Вот гадство! Я не придавила одежду камнями и свитер с футболкой сдуло в земляную жижу. Такую даже не наденешь после чистки моим способом – вода за грязь не считается. Впрыгиваю в уцелевшее спортивное белье, джинсы и накидываю куртку. Дубняк-то какой! Надо поскорее согреться.

Бартон-зараза предложил мне изредка приходить на барбекю и быть печкой, а то «дрова долго рубить». Я бы на него позлилась, но это звучало, как зазывание в гости. В частности потому, что мне сказали мелким шоколад не приносить и чересчур не баловать.

- Бывай, лучник. Еще увидимся. – махала на пороге, закинув на плечо мешок с влажной одеждой. Дом, милый дом… В подвале которого я нашла Стива.

- Мон шер, ты не заметил дверной косяк? – вопрошала я смывая грязь с ног, в то время, когда он прикладывал к глазу губку с целебной водой.

- Мы с Баки слегка не поняли друг друга. – мочит губку и промакивает бо-о-ольшущий бланш. – Он сказал, что ты храпишь, я спросил, как он об этом узнал… Слово за слово – и вот. – на секунду показывает отекшую разбитую бровь. – Как ты вообще смогла с ним договориться? Ну, когда он был еще Зимним Солдатом?

- Я не оставила ему шанса. Можешь не отворачиваться – люди в этом спортом занимаются. – остаюсь в шортах, спортивном лифе и залезаю в соседний бассейн с горячей водой. – Я его вырубила, заглянула в память, связала, а потом дала выбор – смерть или Договор.

- А если бы он не согласился?

- Пришлось бы уговаривать. Все же мне стало его жаль. – Стив опирается на бортик и вопросительно поднимает брови. – А еще один наш общий знакомый из Ехо, Учитель моего Учителя, если быть точной, как-то раз сказал, что хоронить своего врага – это очень скучно. Гораздо интереснее сохранить ему жизнь и смотреть, что будет с ним дальше. Куда потом завернет его путь. Сэр Джуффин Халли живет на свете долго и жизнь его хорошенько помотала. Грех ему не доверять в этом вопросе.

Мой великий план провалился. Мы со Стивом понимаем траур немного по-разному. Для него это постоянная скорбь, а для меня – память и подношения умершим. Пусть скажет спасибо, что от лирим я взяла только полосы копоти на лице – эти гуманоиды-фелиды предпочитают устраивать поминки с размахом. Пир, разнообразное мясо, вишневое вино из плодов с деревьев предков и никаких ограничений в желаниях плоти. А он меня просто целомудренно поцеловал в щеку и отбыл домой. От обиды даже дракон проснулся и выпустил рога с хвостом.

- Стив никогда не умел общаться с женщинами. – Баки вставлял реплики с кресла у камина и подправлял свои записи по рунам и магическим приемам. – Я думал, что он останется. Даже затычки для ушей приготовил – беру с тебя пример, Аста.

В Ехо я с берушами почти срослась, когда Баки через вечер возвращался со спутницей из Квартала Свиданий. В этом нет ничего дурного – одинокие люди просто отбрасывают условности на одну ночь, чтобы потом расстаться навсегда. Я так не могу, поэтому зашла туда только затем, чтобы провести инструктаж для «Страшилы».

- Может сделаешь доброе дело и просветишь своего друга? – полоска чешуи на позвоночнике нестерпимо чешется. – Если это начну делать я, то он сбежит, роняя тапочки. Ты, кстати в курсе, что при всей своей тугодумности он умудряется ревновать к каждому столбу?

- Вполне. – прикасается к зажившему носу. – Я показал ему остров Муримах, радуги, а потом слегка промахнулся и он увидел, как ты расчесывала мне волосы перед сном. Его это взбесило. А после моей фразы, что ты храпишь он вообще обезумел.

- Ну и кто тут жадный дракон? – засовываю руку под майку и шкрябаю спину когтями. О-о-о… кайф…

- С тебя песок сыплется. – пытается делать безразличное лицо, но я вижу, как дрожат уголки губ.

Это и не песок вовсе, а чешуя – фраза про линьку оказалась пророческой.

- Баки, ты знаешь, что это значит? – держу когтями чешуйку, не больше ногтя размером. – Драконов убивали из-за шкуры. Из которой делали самые прочные доспехи. Вот эта кроха в моих руках, если бы отвалилась со спины, когда я полностью дракон, то была бы минимум с кулак.

- И что?

- Как что??? Я прямо сейчас теряю бабло!!! – руки в боки и размахиваю хвостом, пока мой ученик бессовестно ржет. – А ну не смейся! Это очень редкий материал и стоит бешенных денег!

- А я говорил, что ты похожа на соседку тетю Розу. – спрятал лицо в сгиб локтя и тычет пальцем в мою сторону. – Она так же скандалила, когда ее сын рвал штаны. Только огнем не дышала.

Выход из ситуации только один – жить в драконьем облике, пока не полиняю. Придется днями отмокать в море, а потом валяться на солнышке, чтобы старая шкура сошла ровным слоем. И сама я ее нормально снять не смогу.

- Дорогой Немо, мне понадобятся твои руки. – недоверчиво смотрит. – Если поможешь снять шкуру, то четверть добытого – твоя.

- Идет. – захлопывает записную книжку и, похоже, ушел собираться.

Продажная душонка… Пожалуй, броню для Баки мой гениальный друг будет делать из моих ошметков. Черт, как же все чешется!

- Аста, ты не знаешь, зачем Стив забил над дверью гвоздь? – заходит и кидает на пол наполовину собранную сумку.

- Какой такой гвоздь?

- Самый старый и кривой. Еще и камнем забивал, а я ему молоток предлагал, между прочим.

Вот же гад! Пока есть время, набираю в ладони сырую магию и закладываю в середину сон-послание, как я в виде дракона обиженно сижу к нему спиной и грожу кулаком через плечо, бурча “возвращайся, балбес!”.

В конце концов, половина этого Мира принадлежит ему.

Комментарий к Глава 20. Драконья жадность. Да, у Киплинга Багира – самый настоящий самец черного леопарда.

====== Глава 21. Друг мой. Враг мой. ======

Кромешный пиздец. Так это называется. Но я почти не против.

Начиналось все вполне невинно. Баки сказал, что нашел в моей кладовке палатку с туристическими прибамбасами, и он был бы не против пожить на природе, пока я буду облезать.

- Я ведь в детстве мечтал о походах, но мы со Стивом росли во время Великой Депрессии. У наших родителей было туго с деньгами и о походах можно было только мечтать. Да что я говорю, даже футбольный мяч не всегда был. Если его никому не дарили на Рождество, то мы играли консервными банками или пинали старые носки, набитые песком. – нежно вспоминает детство и укладывает в сумку пистолет с парой обойм. Хех, предусмотрительный. – Это уже в войну я вволю пожил в палатках. Но ведь это не то, о чем мечтал.

- Я у Стива тоже спрашивала, какие страны он посетил. Назвал места боевых действий. Пришлось тащить его в Уэльс – пить пиво и просто веселиться. – посматриваю на его ношу. – Знаешь, замотай-ка ты патроны в плед. На всякий случай.

- Да-да, помню. Непереносимость пороха. – сидя в любимом кресле плотно пакует обоймы, но лицо становится мрачным. – Знаешь, я все больше вспоминаю про свою жизнь в виде Зимнего Солдата и там хватает грязи. Я… даже убивал детей. А ты говорила, что это одно из самых страшных преступлений.

- Это так. – прислоняюсь к косяку. – Детоубийцы получают черноту и мерзость на дух, которые потом переходят на душу. Но есть один момент. Дух – это то, чем мы становимся, прожив отпущенное время от рождения до смерти. – подхожу к поникшему ученику и ерошу волосы. – Но пока не умер, всегда есть время исправить. К тому же, к тебе ничего не пристало. Грубо говоря, не к чему было. – намекаю на разорванный в клочки дух.

- Не думай, что меня это утешит. Я все равно чувствую себя убийцей. – никак не реагирует на подбадривание. – Не знаю, как у драконов, а у людей это называется «совесть».

- Совесть у всех есть, Немо. Просто у кого-то ее очень мало, но! Если тебя так гнетет вина, то ты можешь выплатить виру родственникам или спасать жизни. Или просто делать добрые дела, чтобы восстановить баланс. Как говорится, «Ланнистеры всегда платят свои долги».

- Я умею только убивать и сражаться. – пришлось ему дать подзатыльник, чтобы в пучину отчаяния не падал.

- Дурак! А кто недавно Вольфсангель-ловушку сделал? – поясняю на непонимающий взгляд. – Ты можешь наделать множество камней с лечащей Соулу и раскидать их вокруг больниц. Можешь за символическую цену поставить ограду от зла или просто незаметно чертить вслед печальным людям руну Вуньо для счастья. Всегда есть время получить прощение, пока ты не умер.