— Как прошли выходные? — спросила Лейси, откинувшись на стуле.

— Прекрасно, лениво, спокойно, но мы с тобой общались вчера вечером, и тебе об

этом уже известно.

— Да, но рядом с тобой постоянно крутился Макс, и мне не удалось узнать детали.

— Мы смотрели спортивные программы, плавали на лодке, читали и

расслаблялись. Единственный раз за все время выехали в магазин, и то только тогда, когда

нужно было забрать еду, которую я заказала.

— Ску-ко-та. И где же кураж, острота ощущений?!

— Этого было предостаточно.

— Тогда поведай мне, о скольких оргазмах мы ведем речь? Я предполагала, что о

десяти, но так как ты опустила некоторые детали…

— Твою мать! Я не хочу слышать об этом, — Джек кинул наушники на стол и

схватил лэптоп. Не сказав больше ни слова, он вышел, качая головой.

Мы обе засмеялись, косясь на закрытую дверь.

— Это был один из способов заставить его уйти. Честно, Стелс, у нас не было

возможности поговорить тет-а-тет с тех пор, как произошла вся эта фигня. Ты справилась

со всем как настоящий профессионал. Знаю, что у тебя несколько раз от отчаяния

опускались руки, но я очень горжусь тобой, черт возьми!

У меня образовался комок в горле от волнения, с которым я не могла никак

справиться.

— Знаешь, я не смогла бы оставаться такой сильной без вашей поддержки и любви.

Все это благодаря всем вам.

— Да, да… но Макс был очень активным. Не уверена, что когда-нибудь говорила

тебе, как я искренне рада, что вы вместе. Он никогда в полной мере не будет заслуживать

тебя, но он очень близок к этому.

— Спасибо, Лейс. Это много значит для меня.

— Можно серьезный вопрос?

— Хорошо, только если это возможно с тобой.

— Мне уже начинать воевать с Эми за право быть подружкой невесты? Хоть она и

родная сестра, но я знаю все твои грязные маленькие секреты и разыграю свои карты, если

придется.

Одной этой фразой она вернула легкость беседе, и эмоции, которые я испытывала, приобрели юмористические нотки.

— Не думаю, что стоит думать об этом прямо сейчас.

— Ты же осознаешь, что он собирается сделать тебе предложение? Не может быть, чтобы такой мужчина как он не надел кольцо тебе на палец. Он итак уже ведет себя как

чрезмерный собственник и сходит по тебе с ума. Даю ему месяц, максимум недель шесть.

— Ты сошла с ума. Мы можем провести хотя бы одну неделю нормально?

— Теперь это твой обычный образ жизни. Все теперь хотят знать о местной

дорогуше, которая заарканила небезызвестного холостяка и спасла компанию с

многомиллионным оборотом.

— Черт. Я по-прежнему остаюсь собой.

— Я знаю и люблю тебя за это. Но, серьезно, если он завтра попросит твоей руки, ты скажешь «да»?

— Без сомнения. Тебе известно что-то, о чем ты не договариваешь?

— Не-а, — она энергично затрясла головой. — Я никогда раньше с этим не

сталкивалась. Правда, мы постоянно читаем об этом, но мне никогда раньше не

приходилось встречать таких людей, как вы с Максом. Мы можем написать свой

собственный роман. Подумай, я могла бы стать автором, а твоя история могла бы

значительно обогатить меня.

— Ты и так богата.

— Да, но все же это…

Меня испугал стук в дверь. Мы обе повернули головы и увидели, что к нам

заглянул Макс.

— Это приватное совещание?

— Нет, — засмеялась я, — Лейси просто несет какую-то чушь.

— Едва ли. Делай то, что должен, Макс. Похоже, у меня есть подсказка, — она

встала и направилась к выходу, довольная как кошка.

— Стоит ли мне об этом спрашивать? — задал он вопрос, приближаясь к столу и

привлекая меня в свои объятия.

— Нет. Ты не поймешь.

— Я пропустил что-то важное? Мне даже не удалось толком разглядеть маму за

всеми теми корзинами снаружи.

— Очевидно, каждый бизнес-партнер и новостной канал нашего города пытаются

принести извинения. Корзины с подарками начали проступать с самого утра. Нам ни за

что не удастся съесть такое дикое количество шоколада и фруктов. Я перестала читать

сообщения еще два часа назад. Лэндону потребуется целый день, чтобы отправить всем

ответы с благодарностью. Как прошел твой день?

— Мягко говоря, он был интересным. Я пришел поговорить со всеми. Как

думаешь, мы сможем организовать небольшое совещание?

— Конечно, — я сделала шаг, но Лейси уже пришла со всеми на буксире.

— Я слышала его.

— Когда-нибудь из-за подслушивания ты услышишь то, что не хотела бы слышать,

— сказала я ей.

— Возможно, но меня это не сильно пугает.

— Это точно, — проворчал Джейк.

— В чем дело, Макс? Все нормально? — взволновано спросила Сара.

— Да, все отлично. Сегодня утром звонил Педро, общественный центр планирует

организовать празднование через две недели. Они хотят, чтобы на нем присутствовала

Стелла.

— Уже? — я повернулась в его сторону.

— Да, они усердно работали.

— Как?

— Белла, полную перестройку здания не проводили. Они снесли несколько стен и

устроили небольшое обновление: новая краска, книжные полки, столы с новыми

компьютерами и готовые кабинеты, предназначенные для преподавателей. Конечно, это

не библиотека имени Буша, но фотографии классные. Добровольцы поработали на славу, чтобы добиться таких результатов.

— Меня не волнует, что это место черт знает где. Для меня огромная честь знать, что они хотят моего присутствия, — мягко ответила я, заглядывая в его искрящиеся глаза.

— У меня осталось там дело, которое требуется решить. Как думаешь, ты сможешь

вырваться на неделю?

— Макс! Ни в коем случае, я итак уже многое пропустила. Вспомни, я едва не

потеряла свою компанию на прошлой неделе.

— Это касается бизнеса, клянусь. Мы собираемся провести там фотосъемку новой

атлетической линии. Кроме того, к этому времени будет закончена первая фаза

нововведений. Это будет последний раз до полного завершения работ на фабрике, когда

мне нужно, чтобы ты поехала со мной. И это ненадолго. Пожалуйста, Стелла.

— Она без сомнения может поехать. И я тоже. Если она собирается вывести меня

из статуса «пассивного партнера», я собираюсь быть рядом с ней, — деловито заметила

Лейси.

— А кто останется здесь? — в моем голосе звучала паника. — Кто-то же должен

работать. Помнишь, те туфли за шестьсот долларов, которые ты хотела носить? Они

уплывут, если у нас не будет клиентов.

— Придержи свои штаны. Во-первых, «Hurst & McCoy» технически все еще

являются нашим клиентом и нуждаются в нас. Во-вторых, у нас будет две недели на то, чтобы привести это место в порядок. Это в наших силах. Мы теперь команда, все мы.

— Ооо, да! Вы поедете! И никаких возражений по этому поводу, — настоял

Лэндон, грозя мне пальцем. — А я здесь со всем справлюсь. В благодарность можете

привезти мне парочку новых термофутболок, предпочтительно ярких расцветок. Обо мне

будет говорить весь спортзал, когда я явлюсь туда в самом горячем атлетическом костюме

на планете.

Джейк с Максом, посмеиваясь, уставились в пол. Лейси с Сарой пытались скрыть

свои собственные усмешки.

— Похоже, мы договорились, мистер Маккой. Ваше счастье, что Вы

платежеспособный клиент.

Он наклонил голову и оставил дорожку из поцелуев от шеи до мочки моего уха.

— Вообще-то, я не собирался принять «нет» в качестве ответа.

Кто бы сомневался.

Макс

— Она будет сражаться как кошка. Тебе лучше подготовиться, — прощебетала

Дана с долей юмора.

— Я рассчитываю на это.

— Мне следует готовиться к твоим похоронам?

— Не-а, я могу быть очень убедительным. — Я подмигнул ей и снял пиджак со

спинки стула. — Сделай одолжение, подыщи бригаду грузчиков к нашему возвращению

из Южной Америки. Думаю, мы будем готовы к переезду.