- О боги…

- Они здесь ни при чем. – говорит, на мгновение прекращая оставлять влажные поцелуи на подставленной шее.

- Ты в этом уверен?...

Хочу продолжить глупую игру в слова, но снаружи слышен скрип досок веранды и вопрос про пожар. Черт! Слегка растрепанный вид, почти спущенное с плеч платье и бешенные глаза выдадут нас с головой. Ну кто так не вовремя прётся?

- Стивен, держись за меня и закрой глаза.

Стоит его рукам сцепиться на талии, как я ногой отталкиваюсь от спинки дивана, и мы с перекатом уходим Темным Путем прямо на мягкий пол-кровать в мою спальню, где Стив нечаянно прикладывается лбом о оббитый железом том.

- Баки вечно ворчит, что я раскидываю книги где попало. – убираю светлую челку, чтобы оценить ущерб, но там только кожа слегка покраснела. – А сюда ему хода нет, поэтому здесь уютный бардак. Стивен, ты меня слышишь?

- Да, конечно, мэм… – что это с ним?

Я сама не заметила, как скользнула к нему на колени, чтобы посмотреть на мнимый синяк поближе, а теперь и не смогу слезть – меня просто не отпустят. Взъерошенные светлые волосы, расширенные зрачки, прилившая к коже кровь… и застегнутая на все пуговицы синяя рубашка.

- Какая чудовищная несправедливость, мо анам! – медленно вытаскиваю пуговицы из петель, начиная сверху. С каждым освобожденным кругляшом глаза Стива обретают все большую глубину, а ладони, лежащие на талии, поднимаются выше к лопаткам. Я успела ослабить воротник и дойти до середины груди, когда он наконец обрел дар речи.

- Романофф предупреждала, что ты можешь меня загрызть. – в его голосе я слышу только желание, а в зрачках плещется огонь, который мне настолько по нраву, что я готова дразнить его вечно. Почему бы и не укусить, слегка сжимая зубы на коже рядом с артерией, пробуждая в наших сердцах пожар, подобный пламенному торнадо? Мое платье удерживает лишь слабо завязанный поясок, поэтому Стиву нетрудно его снять с ноющих плеч, как старую ненужную кожу. А вот синяя рубашка до сих пор расстегнута только наполовину. Была – оставшиеся пуговицы не пережили этой ночи.

Мир их праху.

В конце концов, я в любом случае хотела утащить Стива в свое логово. Даже в пригоршне. Я ведь жадный дракон – мне положено собирать сокровища. И любоваться ими потом, пропуская между пальцев короткие светлые пряди.

Не было в нашем малонаселенном Мире существа счастливее, чем я, когда сидела на кухне с чашкой кофе и вычеркивала из списка дел пункт «Проснуться с Роджерсом не где попало». Мой любимый в это время находился рядом и смущенно поправлял воротник, пытаясь закрыть небольшой след от моих зубов – я слегка не рассчитала силу и утром пришлось в темпе пришивать оторванные пуговицы.

- Пишешь? – Баки поглядывал на нас двоих, как на нашкодивших первоклашек и кивал в нашу сторону, призывая в свидетели Сэма и доктора Бэннера. – Тогда внеси в список еще несколько пар затычек для ушей. – в него летит яблоко, которое он перехватывает у лица, и впивается в сияющий бок. – Спасибо, именно этого я и добивался.

Вот зараза! Я бы прокляла его чем-нибудь не смертельным, но ситуацию разрядил ржущий в кружку Сэм и отвернувшийся в сторону Брюс, чьи плечи под пиджаком мелко тряслись от сдерживаемого хохота. Я им сейчас устрою «шутки за триста»!

- Я решил отдать свои долги Старку. – Баки серьезен и мой настрой тут же пропадает. – Это будет справедливо.

Все же, ученик много перенимает у своего учителя.

- Что это вы приперлись такой делегацией? – Тони встретил нас у лифта. – С возвращением, Брюс. О, ты захватил компьютер. Очень мило с твоей стороны. – поворачивается к нам. – А вы, Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф с волком, стойте на месте. Сделаете хоть шаг – и я вас зажарю, как тезок-поросят. – со злым прищуром смотрит на меня, Стива, Баки под иллюзией и Сэма, ненавязчиво поигрывая пальцами руки с частью красно-золотого доспеха. – Хеппи, отдай Асте ее вещи. Так зачем притащились в таком составе? Надеетесь, что я вас прощу?

- Надежда – глупое чувство, как говорил мне сэр Макс. – осторожно высвобождаю на пол уменьшенную ношу из кулака.

- Я пришел, чтобы отдать тебе виру за убийство родителей. – Баки указывает на объемный тюк и небольшой ящик. – Здесь четверть драконьей шкуры и клад викингов – все, что у меня есть своего. А от Асты семь книг и специальный кожевенный нож – шкуру ничто другое не берет.

- Так вы пришли меня купить! Меня, владельца Старк Индастриз, который может сорить деньгами настолько, насколько ему захочется! – на его крик из-за угла вышел крепко сбитый мужчина в строгом костюме и проводком гарнитуры в ухе. В руках у него была небольшая коробка, которую он нес в нашу сторону.

- Мы не ждем, что ты простишь нас и кинешься обниматься, Тони. Ты имеешь полное право злиться на Немо, но вспомни, что я говорила о Бартоне и о том, что в славном городе Ехо судят именно отдавшего приказ. – отвлекаюсь на коробку, переданную мне в руки. – Александр Пирс пока еще жив. Он не успел рассказать все, что знал. Если хочешь посмотреть в глаза истинному убийце, то поторопись связаться с Николасом Джозефом Фьюри. Заодно поинтересуйся, как создавали Зимнего Солдата.

В лифте, когда мы ехали вниз, я быстро заглянула в то, что передал мне Старк. Моя броня, планшет и телефон. В коробке которого обнаружила записку «Я набил его музыкой на свой вкус». И смайлик. Видимо, забыл вытащить. Этот паршивый клочок бумаги в моей руке тяжел, как надгробная плита с эпитафией.

- Не грусти, Аста. Все будет хорошо. – Стив обнимает за плечи и целует в макушку. – Когда-нибудь он остынет и поступит правильно.

- Когда-нибудь… за последнюю неделю я потеряла целых двух язвительных друзей – Карла и Тони. Я буду ждать их возвращения, но это тяжело, Стив. – утыкаюсь лбом в рубашку на груди. – Сбереги Немо, не выпускай из вида и если что, хоть малейший намек или предчувствие – зови не сомневаясь. Он мой ученик и я за него в ответе. Хорошо?

В холле, на первом этаже башни Старка, Сэмюэл Уилсон забрал с ресепшена коробку с упакованной в пупырчатую пленку чашей из оплавленного песка. Сэма я закину в Вашингтон Темным Путем, а вот бывших солдат Роджерса и Барнса попросили прибыть человеческим способом и даже выслали машину, которая скоро подъедет – Стиву сообщил о этом по телефону директор Фьюри. Мы отошли в угол, чтобы переговорить.

- Я сейчас отправлюсь регистрировать клеймо, чтобы просто так ожиданием не мучится, но знай, Немо – я буду прислушиваться к связи. – как будто случайно провожу пальцами по косе из пяти частей. У Баки под иллюзией спрятана такая же. – Запомни, называть себя своим старым именем и снимать морок ты можешь только после того, как тебя оправдают. – в ответ мне только твердо показывают большой палец. – Ну вот и отлично, ребят.

- Мисс Аста! Подождите! – от дверей еще одного лифта к нам бежал тот самый «Хеппи». – Мистер Старк забыл отдать вам это. – отдает мне переговорное зеркало размером с ладонь.

- Может так случится, что мистеру Старку понадобится моя помощь, а связи со мной не будет. Сохраните его у себя на всякий случай. – протягиваю зеркало обратно, но мужчина его не берет. – Клянусь, что не желаю зла Энтони Эдварду Старку, его родным и близким. – ноль реакции. – Джарвис, ты меня слышишь?

- Да, мисс Аста. – искусственный интеллект как всегда вежлив.

- Я уверена, что Тони собирал на меня папку с информацией. Скажи, что ты знаешь о силе моих клятв? – жду вердикта, ведь Джарвис обманывать не будет.

- Вы всегда их соблюдаете. – электронный дворецкий замолкает на мгновение, а потом сдает меня, как Павлик Морозов заначки богатого папани. – Но это не касается угроз. В частности, вы говорили, что оборвете капитану Роджерсу уши и поменяете местами ноги с руками, но я вижу, что он в полном порядке. – заканчивает с довольством в голосе под мой эпичный фейспалм. Разрядил обстановку – даже Хеппи улыбнулся и все же принял зеркало обратно.

- Знаешь, Джарвис, если когда-нибудь мистер Энтони Эдвард Старк сделает тебе роботизированного аватара, то я устрою тебе обнимашки. А потом слегка поколочу, но осторожно.