- Мон шер, а ты в курсе, что в паре я не умею танцевать вообще? – шипением пытаюсь выразить всю бездну отчаяния.

- Знаешь, мне тоже не довелось научиться. Сначала мне все отказывали, а потом стало не до танцев. – останавливается и кладет ладонь мне на талию. – Так что мы в одинаковом положении. Попробуем повторять за остальными?

Я пыхтела ему в грудь, поворачивалась не в ту сторону, подавала другую руку, врезалась в других людей и просто пару раз оттоптала ботинки. Про то, что я упорно пыталась вести вообще молчу. Короче, пребывала в перманентном раздрае от чувства приближающегося пиздеца. В конце концов я воззвала к нему с просьбой прекратить порчу обуви и остатков гордости.

- Стивен, невозможно сделать так, чтобы я не наступала тебе на ноги. – мне приходится сильно задирать голову, чтобы увидеть его задумчивый взгляд. – Может отступим? Это же не война. Только давай решать побыстрее, а то у меня сейчас шея отвалится на тебя такого высокого смотреть. – я даже мявкнуть не успела, как Стив присел и поднялся уже вместе со мной, устроив меня на локте. Мне ничего не оставалось, как вцепиться в его куртку и постараться не свалиться вниз, убеждая себя, что обхватить его сейчас конечностями, приняв устойчивую позу «ленивец на бревне», будет не слишком прилично – люди кругом.

- Удобно? – в голубых глазах пляшут веселые черти, с гиканьем выкидывая коленца, а теплая ладонь придерживает за талию. – Так у тебя не поломается шея и не придется портить мне обувь. А еще с твоего места лучший угол обзора и если какой-нибудь спригган захочет тебя еще раз забрать, то ты увидишь его заранее.

- Капитанишь? – он только свел брови. Пришлось пояснить, наклонившись к уху. – Ну, в «капитана» играешь, а сейчас ведь праздник. Я тоже так могу. – высматриваю засаду. – Если беспокоишься о нападении, то за нами бдит Баки. Направление на пять часов, на каменной перемычке, его еще блеск собачки на молнии выдает. Он снимет любого, кто к нам приблизится.

- Опять у нас все не по приличиям. Даже разговоры во время танцев. – Стив прижимает меня чуть сильнее и смотрит со странной тоской. – Все не так, как я себе представлял. И воспитывали меня совершенно по-другому.

Меня как пыльным мешком огрели. Неужели дурная примета сработала и любимый пожалел, что связался со мной? Внутренности завязались в узел и рухнули вниз, даже глаза защипало. Сейчас меня в очередной раз назовут недоженщиной, прибавив на сердце ран.

- Аста? Ты чего? – опустил на утоптанный снег подальше от людей.

А потом он сказал такую нелепость, что мне захотелось его прибить прямо при свидетелях. Этот человек родом из сороковых назначил главным виновником нарушения традиций не меня, а себя, ведь в его время было положено приводить женщину жить в свой дом, а не наоборот. И дарить цветы больше двух раз.

- Стивен Грант Роджерс! Я тебя сейчас задушу, а потом воскрешу и снова задушу! – в веселом бешенстве трясу его за отвороты куртки, прижимаю вылезшие звериные уши и шиплю сквозь заостренные клыки. – Ты меня чуть до инфаркта не довел! У нас там целый Мир общий имеется, а он о халупе беспокоится! Можешь хоть завтра хватать подмышку Баки идти в Ехо за мастерами – они вам любые хоромы за один день отгрохают, только материю для преобразования найдите. А потом делай что хочешь: бели забор, вешай качельки, копай грядки или забрасывай меня через порог, если не передумал.

- Зачем мне грядки? – рассеянно накидывает на мои звериные уши капюшон плаща и недоуменно поднимает брови.

- Ну как зачем… – втягиваю обратно лирим и скидываю ненужный душный капюшон. – Чтобы сажать томаты с кукурузой, а потом проклинать все на свете, когда будешь дергать сорняки. У вас что, так не делают? – щелкаю пальцами перед замершим мужчиной. – Сти-и-ивен… Отомри уже.

- Аста, я лучше заброшу тебя через порог. – взял мое лицо в ладони, и я по серьезным голубым глазам вижу – что-то он задумал. – Ты… выйдешь за меня?

БУМ! Второй пыльный мешок прилетел в многострадальную голову, принеся в мозги сумятицу и навесив на лицо «синий экран смерти». Если отрешиться от мира, то можно услышать, как скрипят ржавыми шестеренками и нецензурными междометиями мысли. Я смогла только пару раз хлопнуть глазами и на автомате приложить ладонь ко лбу ждущего ответа Стива.

- Странно, жара нет. Может кто навязчивую мысль подселил? – быстро, пока он не опомнился, черчу в воздухе перед ним Тейваз – чтобы разум его стал острым и четким, как железный наконечник стрелы, что может развеять морок. – Так, если тебя кто заворожил, то сейчас должно все прийти в норму. Ты главное не беспокойся, попасть под власть наваждения – обычное дело и со всеми может случиться. – выпускаю немного сияния на кончики пальцев и проверяю реакцию зрачков на свет. – Ну как, прочистились мозги?

- Как никогда. – Стив перехватывает ладонь, осторожно сжимая пальцы, и опускается на одно колено прямо в снег. Теперь он смотрит снизу-вверх, и я почти против воли чувствую, как мои зрачки рвано сокращаются, чтобы видеть сокрытое за глазами цвета безмятежного неба. Вот его сияющая душа с духом, что сейчас намного крепче кварца и прозрачнее ключевой воды. – Мэм, вы окажете мне честь, став моей женой?

- Э-э-э… Значит наваждение здесь ни при чем. Святые ежики… – нервно чешу за ухом и на автомате еще раз проверяю наличие жара у Стивена. – Ну… ты… как бы уверен? У меня ведь работа с ебану… с ненормированным графиком. И характер, как у паровоза. С динамитом.

- Тем ты мне и понравилась, кошка-кузнец. – от нежности в его взгляде в груди начинает гулко стучать, отсылая эхо от толчков крови в пальцы, что до сих пор сжимает в руках человек, наступивший мне на сердце. Призраком былого вспоминаются слова, сказанные мной в минуты горечи, когда я вырывала его из когтей смерти. «Я готова и приму любую свою Судьбу». Невидимое материнское касание ласково оглаживает плечо, а потом легким подзатыльником направляет ближе к Стиву. Чем не знак Судьбы? В которую я сейчас радостно прыгну, как в тихий омут с веселыми чертями.

- Когда Мир станет таким, каким должен быть – моя работа будет закончена, и я стану свободна. – горло перехватывает от взбесившейся магии, что разрядами бежит по венам и трещит на кончике косы предгрозовыми искрами. – Как только это произойдет, я, Астрель, навеки свяжу с тобой оставшуюся жизнь. Обещаю.

Жжение на запястье даже не успело разгореться в полную силу, подтверждая намерение, когда меня оторвали от земли и закружили, как следует сдавив на радостях ребра. Мне даже пришлось хлопать его по спине и сипеть, что кое-кто прямо сейчас вне очереди станет вдовцом.

Он неловко извинялся весь обратный путь до стоянки, где Баки с независимым видом опустошал очередной стакан горячего вина. Как будто не он сидел на каменной перемычке, как филин на охоте. Так же на месте нас встретила полупустая корзина, плетущая венок из пшеничных колосьев Маман Бриджит, и неизвестный рыжий мужчина с самым хитрым выражением лица и переброшенным через плечо старинным зеленым плащом.

- Суини, похоже мы опоздали. – Бригг задерживает взгляд на наших сплетенных руках, но не выглядит опечаленной. – К сожалению, ты больше не нужен – эти двое уже заключили обещание союза. Самми конечно будет скрежетать зубами, но что мы теперь можем поделать? – рыжий мужик только хмыкнул и растворился среди толпы, в которой становится все меньше людей. Все же ночь давно перешла за половину.

Потусторонние засранцы решили воспользоваться моментом и повторить финты Мелькора – под шумок подсунуть мне жениха, ведь дракон очень ценное приобретение в стане союзников. Живой Стивен конечно гарант моего присутствия, но в клятве не было ни слова, что мы будем парой. Поэтому эти интриганы притащили на встречу лепрекона, хранителя золота, решив, что лучше партии для алчного дракона не найти. Рукалицо.

- Фейри пора идти в ногу со временем и выбраться из веков, когда союзы заключались только с помощью брака. – присаживаюсь на колено Стива, не прерывая фейспалм. – Всегда можно просто договориться. Я всегда так делаю. – мой художник только одобрительно хмыкнул.