- Ты с ней танцевал? – неужели Баки снова обставил меня при общении с девушкой?

- Хуже. Она перепила вина и жаловалась мне, как подружке на пижамной вечеринке. – подкатывает глаза. – Два часа нытья о нелегкой жизни и любовных неудачах. Я думал с ума сойду, когда… Ик… наконец… Ик! Аста!!!

Еще немного, и он станет называть мою девушку балдой.

- Агент Бартон, опустите ружье. – медленно поднимаю руки. Аста рядом поступает так же. – Мы безоружны.

- Хохмач, ты чего? Свои же. – делает маленький шажок вперед и из-под куртки вырастает мохнатый хвост. – Мы тебе бальзама Кахара привезли с яблоками. И пирожки из Ехо. Я их законсервировала, поэтому они до сих пор свежие и горячие – на всех хватит. Даже на Наташу, если она сейчас здесь.

- Кэп и Аста? – опускает ствол. – Ну вы даете, пенсионеры! Вы бы еще сильнее замотались. Как нашли мой дом?

- Вот что за люди! – снимает рогатый шлем, очки и маску. – Стоит быть на чуточку старше – и шуток про возраст не избежать!

- Тебе, кошка, точно пора на пенсию. – Бартон машет перед лицом, намекая на белые участки шерсти. – Так как нашли?

- Душа Мира подсказала, лучник. – снимает рюкзак и ставит на землю. – Ты уж извини, если не вовремя. Но бальзам Кахара хотя бы примешь?

Клинт Бартон закидывает ружье на плечо и раздумывает над ответом, когда на порог дома выходит женщина и кутается в платок на плечах.

- Милый, может пригласишь гостей в дом? – улыбается, стоя у двери. – Дети их увидели из окна и не желают успокаиваться, пока они не попьют с нами чай. Лила даже готова отдать Багире свое молоко.

- Багира??? – Аста даже оторвалась от поисков бутылки в рюкзаке. – Я лирим, а не пантера. И тем более не самец!

Бартон. Агент с луком, семью которого прикрывает сам Ник Фьюри. Все это мне рассказали за чашкой чая и домашним пирогом. Угощение хозяин дома принял и оценил, особенно был рад энергетику. Правда, сначала хотел отпить прямо из бутылки, но Лора, его жена, покачала головой и поставила на стол четыре шота для крепких напитков.

- Лучник, не больше половины глотка, а то не уснешь до утра. Середина дня все же. – снова разворачивается к девочке, сидя на крохотном розовом стульчике. – Уважаемая Лила, налейте мне еще молока. – и тянет кукольную чашку, неловко зажатую в покрытых шерстью пальцах. Дети ее нисколько не боятся.

Вот такая она, «тетушка Аста»: накладывает на детский рюкзак иллюзию огромных сверкающих крыльев бабочки, позволяет завязывать на хвосте бантики и рассказывает Куперу, сыну Бартона, что орков можно легко отпугнуть фальшивым пением. «Они все же бывшие эльфы», и осторожно отпивает из наперсточной посуды. Знак траура объяснила тем, что играет в индейцев. Пока она рассказывает, как жила у гуронов в заповеднике Сагамок, мы с Бартоном решаем поговорить о насущном.

- Значит, ты решил уходить из ЩИТа. – хозяин дома ковыряет вилкой кусок пирога. – И какая же причина, что самый знаменитый патриот США решил уйти в отставку?

- Я бы не сказал, что это именно «отставка», скорее увольнение из организации. – катаю между пальцев узкую стопку с бальзамом. – Я не отказываюсь от защиты мирного населения, но ЩИТ себя скомпрометировал, когда оказалось, что он трещит по швам от скрытых шпионов ГИДРА. Мне отдавали приказы, и я их выполнял, а сколько из них было дано недобитыми нацистами? Как думаете, агент Бартон?

- Знаешь, Кэп… После того, как вы нашли мой очень засекреченный дом, ты вправе называть меня просто по имени. – стукает своим бальзамом о мой и залпом выпивает. – Ух! Вот это штука! Меня вообще в утиль списали и не вызывают. Деньги переводят, но не более. Я за это время даже успел веранду пристроить вот этими руками. А хочется использовать свой талант, хоть Лора и беспокоится каждый раз, что я не вернусь.

- Аста говорит, что каждый воин должен иногда откладывать меч в сторону и брать в руки что-нибудь другое. Но тут, пожалуй, твой лук и правда запылился, Клинт. – бальзам жаркой волной скатывается по горлу. – Куда мы вдвоем пойдем, когда уйдем из ЩИТа? И отпустят ли нас без боя?

- Втроем. Нат тоже хочет уйти. Она заходила на днях и принесла одни интереснейшие новости. Тони Старк хочет снова собрать Мстителей, но только как независимую команду. Ему тоже не нравится выполнять чужие приказы.

- Что ж, это выход…

- А еще она говорила, что это ты прокатился на драконе в Вашингтоне. Больше ничего не сказала, но делала та-а-акие глаза… – подается вперед и опирается щекой о подставленную ладонь. И не моргая смотрит на меня. – Колись, Кэп.

- Какой такой дракон? – говорю чуть громче, чтобы Аста услышала, ведь у лирим острый слух. Оглянулась и кивает. – Вот он сидит, пьет из детского сервиза молоко и рассказывает про индейцев.

- Да ладно!.. – закрывает ладонью рот и с поднятыми бровями смотрит, как моя девушка объясняет его детям, почему лирим не целуются. Как всегда – бред в чистом виде.

- …губы в трубочку не вытягиваются, только подниматься могут. – слегка оскаливает клыки, но Лила и Купер только хихикают. – Так бы пришлось постоянно стукаться зубами. Клац-клац-клац… Разве это поцелуй? Поэтому большие кошки трутся скулами, ну… щеками. Они все же хищники и так открывают шею только близким друзьям или любимым – показывают свое доверие. А оно дорого стоит.

Мы с Клинтом все прикидывали, как можно будет уйти из ЩИТа без потерь, когда Аста с кряхтением поднялась с низкого стульчика, с хрустом потянулась и выпила свою часть бальзама, чокнувшись с «незабвенной Лорой». Вытащила из рюкзака трубку с кисетом и ушла курить на веранду, мурча под нос мелодию и помахивая пушистым хвостом. Бартон ушел за ней со словами, что ему надо кое-что уточнить.

- А вы правда Капитан Америка? – сын Бартона стоит с комиксом в руках.

- Так точно, сэр. – шутливо отдаю честь, ведь я все же офицер.

Да… Это вам не неугомонный Фило Кута из Ехо, а очень вежливый мальчик, хотя тоже задает вопросы один за другим, пока я подписываю комиксы, в которых не очень много правды. Этим они напоминают мне карточки, которые собирал Фил Колсон – красивый причесанный фасад, который прикрывает не очень удобную действительность. С улицы раздается стук и миссис Бартон решила посмотреть, что там происходит.

- Эм, дорогой, что ты делаешь?

- О. Мы тут немного колдуем – ваш муж ставит себе маяк. – даже интересно стало. – Нет, Бартон, переделывай. Это неправильный гвоздь, а тебе нужен именно старый, ржавый и желательно слегка кривой.

Моя девушка стояла, привалившись к столбику веранды и с самым независимым видом затягивалась дымом из трубки с длинным чубуком, наблюдая, как Клинт возится с гвоздодером у стены сарая.

- Нашел? Угу, этот подойдет. Теперь бери булыжник со двора. А сейчас самое главное – подыши на гвоздь, как на замерзшую птаху. – на поднятую бровь Бартона она поторапливает его, размахивая трубкой. – Давай-давай… А теперь забивай камнем в перемычку над дверью, но только не полностью – шляпка должна торчать. Все, поздравляю тебя, лучник – это твой маяк. Ты за него зацепился и всегда вернешься домой.

- И что, поможет? – недоверчиво посматривает на мою девушку и ищет, куда бросить булыжник.

- Еще как. В заповеднике Сагамок все забившие гвоздь вернулись живыми домой с войны. Двое даже концлагерь пережили. – вытряхивает трубку на пожухлую мокрую траву. – Патлатые засранцы! Они предлагали быть мне загонщиком на охоте – выгонять на них дичь мяуканьем и битьем в кастрюлю.

- Погоди… – вспоминаю, что фото Асты в венке из зверобоя Фьюри нашел чисто случайно. – Они знали?

- Все до единого, мон шер. – стряхивает пепел с рукава. – Старый Монгво не удержался и всем разбазарил, что его перышко Шикоба на самом деле дикая кошка Этиро. Они меня считай, что приняли в племя и не сдали, а ту фотку выложили уже их потомки, которые меня в глаза не видели.

Спрятала трубку во внутренний карман и повернулась в сторону солнца закрыв глаза. Бартон уже ушел в дом и на веранде остались мы вдвоем – дикая кошка с бантиками на хвосте и человек, желающий сменить знамена.