было взять их с собой, чтобы разрешить недоразумения. Лирим без особой надобности не будут проходить на Землю, а если возникнет такая потребность, то только под маскировкой, чтобы не смущать людей и не попадать под прицел спецслужб. И ГИДРА, которая очень хочет заполучить в лаборатории барона Штрукера инопланетную кошку. Договор я заключила только с Лирой Маотир, остальные же пятьдесят пять членов экипажа решили подумать. Ну и пусть — обживутся, посмотрят, что да как. Даже обещали каким-то могучим сканером просветить землю и разведать недра. Минус одна графа из списка дел. Теперь можно со спокойной душой понежиться в горячих источниках, залечивая синяки — мифрил и куски драконьей шкуры не пробить, но вот ударная сила пуль никуда не делась.
— Девочки налево, мальчики направо. Короче, как обычно, — ставлю на землю сумку со сменной одеждой и распределяю источники между присоединившимися потрепанными Мстителями. Старк, Романофф, Баки, Стивен, Бартон и Брюс, только громогласного Тора не хватает. Подхватываю Романофф под локоток и увлекаю в сторону. — Незабвенная Наташа, мы так и не договорили про тот магазинчик на Пятой авеню. Ну… тот самый, — оглядываюсь и вижу, как Стив смущенно потирает шею, а Баки что-то ему тихо говорит, многозначительно шевеля бровями.
Горячая вода с руной Соулу творит чудеса — мелкие синяки и царапины сошли за пять минут, большая багровая гематома на спине за семь, а вот порез на щеке за десять. Ведь за разговорами я забывала поливать его водичкой.
— Клинт настойчиво зовет вас в гости. Даже с Барнсом, — поясняет на мою поднятую бровь. — Он сегодня его здорово выручил, иначе Бартона пришлось бы возвращать с того света.
— Не уверена, что мне бы разрешили, — проверяю, как сгибаются пальцы на левой руке. — Я человек подневольный, но кое-что сделать могу, чтобы больше такого не повторилось. Кусков драконьей шкуры у меня еще полно, и было бы греховным ее не использовать. Тебя сегодня тоже чуть не убили, непременно прикончили бы, если бы Карл так вовремя не появился.
Не знаю, что так подействовало на Наташу: прошедшая мимо смерть или еще что-то, но она открыла мне один секрет. Для детей Клинта она такая же «тетя Нат», как и я «тетушка Аста». Две смертоносные женщины, выливающие скопившуюся любовь на чужих детей, ведь своих мы иметь не можем.
— Тебя тоже прокляли? — надеваю на спортивное белье майку с веселеньким принтом. — Жаль, что у тебя нет способности к Истиной магии. Можно было бы протащить тебя на Темную Сторону и просто снять его. Но обычные люди на Изнанке Мира либо исчезают, либо сходят с ума. Эх…
— Нет. Это была… стерилизация, — Романофф пристально разглядывает нависающие серые скалы, закусив губу. — Через процедуру проходили все в Красной комнате.
Черная Вдова меня чуть не прибила, когда я начала истерично хохотать. Пришлось отбиваться и пояснять, что результат хирургического вмешательства — не проблема для Великого Обмена, который даже генетические уродства исправляет. У Старка одновременно с железными осколками в груди даже пломбы из излеченных ранее зубов вылезли.
— Так что как надумаешь — обращайся, — застегиваю джинсы. — Платой возьму любую безделицу. О, слышишь? Нас, похоже, зовут.
Над Нью-Йорком сгущалась ночь, когда вся наша компания переступила порог между Мирами. Распаренные Мстители отправились отсыпаться, а я засела на пустой кухне, украдкой глотнула бальзама Кахара и начала шерстить свою записную книжку — надоело листать страницы туда-сюда, выискивая незачёркнутые пункты и убирая те, которые просто забыла отметить. В частности, проверку теории, что не одаренный магией человек может использовать зачарованные амулеты или камни, но они действуют слабее и разряжаются быстрее — Вольфсангели, разложенные Наташей, оказались не столь мощными, как если бы их раскидал Баки. Так что вопрос о посещении Бартонов и подновлении защиты от зла встал ребром. А еще надо разобраться с добровольным помощником Джаспером Ситуэллом, что становится с каждым разом все менее «призрачным». Разгадка все время от меня ускользает. Возможно, если заманить его на Темную Сторону, то…
— Все сидишь? — Стив заходит в кухню, потирая шею, и лезет в холодильник. — Я думал, что ты опять ушла Хароном работать, но Джарвис сказал, что ты здесь.
— Нет, у меня законные выходные и бумажная работа, мон шер, — бросаю карандаш на записи и потираю уставшие глаза. — Там сок есть?
Сока не оказалось, и пришлось мне лезть в Щель между Мирами, но в руку попадалось только молоко. В пакетах, в коробках, в бутылках, топленое и даже шоколадное. Это явно знак, что пора явиться туда, где меня им угощали и называли «Багирой». Стив со мной согласился, правда, сначала мы поглядим на дом, который он не только присмотрел, но уже и купил. И даже слова мне не сказал.
— Тебе там понравится, — опять трет шею. Меня беспокоит, что он так скованно ей двигает. — К тому же я хотел сделать сюрприз.
— Радость моя… — захожу за сидящего на стуле Стива и пальцами проминаю мышцы с позвонками. Нашла. Вот он расслабился… — Ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы, — с хрустом вправляю позвонок на положенное место и коварно хихикаю.
— Ау! — дернулся вперед, как будто я ему льда за шиворот насыпала. — Зачем ты так сделала?
— Больше не болит? — запрыгиваю задницей на покрытый тонким металлом стол и болтаю ножкой в простой тапке. — Знаешь, есть такие места на теле, надавив на которые, можно сотворить с человеком все, что душа пожелает, — перемещаю палец, легким давлением указывая на точки. — Тычок в шею спереди заставит потерять сознание. Под ухом дезориентирует. На подбородке мгновенно протрезвит. Ямка между ключиц ответственна за вздохи. Удар между ребер заставит сжаться мышцы так, что не сможешь пошевелить и пальцем. Больше всего точек на ладони. Тут главное — не перепутать, ведь вместо того, чтобы убрать головную боль, можно нечаянно устроить выплеск адреналина или резко повысить давление до крови из носа.
Я заглядываю в темнеющие голубые глаза, как добрый доктор, но, похоже… похоже, пиздец мне пришёл. Пока я развлекалась с лапищей Стива, как бывалый хиромант, вертя ее во все стороны, другая его ладонь оказалась на моей лодыжке, тапка с которой свалилась пару минут назад.
— А какие точки находятся на ступне? — пальцы чуть сильнее смыкаются на щиколотке.
— Стивен, не вздумай! Я буду вырываться и затейливо сквернословить! — он еще ничего не сделал, но кожа на ноге уже заранее зудит, а сердце глухими стуками отзывается в ушах.
Напряжение достигло такой отметки, что стоило ему прикоснуться пальцем к беззащитной ступне, как я с визгами начала брыкаться и елозить задницей по столешнице под выговоры коварного художника — сидеть на столе неприлично, хех. А вот щекотать меня очень прилично! Я ошиблась, ведь то движение было только прелюдией — теперь уже все пальцы гуляли по наэлектризованной коже. Какое там сидение на неположенных местах… Я уже всем телом извивалась на столе, придушенно хохоча и упираясь свободной ногой в широкую каменную грудь, пытаясь вырваться из крепкого захвата. Похоже, я пару раз заехала ему по лицу.
