- Это для тебя столько прошло. – Карл дыбит светящуюся шерсть, проплывая за деревьями. – Страшила здесь уже почти четыре месяца кукует, не считая трех недель в Ехо. А Аста еще больше – она в Мир Мелькора ходила побуянить и успокоиться. Сейчас тоже туда смылась с броней и щитом. Чтоб мне о собственный хвост запнуться – пошла перед Майроном изделиями Старков хвастать. Готовься, Страшила – она еще и охотничий дротик со стены сняла.

- Свою гриву хоть не резала больше? – Баки откидывает с тропинки упавшие ветки. Он не стал стричься – в волосах заметна коса. С розовым бантиком. Он заметил мой взгляд и сдернул ленту. – Это я ей поддался, а то опять дрова рубить пойдет. Знал бы ты, как она на меня наорала, когда увидела, что я решил ей помочь и переколол все ее запасы. Теперь бегает на охоту.

Я хотел задать еще много вопросов Баки, но тут деревья расступились, открыв вид на низкую стену из булыжников и вересковое поле за частоколом черепов на воткнутых в землю кольях. Вот и нашлись трофеи, которые ей пришлось взять после неосторожно брошенных слов. Клятвы много значат для нее.

Мой друг изменился, ненамного, но все-таки. Он шутливо брал мою шею в захват и ерошил кулаком волосы, как и в детстве, когда говорил, что все будет нормально. Так же улыбался и прищуривал глаз. Правда, впечатление портило то, что он успокаивал меня, стоя перед одним из черепов.

- Вот этот два раза «обнулял», стирал мне память. – указывает на белые кости. – Теперь он мне больше не враг. Стив, не смотри на меня так. Ученик много перенимает у своего учителя. – потягивается, смотря на горизонт. – И я этим вполне доволен. Все лучше, чем быть Зимним Солдатом.

Я в этом убедился, когда на обратном пути к Баки начал ластиться домашний питомец Асты. Полоз терся о ногу и пытался залезть вверх, мешая идти дальше. Ему пришлось взять его на руки и нести так.

Мы столкнулись с ней, когда почти вышли из леса. Аста шла навстречу, держа закрытое ведро, а руки у нее были по середину предплечий в крови. Баки забрал ведро, поднял крышку и между ними состоялся странный диалог.

- Хм. Кишки одного кабана. А сколько убила?

- Одного.

- Спокойная ты какая-то… И кристалла на шее нет… Опять браслет надевала или Иса?

- Сбивающая розовые очки потасовка. Отлично прочищает мозги, знаешь ли. Выкинь, куда обычно.

И разошлись в разные стороны, оставив меня стоять на месте, как ничего не понимающего балбеса. Хотя так и было. Баки, перед тем как скрыться за деревьями, обернулся, постучал себя по лбу и махнул в сторону заворачивающей за угол дома рогатой девушки. Она так и не убрала внутрь себя дракона.

Я нашел ее во дворе, где она под грубую музыку и немецкий хриплый вокал разделывала тушу кабана. Притоптывала босой ногой с острыми когтями, взмахивала в такт хвостом и иногда отвлекалась от разделки, почесывая кончиками рогов зудящий локоть.

- Я тебя тогда не предавал. – опускаю ладонь на плечо, через которое обычно перекинуты ремни ножен.

- Знаю. Карл слышал вашу болтовню в лесу и сдал вас с потрохами. – стряхивает мою руку, как назойливую муху. Хвост в мгновение ока ощетинился шипами и замер на уровне лопаток.

- Аста, послушай меня… – не успел опять протянуть руку, как шипы на хвосте схлопнулись и легко ударили по ладони.

- Договариваться с чудовищами – моя прерогатива. Или ты решил забрать себе мои лавры? А, Роджерс? – повернулась и наступает, тыкая в мою сторону окровавленной рукой. – Ты смотрел мне в глаза и слишком громко думал, когда решил меня убить! Еще и с Локи меня сравнивал! Да что бы ты знал, я видела дух и душу этого недойотуна. И он не так уж и плох, по сравнению со мной. По крайней мере я не видела в его памяти, чтобы он насаживал черепа врагов на колья. Понравилась тебе моя ограда от чужаков, а, Капитан Америка? Ничего не ёкает в «праведной» душонке? – смотрит исподлобья полыхающими глазами, подойдя вплотную и шипит сквозь острые зубы, исказив верхнюю губу. – Не хочешь сейчас убить дракона???

- Не хочу.

Я ловлю момент, пока она подошла так близко. Просто крепко прижимаю к себе девушку, что так стремится меня напугать и прогнать, но фиолетовые нити в воздухе выдают ее с головой – не гнев ей движет, а страх и обида. Даже кабаньей крови не перебить запах перца и корицы, которого мне так не хватало. И она сейчас не хочет убить – хвост сильно бьет меня по бокам, но шипы все так же прижаты к чешуе. Сквозь зубы матерится, прижатая к груди и пытается вырваться, пиная по ногам, но я ее не отпущу. Хватит с меня холода и пустоты, где нет кошки-кузнеца, рассказывающей сказки. Или леди-дракона, уводящую в другой Мир «погулять». Или девушки, которая навсегда запала мне в сердце, когда в сорок втором отбила меня от хулигана, а потом разожгла костер на берегу океана. И вернула с того света.

- Роджерс, а ну блядь отпустил быстро! – приглушенно раздается, пока она прижата ко мне.

- Даже не подумаю, Астрель. Смирись с этим. – повторяю ее слова, пока она на секунду остановилась, а потом дернулась в сторону.

В этот раз я успел закрыть глаза, когда уши заложило, стоило ей утащить меня на Темный Путь. А потом еще раз, и еще.

- Все равно не отпущу.

При очередном перемещении мы обо что-то споткнулись и полетели на землю. Аста все так же пиналась и сквернословила на нескольких языках, но это было для меня как резкий скрип двери родного дома после долгого пути. Звала на помощь Баки и Карла, обещала проклясть икотой до седьмого колена или забодать рогами до кровавых ошметков, но уже не так яростно. Пусть хоть весь двор черепами утыкает – не отпущу.

- Нет-нет-нет… – прекратила ругаться и затряслась, как будто наступила на оголенный провод. Это не похоже на ее шутки.

Она утащила нас недалеко, можно сказать, что перемещала по лугу перед домом. Стоило мне разжать руки, как она скатилась на бок и свернулась, прижав ладони к груди. Больше ничего не говорит, только часто и поверхностно дышит с закрытыми глазами, пока исчезают рога и хвост.

- Ты что с ней сделал, тварь? – призрак рычит, прижимая уши и безуспешно пытается коснуться Асты.

- Карл, это не он. – пытается подняться хотя бы на четвереньки. – Моухар зовет.

- Я же был там недавно! У них все нормально было.

- Не знаю, но что-то случилось у лирим. – сидит прямо на земле и упирается лбом в ладони. – О боги…

Крайне мрачная Аста раздавала указания после того, как попыталась вытащить застрявший в половице нож. Он опять обжег ее, а меня нет.

- Немо, убери пожалуйста кабана на ледник. Когда я вернусь, то мне явно будет не до него. – убирает с угла гостиной ковер, откидывает крышку спрятанного люка и рывком вытаскивает за боковую ручку пыльный сундук. Даже помощи ничьей не попросила, а ведь тут двое мужчин. – Карл, твоя задача – собрать в одну кучу всю расшифрованную информацию по ГИДРА. Если на Моухаре будет совсем плохо, то потом я отправлюсь на охоту за фашистами. В крайнем случае – банально нажрусь. – вытащила из сундука большой сверток и быстро ушла наверх.

- Черт. Черт. Черт! – стоило ей скрыться из виду, как призрак начал носиться по комнате.

- В чем дело? – на мой вопрос Баки только пожимает плечами, а Карл застывает перед камином. – Хоть кто-нибудь мне ответит, что произошло?

- Какая-то нехорошая херня произошла, художник. Асту просто так Моухар не зовет, только если совсем плохо становится. – садится на пол, скрещивая лапы. – А ведь я залетал туда проверить и все шло хорошо. У лирим уже высокие технологии начали появляться. Неужели с энергетикой заигрались?

Его панику прервали тяжелые шаги – Аста гремела металлическими набойками. Выглядела почти так же, как и при нашей первой встрече: грубые сапоги, штаны и глухое платье от подбородка до колен, только вот голова не замотана платком, а плечи закрывает сплошной металл. Она сначала тянулась к связке кристаллов на шнурках, но потом отдернула руку и схватила простой железный браслет, чтобы тут же надеть его на запястье и спрятать под рукавом. Беспокойство, что было написано на лице, тут же ушло, оставив после только поджатые губы.