Похоже, не я одна решила, что медальон со светилами на браслетах станет отличным гербом нового Мира. Два солнца и три луны украшали плоские навершия двуручных рукоятей изогнутых мечей с односторонней заточкой, парадные ножны с поясной перевязью и легкую сбрую с попоной для Гинервы. Уздечки принципиально нет, только ремни с медальонами, оплетающие лошадиное тело в районе передних ног. Вместо луки отсутствующего седла — небольшая петля, чтобы не приходилось вцепляться в гриву. И в довесок Майрон передал несколько крупных фибул-брошей. С гербом. Такие обновки я люблю больше всего (фибулы и ножны, а не сбрую), поэтому сейчас надеваю прямо поверх платья ремни с застежками. За плечами ножны от Старка, на поясе сверкает золотом и сапфирами изделие Майрона. На пробу делаю пару прыжков на месте. Отлично — ремни сидят плотно и в то же время не давят на мышцы, ничего не бренчит, а значит, лязг не выдаст меня врагам. Великолепно. Рукоять за плечом теплом родного горна греет ладонь, когда я сжимаю на ней пальцы и под опасный шелест дамасской стали достаю длинный клинок со множеством рун. Он ощущается как продолжение меня, и я со свистом рассекаю воздух, подбрасываю и перехватываю другой рукой. Выпад, замах, вертушка, применяемая, если враги плотно окружили со всех сторон. Стойка для атаки и рубящий удар снизу-вверх.
— Отличный баланс, Учитель, — напоследок любуюсь на узоры на лезвии и загоняю клинок в ножны.
— Раз так, то остается последнее условие нашего Договора, — Майрон выуживает из внутреннего кармана небольшой свиток (не помятый, в отличие от почты Глорфиндела) с сургучной печатью. Сильмарилл и боевой молот. — Как и было сказано — письмо от Мелькора. Я подожду, пока ты не напишешь ответ, и дам тебе один добрый совет, — маринует меня ожиданием, пока я не начинаю терять терпение. — Потренируйся на мечах с Глорфинделом. Ты теряешь сноровку, и движения стали слишком медленными.
Под бдительным взором Стива я сломала печать и углубилась в чтение вязи на синдарине — в Черном наречии не так уж и много подходящих случаю слов. Стандартное приветствие и пожелание счастливых лет, последние новости и рассказы об общих знакомых. Закладка новых шахт и постройка обсерватории. Язвительные комментарии о моей шутке с «поганой литературой» в библиотеке. Фоном я слышала споры Старка и Майрона о свойствах металлов, неспешную беседу Баки и Пеппер о музыке сороковых. Идиллия, еще и Стив сидит рядом, любуется своим мечом, который слишком странно смотрится в его руке. Все же его оружие — щит. Защита, а не нападение.
— Craban, Мелькор предлагает обменяться послами, чтобы навести мосты между нашими Мирами, — Учитель говорит это невзначай, не отвлекаясь от разглаживания белого воротника рубашки. Я даже ответ перестала писать. — В письме этого не было, но он передал на словах.
— Пока не выйдет, — обмакиваю стальное перо в чернила. Ответ, распечатанный на принтере, будет неуважением. Ну и еще у меня почерк корявый — пусть Мелькор глаза поломает. — У нас нет ни жителей, ни законов, ни государства с конституцией. Какие послы?
Я вертела в руках палочку сургуча, чтобы запечатать свернутый лист с ответом, когда Майрон краем своего любопытного уха услышал, как Тони и Баки спорят о начинке торта на мой день рождения. Баки предлагал заказать целых два: один нормальный, а другой из мяса со специями и кетчупа. Не ученик, а золото! А вот Учитель у меня немного тугодумный, если дело не касается кузни.
— Тысяча сто пятьдесят лет — это не юбилей, Craban, — попытался тихо выговаривать мне, когда я подошла к барной стойке за новым бокалом вина. — Тысяча двести гораздо более… круглая дата.
Пришлось жестом попросить его заглянуть мне в память. Черные зрачки сокращались в окружении желтой радужки, как испуганное птичье сердце, просматривая мое воспоминание. Комната Памяти и множество портретов умерших дорогих людей. Майрон забыл, что человеческий век короток — до предложенных лет почти все мои друзья просто не доживут.
— Надо будет — вообще каждый год отмечать буду, — кошусь в сторону Стива и Баки, стоящих у проигрывателя. Баки просматривает пластинки и по-дружески толкает в бок Стива, с лица которого не сходит слегка пьяная улыбка. Зуб даю — слишком глубокий вырез на платье вспоминает. — Знаешь, Майрон, это называется «простые человеческие радости». Попробуй как-нибудь забыть о вечности и просто ловить момент — тебе понравится.
Расплавленный сургуч капал на письмо, а я все думала о проблеме послов и жителей. Мир Двух Солнц можно с натяжкой назвать домом только для одного человека — меня. Стивен американец и выполняет свой долг перед родиной. Баки тоже американец, но, в отличие от друга, готов переселиться в наш Мир. Правда, его держит обещание колдовать на Земле, пока не родится достаточное количество способных к Истиной магии. Остается только отсутствующий Карл и я, заваленная работой по самую макушку. Эх… Сургуч аккуратной кляксой расплылся по бумаге, скрепляя края. Я придавила мягкую массу медальоном на браслете, оставляя оттиск из двух солнц и трех лун. Первое официальное письмо с гербом на печати.
По хребту снова пробежались холодные иглы от взгляда наблюдателя. Я даже не успела настроиться для еще одного сеанса хороших манер, как неприятное ощущение пропало. Настырный какой!
Если бы я раньше не проложила по планете множество Темных Путей, то сказала бы, что с посещением других стран мы со Стивом очень похожи — квинджет сейчас направляется в солнечную Аргентину, где закрутилось еще одно щупальце ГИДРА. Никаких пляжей и кафешек, только задание. Никаких купальников, баулов и ярких балахонов с фенечками — лишь чешуйчатая броня, пояс с метательными ножами, набедренная сумка и два меча за плечами — укороченный и мое лучшее творение. Вместо фенечек — торквес воина и браслет, заменяющий кольцо на помолвку.
— База расположена в заброшенной деревне под прикрытием джунглей, — Стив в своем костюме со звездой на груди дает последние указания, закрепляя передатчик в ухе. Мой, как обычно, приколот к воротнику брони из мифриловой чешуи. — Гражданских рядом быть не должно, но там могут находиться заложники. Бартон и Барнс осуществляют огневую поддержку со своих точек. Старк, ты заходишь с воздуха. Романофф со мной на земле. Доктор Бэннер?
— Я, наверное, тоже с вами, — на мгновение позеленевший ученый убирает очки в футляр и заранее расшнуровывает ботинки. — Халк не прочь размяться.
— Командир, а я? — дергаю за толстый рукав, состроив самые милые глазки. — Можно я вместе с Тони с воздуха зайду? Рявкну на них от души, сожгу пару сараек, и они сами выйдут, подняв лапки? Как тебе план? Могу даже вас с Романофф подвезти… — коварно двигаю бровями на раскрашенном лице.
— Не стоит, Аста, — закрепляет щит на спине и надевает шлем. — Мы должны проникнуть на базу одновременно и, по возможности, скрытно, чтобы агенты ГИДРА не успели уничтожить информацию. Дракон будет лишним, — хоть голос его и тверд, но вот сам он как будто расстроен, когда натягивает на руки перчатки без пальцев. — Тебе лучше присоединиться к Бартону и Барнсу, взяв «Рунострел». В прямое столкновение постарайся не ввязываться — мечи против автоматов мало стоят. Мстители, при переговорах используем только псевдонимы.
Ага, капитан Роджерс задвигает меня в безопасный тыл. Вот она, другая сторона жизни с мужчиной-защитником — я теперь не кровожадный боец с мечом, а девочка-цветочек с винтовкой. Тьфу!
— Кхем! Я бы попросил, — Баки, сидящий со своей винтовкой напротив, мрачно сверлит взглядом мое недоумевающее лицо и убирает отросшие волосы в хвост, чтобы не мешались. — Нет, ты не говорила ничего вслух, но у нас есть это, — указывает на особую косу за ухом, и следующие слова раздаются уже только в моей голове. — «Девочка-цветочек? На следующей тренировке я тебя размажу».
А что я? Могу только показать большой палец и начать убирать толстую косу из пяти частей в плотный пучок — она отросла до прежних размеров и почти достигает поясницы. Наташа заметила наши переглядывания, и пришлось рассказать об эльфийской уловке для лучшего взаимодействия в группе, а потом и заплести ей одну небольшую косу в качестве эксперимента. Посмотрим, что выйдет — все же в Романофф нет магии.
