- Вижу вас, как наяву. – прикрывает тонкой ладонью глаза. – Леди Меламори Блимм, Мастер Преследования затаившихся и бегущих.

- Другими словами, леди Меламори может встать на след любого человека и найти его, куда бы он не скрылся. – Аста поднимается, и я вижу, что на ней на этот раз черная накидка с золотыми кругами на груди. – Проходите, будем пить вино, есть угощение и обмывать мое официальное вступление в проклятую должность. Не обращайте внимания на лоохи – это так, утешительный сувенир от сэра Макса.

После представления и обмена приветствиями мне наконец сказали, почему именно на накидку не надо было обращать внимания.

- Это официальное лоохи для Смерти на Королевской службе. Я носил такое несколько лет. – сэр Макс беспечно отпивает кофе из чашки. – Дивные были времена. Правда, леди-кошке положен скорее бесформенный балахон и лодка с веслом, но она с яростью от него отказалась и чуть не спалила половину кладбища.

Аста только чертыхнулась, махнула рукой и тоже закурила, бормоча про зловредных духов, которые сами напросились.

- Я все равно ничего не понимаю. – сажусь в низкое кресло у камина, и моя девушка тут же оказывается рядом, сидя на полу и опираясь локтем о мое колено. – Какое-то весло, палачи и кладбища.

- Сейчас объясню, но сначала… – отпивает из бокала. – Баки, скажи мне, Барон Самеди не касался моего меча?

- Только мельком. Не более секунды. – Баки располагается в кресле напротив. – А что?

- А то. Недолго пустовало место статусного, но нелюбимого оружия. – кивает в сторону камина. – Вон на прежних крюках висит «весло». В которое превратился мой прекрасный меч, стоило только явиться к неупокоенным призракам. Шутка про Харона оказалась слишком удачной.

Пока сэр Макс с интересом расспрашивал «того самого Тора», Аста и леди Меламори поведали мне о произошедших событиях. Как только Аста пришла к призракам и по их просьбе достала меч из ножен, как он поменял свою форму и стал косой. Простой косой, с деревянной изогнутой ручкой и почерневшим лезвием. Которой можно отправить на перерождение гораздо больше душ, чем обычно. Гораздо.

- Я догадалась, что Барон Самеди приложил здесь свои запачканные прахом ручонки и ушла на кладбище в Луизиане. Первая могила всегда принадлежит ему. В нее я и постучалась. И ничего. – заметив мою усталость предлагает мне немного бальзама Кахара. – Пришлось идти в Ехо и просить сэра Макса с леди Меламори о помощи. Мой несравненный Учитель… – сэр Макс от похвалы только закрыл лицо ладонью. – …плюнул на могилу и прожег землю на метр. Барон этого не выдержал и явился. И все-е-е мне поведал. Сэр Макс просто весьма ядовит. – показывает бревно, прожженное насквозь. – Это мы экспериментировали.

- Правда, он пытался скрыться, но ведь от меня так просто не убежать. – леди Блимм покачивает бокалом с вином, пока сэр Макс поет оды ее таланту. – Мы его догнали и как следует расспросили. И правильно сделали, Аста.

- Да, я предлагала просто и незатейливо спалить его к чертям. – Аста разводит руками. – Предварительно вымочив в роме.

- Но тогда бы мы не узнали, что эту «почетную должность» все-таки можно передать. – сэр Макс достает из-за пазухи еще одну чашку кофе. Понятно, у кого Аста этому научилась. – «Он уже родился, и ты его узнаешь по поцелую смерти.»

- Поскорее бы. – Аста растекается по моим коленям. – Я может мечтала стать хиппи, а мне впихнули косу Черного Жнеца. «Ведь им может стать только живой, ощутивший смерть на собственной шкуре». Такое условие поставила ваша Душа Мира. – вздыхает в бокал с рубиновым вином. – Кстати, вы в курсе, что прямо сейчас половина из присутствующих является Творцами Миров? Однако, интересная у нас пирушка получилась.

- Творцы Миров? Как это? – Тор вдруг заинтересовался разговором, но все равно отвлекся на Китти, что ползла к Асте на руки. – Красивая змея. Можно ее погладить?

- Нет. Китти не выносит мужских рук. Лучше возьми Пушка. Он сейчас к Баки пришел. – змеиное тело ползет на свое любимое место. На нежную шею моей девушки. – А вот кто такие Демиурги вам лучше меня расскажет сэр Макс.

- Да что я могу сказать кроме того, что все это происходит внезапно и зависит от желаний сердца? – сэр Макс прекращает шептать на ухо нежности мисс Меламори. – Просто Мир ждет, когда ему предложат родиться. Только и всего.

Внезапная «пирушка» затихла сама собой. Аста проводила гостей из другого Мира, а потом вышла во двор, под свет неназванных созвездий.

- Значит, ты теперь «Харон». – обнимаю ее за плечи, что поникли при звуке моих шагов. – Это конечно необычно и может в первый момент напугать. Но я тут же вспоминаю, как ты любишь ругаться, словно портовый грузчик. И как устраивала кукольные чаепития в доме Бартона. Не получается тебя бояться.

Меня обхватили, как последнюю соломинку. Все, что я видел, так это темную макушку, что в отчаянном жесте прижалась к груди. Не дракон, не лирим, не Жнец, а девушка с чувствительным сердцем. Спрятанным за сквернословием и нахальством.

- Я встретила тебя в добрый час своей долгой жизни, мо анам. – теплые руки сильнее смыкаются за спиной. – Только тогда целовать тебя было легче. Не приходилось искать лестницу.

- Это же было всего один раз.

- И я о том же. – задирает голову, прищурив один глаз. – Какое упущение…

Конец POV.

Мне снился сон. Очень странный сон – я оказалась на Моухаре. Все то же зеленое небо, все та же изломанная линия горных хребтов на горизонте и центр столицы. Только вот никого, кроме меня нет. Ни одного лирим. О том, что здесь есть цивилизация, говорит только наличие зданий и… моих статуй, которые я приказала разрушить. А до каких не добралась, попросила уничтожить Карла – согласно плану лирим должны меня возненавидеть и забыть, как кошмар. А тут… целая аллея скульптур в полный рост, от примитивных, до самой последней, как эволюция. Первые топорные, изображающие меня в разных гневных позах и с воздетым копьем. А вот на последней я просто сижу и держу его на коленях. И на лице выбит знак долгих слез – линии от нижнего века до ключиц. Надеюсь, что мне приснилось не реальное место, а просто подсознание облекло мое беспокойство за Карла в такую странную форму. Пора просыпаться, пока оно еще какой фигни не подкинуло.

Как ни странно, но за эти несколько часов я прекрасно выспалась и проснулась даже раньше Стива. Стоило больших усилий аккуратно вылезти из его объятий. Чуть движение в сторону, как меня с неразборчивым бормотанием притягивают обратно. Кое-как удалось подменить себя на подушку и тихо прошлепать к окну. Ночь, падающий снег и огни никогда не спящего Нью-Йорка пробудили во мне жуткую жажду кофе. Желательно с печеньем, до которого я вчера так и не добралась. Поэтому сейчас я крадусь мимо комнат Мстителей. О том, где сейчас спит Тор можно узнать по богатырскому храпу.

- Бедная Джейн Фостер… – ковыряюсь в ухе. – Так ведь и оглохнуть можно.

- Мисс Фостер нет в башне. – Джарвис тут же откликается.

- Да это я так, на будущее. – отвечаю шепотом. – А на кухне кто-нибудь есть?

- Никого, мисс Аста.

- Отлично. Никто не станет свидетелем ночного жора.

Свежесваренный кофе приятно щекотал ароматом ноздри и немного мешал мне обшаривать навесные шкафчики. Ну было же, я помню. Пришлось даже подставить стул, чтобы заглянуть на верхние полки. Бесполезно, только какие-то хлопья и пресные хлебцы. А если заглянуть еще дальше?

- О, как это мило. – от неожиданного голоса Старка за спиной я дернулась и ударилась затылком о полки. – Любимая дочь приготовила папочке кофе. М-м-м… Корица была лишней. – да меня прямо сейчас грабят!

Отнимать кофе было поздно и слишком жестоко – Тони половину ночи провел в мастерской и тихо полз к себе, когда его привлек аромат. Но мы люди не гордые – из Щели между Мирами я наугад достала еще одну кружку. И что-нибудь пожевать. Выглядит непритязательно, Тони даже сморщил лицо и обозвал мое лакомство собачьими экскрементами.