- Я думаю уходить из ЩИТа. – навострила уши. Выглядит так смешно. – Но без работы не останусь – Старк собирает команду.

- Старк – это хорошо. Тони – это нормальное техническое обеспечение, независимость и море сарказма. – почти мурчит. – Интересно, он придумал тебе новые прозвища или старыми пользоваться будет? Даже Бартон нас пенсионерами обозвал, а Тони заладил «кошка, кошка». Ну никакой фантазии у человека…

Опять замолчала и стоит, греется на слабом ноябрьском солнце. Спокойная кошка, которая простила меня там, где стоило задать хорошую трепку. Я бы за сравнение с Локи разозлился бы гораздо больше, чем она. Чем можно задобрить человека, у которого все есть?

- Аста, ты…

- Официально к Мстителям не присоединюсь, даже не надейся. Только как добровольный наемник. – машет когтями, не поднимая век. – Я гуляю сама по себе.

- А со мной? Я… В Вашингтоне есть ресторанчик, где можно заказать стейк любой прожарки. Даже почти сырой… Ты сходишь со мной на свидание?

Даже повернулась и открыла глаз. Один. Лирим не целуются, поэтому осторожно притягиваю ее к себе за плечи и легко прикасаюсь щекой к мягкой шерсти. Моя шея открыта – пусть загрызет, если захочет. С шумным вздохом она обнимает меня в ответ и трется, как ласковая кошка.

- С одним условием, Стив. Пусть сначала седина сойдет. – дыхание приятно щекочет ухо. – С иллюзией нормально в людном месте не посидишь. Кстати, сегодня меня пытался склеить какой-то колдун, а я даже ему презрительную рожу скорчить не могла. Да не дергайся ты так – я обвела его вокруг пальца и смылась. Мне в этом помог та-а-акой мужчина… Да не рычи, он призрак как минимум с двадцатых годов… Эй! Что ты делаешь! Стивен Грант Роджерс! А ну поставь меня на место!

Она легкая, как пушинка. Даже не скажешь, что иногда становится грозным драконом. Сначала она притворно возмущается, а следом тихонько хохочет, говоря, что тут вообще-то люди рядом. А потом говорит, что я сам напросился, и она сейчас укоротит мои «капитанские уши». Вцепляется в плечи, не выпуская когтей, щелкает зубами, но так медленно, что мне не трудно увернуться.

- Я не отпущу тебя, кошка-кузнец. – мне все равно, что она сейчас покрыта шерстью, ведь полюбил я ее не за внешность, а за ту теплоту, что разливается в груди, когда она рядом.

- Ну все! Трепещи, несчастный! Хана тебе!

Не успел я ничего предпринять, как она крепко обвила меня ногами, подтянулась и дернулась к шее. Но не чтобы загрызть – с оттяжкой провела по коже шершавым языком, задевая волосы за ухом. Черт возьми… Как будто огонь пробежался по венам и теперь клубится в груди, обжигает горло и бьется в ладонях, которыми я удерживаю Асту от падения. Даже дыхание перехватило, и я сам не понял, как преодолел несколько шагов и прижал девушку спиной к деревянному столбику веранды. Запах корицы и перца настойчиво щекотал ноздри, выдувая из головы последние связные мысли.

- Стив, я думала тебе противно станет… Стив! – шипит, похлопывая по плечу. – Прекращай же!.. Да что ж с тобой делать, горячий ирландский парень…

- Все, что вам будет угодно, леди Аста. – говорю в ключицы, скрытые свитером.

- Эй, голубки! До весеннего гона еще далеко, а дети пытаются смотреть в окно прямо сейчас. – Клинт на миг выглядывает из-за приоткрытой двери. – Бог мой, а ведь все начиналось с замазывания камер зубной пастой…

Аста отказалась принимать человеческий вид, сказала, что у лирим не бывает видно красных ушей. Хотя… Шерстью они покрыты только с наружной стороны, а вот с внутренней стали густого розового цвета, когда миссис Бартон заметила, сдерживая улыбку, что я весь в шерсти и лицо в саже. Аста отшутилась, что у нее линька перед зимой, а ветер дул в мою сторону. И, конечно, никто этому не поверил – даже Лила и Купер смеялись, закрыв рты ладошками.

- Нам с Немо понадобится твой талант тактика и стратега, чтобы выбрать себе следующую цель. – говорила, глядя поверх чашки со свежим чаем. – Зайдешь сегодня еще раз?

- Может подождешь, пока Старк всех не соберет? Он задумал объединение как раз для того, чтобы добить ГИДРА. Несмотря на то, что ЩИТ не расформирован. К тому же нас пока всего трое – можем не справиться. А вам тогда просто повезло.

- Да… Это проблема. – делает пометку в раскрытой записной книжке. – Но это ведь не помешает провести мозговой штурм заранее?

- Кэп, тебя так в гости зовут, если ты не понял. – влезает Клинт, а потом наклоняется ближе и говорит шепотом, оглянувшись на Лору с детьми. – Странную ты себе девушку нашел. Вместо того, чтобы просто пригласить – зовет помогать в планировании операции. А что дальше? Букет из черепов? Кошка, что ты так скалишься?

- О, у нее уже есть. – вспоминаю «ограду от чужаков». – Но цветы она тоже любит. Особенно синие.

Аста попросила заехать в одно место, всего в нескольких километрах отсюда, и я прогревал мотор, пока она сменила облик на человеческий и впрыгивала в сапоги, о чем-то шушукаясь с Бартоном, а потом сцепила с ним руки на запястьях. Как потом она со мной поделилась, за хороший блочный лук дом Клинта превратится почти в Форт Нокс – злоумышленники не смогут даже увидеть эту ферму. «Одно место» оказалось просто развилкой на дороге – правая часть была давно заброшенной. По ней Аста и ушла, сказав, что вернется через пять минут, ведь «больше им не понадобится». Так и было – совсем скоро шла обратно и оглядывалась.

- Мон шер, у меня странное ощущение. – подходит близко, но говорит в сторону. – Как будто чей-то взгляд спину сверлит, но злобы не чувствуется. Вставай с железяки – я ее спрячу в пригоршню и тут же уходим ко мне.

- Интуицией нельзя пренебрегать. – встаю с мотоцикла и готовлюсь зажмуриться при переходе. – А куда ты ходила, если это не секрет?

- Призраков провожала. – незаметно кладет ладонь на бак. – Слишком их много стало вокруг меня шастать. Глаза!

Конец POV.

- То, что файлы ГИДРА стали достоянием общественности хорошо, но есть и обратная сторона медали – они в курсе, что раскрыты и могут сменить дислокацию. – Стив откинулся на спинку компьютерного кресла.

- Нам тогда действительно повезло, что разрушенный комплекс не попал в базы и нас просто не ждали. – Баки пытался качаться на ножках стула, когда я поставила его за спинку в нормальное положение.

- Не ломай мебель, ученик. Иначе сам чинить будешь. – возвращаюсь на свое место за плечом Стива. – Ситуация осложняется тем, что исключительно ГИДРА принадлежало лишь несколько хорошо защищенных помещений, которые использовались время от времени. В остальном там, скорее всего, и правда изучали поведение диких животных. Лишних людей могли просто попросить на время удалиться.

Не думайте, что мне не хватило места. Дело в том, что я люблю расхаживать, когда размышляю, а подниматься каждые полторы минуты мне лень. И к тому же приходилось протискиваться мимо Стива, а это не прибавляет мне сосредоточенности. Ну надо же, даже наличие у меня мохнатого хвоста ему нипочем! Не соврал художник – он действительно «не все». Мр-р-р… Мой человеческий облик сейчас не помеха кошачьей радости.

- Чего размурлыкалась? – Баки воспользовался моей мечтательностью и снова качается на двух ножках.

- Мысль одна в голову пришла. – стою за Стивом, чтобы он не сбивал с мысли взглядами. – Мы знаем лишь о тех базах, которые были в слитых файлах. Агенты ГИДРА конечно слетят с насиженных мест, но куда? Не будут же они большую стройку затевать.

- Скорее всего они уйдут на старые места. Законсервированные или заброшенные. – бедный стул уже скрипит под Баки.

- Сведений о которых нет… – Стив потирает шею. Не привык долго сидеть перед компьютером.

- В электронных файлах нет. – кладу ладони на широкие плечи и начинаю растирать уставшие мышцы. – Когда в конторе клеймо хотела зарегистрировать там сбой случился и мне пришлось спускаться в архив к одной ворчливой бабульке, которая выдала мне фонарь и коробку для бумаг. Не знаю, насколько обширны были сведения на компах, но я нашла пару документов начала прошлого века. Сейчас эра технологий – у каждого программа-планировщик. И только у нас, троих ретроградов – блокноты с карандашами. Так что будем копать архивы. Что скажешь, мон шер?