Бывший Зимний Солдат притянул меня к себе, взяв шею в свободный захват, и кулаком разъерошил волосы на макушке. Я видела в его воспоминаниях, что он постоянно делал так Стиву в юности. Мы теперь с Баки точно друганы.
- И котелок не забудь. – пихаю его локтем в бок, все еще прижатая к на редкость совестливому человеку.
Пф… котелок… Да мне несколько раз пришлось мотаться туда-сюда, чтобы забрать нужные вещи. В итоге к концу второго дня на берегу моря раскинулся вполне комфортный лагерь. Делать мне было особо нечего, поэтому я рассказывала Баки всякую чушь, изготовив для этого пару Камней Длинных Ушей. Название придумала для смеха и от балды – просто выцарапала когтем на валуне у берега Ансуз, как и на плоской базальтовой площадке у палатки. Хочешь поговорить, а не разбирать мои пантомимы – присаживайся задницей и слушай. Мы так со Стивом общались, когда я в первый раз обросла чешуей, только у него были бусины с рунами. А тут во мне гигантизм проснулся.
Чтобы кожа легче отставала я летала между приемами солнечных и морских ванн, охотилась в холмах на неназванных животных, похожих на четырехрогих баранов, предавая одного из них огню, как подношение мертвым, и по возможности запоминала местность. У меня есть горячие источники! Купальня это тоже зашибись, но ведь гораздо приятнее лежать в горячей воде и пялиться на звезды, чем на потолок. Жаль, я там пока не помещаюсь, хоть и сделала «ванну» побольше – выскребла лапами яму в камнях, насыпала чистого морского песка и оплавила его огненным дыханием. Получился линзообразный бассейн глубиной по пояс, на стенках которого я оставила руны Соулу – для заживления ран.
Баки с суровым лицом сказал, что готов стать испытателем, а то вдруг там вода плохо на людей действует. Ха! Он просто думал, что я не замечу как он заворачивал несколько пивных банок в полотенце. Вот как теперь с ним лететь, если алко-добро выпасть может? Пришлось попросить закрыть глаза и просто шагнуть на Темный Путь. Такой обиды и разочарования я давно не видела. Сделал гадость – сердцу радость! Ничего, потерпит – дракон вам не почтовый ездовой голубь, а женщина, озлобленная постоянным зудом. Чем бы заняться, пока Баки горячие источники «тестирует»? Пожалуй, посплю, положив рогатую голову на лапы.
- …Аста… Ты меня слышишь? – раздается голос Стива из палатки. – Немо? Хоть кто-нибудь?
Хорошо, что Баки не закрыл вход, иначе пришлось бы рвать ткань – когти слишком большие, чтобы зацепиться за язычок молнии. А так пришлось всего лишь осторожно шарить в недрах, пытаясь нащупать зеркало, которое Баки взял из купальни – оно побольше медальонов будет.
- Твою мать! Это что за нахрен! – а это уже другой голос.
- Сэм, не выражайся. Это всего лишь лапа дракона. – ага, значит зеркало почти под рукой. – Аста, возьми чуть правее.
- Всего лишь?.. – летун похоже в шоке.
Я лыбилась, как солнечный псих, увидев в отражении моего художника. В синей рубашке – мой любимый цвет. Еще и Сэмюэл Уилсон из-за плеча мелькает. Правда, Стиву скорее всего меня плохо видно – у него кроме крохотного зеркального медальона ничего нет.
- Аста, ты можешь сейчас говорить? – а что я могу ответить? Только ворчу и порыкиваю. – Давай тогда уговоримся: один раз – «да», два раза – «нет».
О боги… Опять игры с угадыванием. Мы кое-как «поговорили», когда Стив спросил, не против ли я, если он зайдет с Сэмом. Он еще и сомневается! Да я из летуна душу вытрясу, чтобы всё о трюках в воздухе узнать!
- Ты сможешь открыть дверь? – один рык. – Тогда как обычно? Держать нож левой рукой за лезвие? – еще одно очень довольное рычание. Главное теперь – уйти к дому Темным Путем, не развалить веранду и не забыть напомнить Стиву про маяк.
- Что это с тобой? – сказал Сэм и легко потянул за отстающий кусок, когда немного отошел от ступора.
Пришлось рыкнуть на него и слегка дернуть плечом. У него чуть огрызок яблока из рук не вывалился. Нечего тут мне мои будущие деньжата портить. Утешает, что для Стива я так и осталась дурной Астой – целоваться мы конечно не стали, но вот когда я прижалась головой к его боку, он осторожно гладил меня между рогов, рассказывая, что я ему снилась. Еще бы!
- А где Ба… – мотаю головой и указываю глазами в сторону Сэма. – Где Немо?
Вот как я отвечу? Пригласила их сесть мне на спину и закрыть глаза. Один шаг – и мы на побережье.
- Ух ты! – Сэм снял толстую куртку и идет к воде. – Теплая. А здесь хищники не водятся? – указываю на себя. – Вы как хотите, а я пошел плавать.
Он плескался и фыркал, как морж, когда я подвела Стива к рунному валуну.
- «Сэмюэл Уилсон знает про Баки?»
- Я дал ему пару намеков и думаю, что он его примет. Сэм теперь мой друг.
- «А Баки – мой.» – сворачиваюсь вокруг камня и сидящего на нем Стива. – «Мы не дадим его в обиду, но вот Сэмюэлу лучше сказать сразу.»
- Конечно. – проводит по мелкой чешуе под челюстью. Я млею. – Почему ты не превращаешься в человека?
- «Я линяю, а в виде дракона шкуры сойдет больше. Она как раз на броню для Баки пойдет, тебе хватит и еще останется для продажи… Еще здесь почеши… О-о-о… Да-а-а… Чеши меня полностью… Хр-р-р…»
- Воркуете? – Уилсон выходит из моря, вытряхивая воду из ушей. – Знаешь, Кэп, если бы Аста сейчас была в виде человека, то я бы сказал… Эй!
Я просто махнула хвостом, обдавая Сэма волной песка. Он успел закрыть глаза, но вот белый песок быстро облепил мокрую темную кожу, и Уилсон стал похож на обсыпанного мукой мельника из комедии. Пусть не завидует.
- «Бе-бе-бе.» – показываю раздвоенный язык. – «Я за Баки, а ты морально подготовь летуна. Не забудьте отвернуться, когда я буду взлетать, а не то мусор в глаза попадет.»
Так они меня и послушали… Пришлось отходить подальше и брать разбег в их сторону, чтобы песок и мусор летели назад. Как же хорошо… При каждом взмахе крыльев, при каждом движении мышц я чувствую, как понемногу отходят чешуйки. Еще пару раз отмокнуть и полежать на солнце – и можно будет припрягать ученика. Который сейчас в наглую разлегся в источнике и пьет пиво. Говорить я все еще не могу, поэтому протягиваю ему полотенце, взятое с ветки, и подталкиваю одежду. Повезло, что он не голышом валяется.
- Я думал, что у меня будет больше времени. – запрыгивает в джинсы и собирает пустые банки. – К чему такая спешка? – царапаю когтем на земле «Стив с другом здесь». – Иллюзию будешь накладывать? – веду головой из стороны в сторону.
Он как будто не рад ходить перед другими с собственным лицом – даже не идет, а плетется. Пришлось изобразить, что мы полетим, а не пойдем Темным Путем. Вымогатель! Сразу просиял и буквально впрыгнул на шею, не дожидаясь, пока я подставлю крыло.
- Аста, а можно еще раз вертикальную бочку? – чувствую, как вцепился в отростки и в голосе предвкушение.
Как нефиг делать, мой беспамятный друг. Полет был бы еще замечательнее, если бы потоки воздуха не задували под отошедшую шкуру. Она противно хлопала при ускорении, а потом трещала, отходя от новой кожи, когда я ушла в штопор и закрутилась с хохочущим учеником на шее. Он вообще охамел – после приземления на песке похлопал меня по шее, как хорошую кобылу. Очень сильно хотелось его стукнуть, но ведь я и убить могу – стащила его за ногу, чуть-чуть потрясла в воздухе и положила перед улыбающимся Стивом и слегка озадаченным Сэмом. Указываю когтем на Камень Длинных Ушей.
- «Я на охоту.» – прячу лапу под крыло и пытаюсь наудачу вытащить что-нибудь из Щели между Мирами. Ух ты! Какая-то объемная сумка и ящик пива. – «Общайтесь, договаривайтесь и подготовьте дрова – я скоро вернусь. И это… не поубивайте друг друга.»
Смешно, но поначалу я с охоты в виде дракона возвращалась голодной. По привычке бросалась на добычу сверху, выпуская когти и оскаливая зубы, чтобы с одного удара сломать позвоночник. Но вот только раньше я охотилась в форме лирим, которая ненамного выше человеческого облика. А тут огромный дракон… Первые барашки превращались в фарш, а с быков мяса оставалось на пару укусов. Хорошо, что простор для тренировок у меня был. Поэтому сейчас я падала на небольшое стадо неназванных животных, соизмеряя силу. Три, целых три замечательных тушки оказались моей добычей! Двум я разорвала горло и держу на весу, чтобы кровь стекла, а одну съедаю прямо так, спалив шкуру и шерсть до углей. Вкусно, очень вкусно, но соли и специй с соусом не хватает. Как и кофе. И табака. И бокальчика вина. И интересной книги… Даже грустно стало – из всех развлечений только беседы с учеником. Эх… Но пора возвращаться.
