— Тебя нельзя держать на огневой точке — ты находишься далеко от меня, а значит, попадаешь в неприятности, — легко приглаживает пальцами липкие края пластыря на ступне. — Как ни странно, но тебе безопаснее быть рядом со мной. Я буду твоим щитом, а ты — моим мечом.
— Как при вторжении читаури? — потихоньку оттираю чужую кровь с подбородка. — Ну, у тебя теперь есть свой меч, привязанный к тебе кровью. Он тебя никогда не предаст и всегда будет только твоим. Как и я, мо анам, — тянусь к гладко выбритой щеке, покрытой пылью и мелкими красными брызгами. От такой простой ласки Стив вздыхает и закрывает глаза.
— Все равно я не умею им пользоваться, — голубые глаза укоризненно смотрят на меня. — Но я могу научиться. Думаю, мистер Глорфиндел или ты не откажетесь дать мне несколько уроков.
— Да, балда. Слушай, что тебе умный человек советует, — Карл отвлекается от приведения Наташи в чувство. — Стоило только исчезнуть, как сразу события закрутились. Жнец, лоа, йотун, келпи, новые мечи, спячка… — указывает на золотой браслет, выглядывающий из-за края рукава. — А еще одна старая развалина наконец решила плюнуть на принципы и связать себя семейными узами. Сочувствую тебе, художник со щитом, — прикладывает лапу к груди и строит самую печальную морду, на какую только способно строение лицевых мышц лирим. — Я с ней сотни лет мучился, теперь твой черед.
— Погоди, ты что, ненадолго? — все счастье от встречи вдруг испарилось, уступая место холоду. Резко захотелось закурить и выдохнуть беспокойство вместе с табачным дымом. — Карл… ты хочешь, чтобы я разорвала наш Договор? Скажи мне.
— Ну… — мнется, как пятиклассник перед доской. И даже чешет затылок. Долго мнется — я на автомате достала из бедренной сумки кисет и начала монотонно набивать трубку. Однообразные движения успокаивают. — Понимаешь, у меня тоже много чего произошло. Поначалу вроде все шло, как задумывалось, а потом свернуло в такие дебри, что за пять минут не объяснишь…
То, что наш план не сработал я узнала, когда в дверь вошел еще один лирим в комбинезоне и шлеме, держа за шиворот бессознательного доктора Алекса Уильямса. Я чувствовала, как он обводит взглядом нашу разношерстную компанию — вялую очнувшуюся Наташу, задумчивого и подбирающего слова Карла, напрягшегося и закрывшего меня собой Стива, чья ладонь невзначай легла на рукоятку ножа-талисмана. Но вот когда скрытый взгляд коснулся меня с занесенной над трубкой горящей спичкой, лирим уронил на щербленный бетон «добычу», убрал зеркальный шлем и опустился на одно колено передо мной, прижимая кулак к сердцу. Голубые глаза, песочная шерсть с еле заметными кольцевыми узорами, изящная линия скул и более субтильное телосложение по сравнению с мускулистым Карлом. Женщина.
— Мать, возношу благодарность Душам Миров за нашу встречу, — ее глаза смотрят в пол, но так еще хуже — я чувствую себя смущенно и неловко от проявления такого преклонения. Не этого я хотела для лирим. — Адмирал К’Арл Таирис, я нашла кого вы просили.
— Э-э-э… — неловко поднимаюсь, выпутавшись из рук Стива и, прихрамывая, приближаюсь к женщине-лирим, не выпуская из загребущих лапок набитую трубку. — Не стоит. Мы, наверное, для вас все на одно лицо, и вы ошиблись, с кем не бывает. Поднимайтесь. Тут еще и пол грязный… А как к вам обращаться? — оборачиваюсь к Карлу и делаю страшные глаза, произнося слова только губами. — «Это что за нахрен?!»
— Астрель, — закатываю глаза, ведь теперь не отмажешься — на Моухаре меня все знают под этим именем. Карл же в это время протягивает коленопреклонённой кошке руку, помогая подняться с пола. — Познакомься с командиром моего корабля, капитаном Лирой Маотир. Я хотел бы провести с ней всю свою жизнь, и мне все равно, короткой она будет или длинной.
Я вижу, как нежно он накрывает изящную песочную ладонь могучей лапищей, с каким счастьем смотрит в голубые глаза, и понимаю, что Карл нагло спиздил авторские права и нашел своего голубоглазого и светловолосого капитана. Вот зараза влюбленная!
— Так чего ты от меня хочешь, мой старый-старый-ста-а-арый друг? — пыхаю трубкой, и цепляюсь за стоящего рядом Стива. — Меня еще прет после дурмана, и я не могу угнаться за твоими мыслями. Повтори, как для тупых, сильвупле.
— Я хочу, чтобы ты либо освободила меня от Клятвы, либо приняла ее у моего капитана, — Карл взволнован, как никогда ранее. — Я не хочу переживать Лиру, ведь мое время все еще принадлежит тебе.
— Пф… всего-то? Да ради всех богов! И если вам негде жить, то я знаю одну чудесную незаселенную планетку, — поворачиваюсь к Стиву, что обнял меня за плечи. — Как тебе такое предложение, мон шер? Пустим в Мир Двух Солнц первых жителей?
— Думаю, это хорошая идея, — склоняется и негромко говорит. — Я предлагаю после задания посмотреть дом, который я присмотрел рядом с Нью-Йорком, и посетить Бартона. Он уже несколько раз звал нас.
— Заметано, мон шер, — трусь щекой о нос и возвращаю внимание к кошачьей парочке. — Ну что, дети мои, как вам такой финт ушами? Там как раз комната на двоих освободится.
— Боюсь, мы все там не поместимся, Астрель… — Карл сконфужено отводит глаза. — На «Матершиннице», моем корабле, экипаж состоит из пятидесяти семи лирим. Мы готовы остаться или улететь обратно.
— …ты охуенно внезапный, шерстяной пиздюк… — возвращаю упавшую челюсть на место и глубоко затягиваюсь дымом. — Триждыблядские сюрпризы…
— Это было слишком грубо для леди. Не выражайся.
Стив хмурит брови и треплет меня за плечи. Карл предлагает смириться и признается, что корабль назван в мою честь. Подхалим! Лира со сдерживаемым любопытством наблюдает за происходящим паноптикумом. Как и Романофф, осторожно открывшая один глаз.
— Кто они? — говорит, не меняя положения, когда я присаживаюсь рядом, прислоняясь побитой спиной к стене. — Это же другие лирим?
— Да, — смотрю, как Карл с Лирой украдкой трутся пушистыми скулами. — Они все мои названные дети. Других у меня быть не может, и я сделаю все, чтобы они были счастливы.
К нам присоединяется Баки под чужой личиной. О том, что это именно сержант Барнс, говорит знакомый предупредительный рявк и особый хват приклада винтовки, но вот Карла он узнал сразу. Смахнул личину, закинул оружие за спину и полез здороваться с гигантом в скафандре, а я придумала новую примету.
Обниматься с лирим — к болтанке в воздухе.
====== Глава 28. Точки соприкосновения сердец. ======
Карл так и не смог убедить всех лирим, что именно меня надо ненавидеть. Шпион из него, как из меня трепетная эльфийская девица, так что его быстро раскусили. Но ничего не сделали, только обрадовались. «Тот самый Карл, чье дерево Предков было первым высажено на Моухаре». В столице мои статуи и фрески, конечно, уничтожили, а вот в других городах просто спрятали — мои названные дети вышли из поры уступчивого младенчества и перешли в подростковый возраст, полный протестов и упертых бунтов. Народ лирим с помощью Карла, бессмертного короля, пережил юность и вырос. Мать, раздающая пинки, выговоры и запрещающая водиться с плохими ребятами, им больше не нужна, но они меня не забыли. В любом случае, мне там будут рады. И не только на Моухаре, но и на всех колонизированных планетах — лирим все же вышли в открытый космос и устроили масштабную экспансию, заселив пустующие миры и незримо поддерживая обитаемые, ведя их к процветанию, а не к гибели. Зерна моей философии упали на благодатную почву — маленькими, почти незаметными шагами они улучшают Миры вокруг себя, не забывая про мелкие радости. Мой хвостатый друг мне все уши прожужжал, какие пирушки они закатывают по любому поводу.
Сам же Карл поначалу крутился изо всех сил, а потом втянулся, с тоской просматривая посланные сны. Это я посылала их почти каждый день, а для него проходило много лет между новостями. Он даже успел жениться на подходящей по статусу женщине, зачать нескольких детей и похоронить жену. А потом постаревших детей. И внуков. Бессмертие стало для него тяжким бременем, и он не знал, как вернуться обратно, ведь о маяках мы так и не договорились, а я не подумала, что вечная «жизнь» призрака перекинется на смертное тело. Так бы он и бросался в битвы, надеясь на гибель, но встретил капитана Лиру. И увидел сон про Джейн Фостер и «Грань Шредингера». Земные приборы еще не доросли до таких тонких материй, но вот технологии лирим и их эволюция…
