— Хорошо, но сначала я подожду и посмотрю, как пройдет сегодняшний вечер, а

потом уже начну звонить.

— Меня разочаровывает твоя неуверенность в моих силах. Ты знаешь, каким я

могу быть безжалостным, когда мне что-то нужно?

— О, да, Макс, но сейчас речь идет о Стелле, а она не является рядовым деловым

партнером. Я ожидаю фейерверков.

— Ага, я тоже. — Я поиграл бровями и ухмыльнулся.

— Ты невозможен!

Я махнул ей рукой на прощание и вошел в лифт. Эдвард стоял в приемной, облокотившись о стол и читая что-то. Мы встретились взглядами, но у меня сложилось

впечатление, что он меня не видит. Его лицо выглядело бледным, а взгляд был лишен

каких-либо эмоций. Он выглядел уставшим и больным. Даже его всегда прямая спина, казалось, ссутулилась. Мы не очень-то много общались после той встречи у него дома.

— Эдвард.

— Макс. Как дела?

— У тебя все в порядке?

— Все нормально. Рад, что мне удалось поймать тебя. Я решил поехать с тобой в

Южную Америку. Пришло время продемонстрировать свою поддержку.

— Я не против, но ты в курсе, что Стелла и ее деловой партнер тоже прилетят

туда?

— Да, мне об этом известно. По-видимому, ее там воспринимают как святую.

— Эдвард, не трогай ее. Я считал, что мы разобрались с этим?

— Дерьмово в этом сознаваться, но моему поведению нет оправдания. Похоже, в

эти дни я все время приношу тебе свои извинения. — Он неловко осмотрелся вокруг и

сменил тему. — Рита сказала, что ты не отвечаешь на ее звонки. Она просила поговорить с

тобой.

— У меня было много неотложных дел, с тех пор как мы покинули ваш дом в

четверг. Я позвоню ей сегодня по дороге домой.

— Да, мы все смотрели интервью. Было бы неплохо с твоей стороны предупредить

меня о нем.

— Эдвард, давай не будем обсуждать это сейчас, а лучше вообще никогда. Мы

увернулись от пули, из-за которой могли бы навсегда потерять престиж. Очень мало

людей знают о твоей роли в этом.

Он кивнул и повесил голову, и я оставил его. Сев в машину, я отправил Стелле

сообщение. Затем позвонил Рите, чтобы узнать, что, черт возьми, такого важного она

хотела мне сообщить.

— Максвелл, — радостно приветствовала она. — Я уже начала подозревать, что ты

меня избегаешь.

— Был немного занят. У тебя что-то важное? Мы виделись на прошлой неделе.

— Занят? Слишком занят, чтобы перезвонить мне, однако нашел время, чтобы

пойти на телевидение и выставить себя дураком? Затем исчез куда-то, и никто не мог тебя

найти остаток выходных. Ты хоть представляешь, сколько раз мне звонили, чтобы узнать

не только о бизнесе, но и о твоей новой пассии?

Меня до такой степени переполнила ярость от этих слов, что пришлось крепко

стиснуть руль и сделать глубокий вдох.

— Рита, не уверен точно, о чем именно ты сейчас говоришь, но предупреждаю, следи за своей речью.

— Я говорю о том, что ты восхваляешь эту женщину и связываешь ее с успехами в

«JOS»! Я говорю о твоем публичном признании в любви. Я говорю о том, как ты унизил

Эрику!

— Что, черт возьми, здесь общего с Эрикой? Кроме того, ты собиралась поговорить

со мной еще до интервью.

— Да, и если бы мы встретились с тобой или ты перезвонил мне в пятницу, этот

разговор прошел бы совершенно по-другому. Сейчас ты публично унизил мою дочь и

связал имя никому неизвестной пиарщицы с «Hurst & McCoy». Как ты мог? Что бы

подумал твой отец?

Блядь!

— Слушай меня и никогда впредь не смей упоминать моего отца. Позволь мне

пояснить тебе кое-что. Стелла ни какая-нибудь девушка или пассия. И наши отношения

тебя совершенно не касаются. Если ты еще когда-нибудь посчитаешь нужным снова

обсудить мои действия, подумай дважды. Эта тема исчерпана.

— Не смей бросать трубку… — она еще продолжала что-то говорить, но я яростно

прервал разговор.

Когда я подъехал, Стелла со Скаут и Джейком гуляли в саду. Даже когда я в

паршивом настроении, вид этой женщины, гуляющей с собакой, заставляет меня

улыбаться.

— Привет! — побежала она мне на встречу.

— И тебе привет, — я нежно поцеловал ее в губы и крепче прижал к себе. И в тот

же миг мой гнев утих.

— Я, возможно, сегодня затеяла войну, так что будь готов к маминому звонку.

— Что случилось?

— Я попросила Эми приехать, чтобы она побыла со Скаут и проследила за домом, пока нас не будет. Сара услышала об этом и расстроилась. Думаю, я задела ее чувства.

— Пусть мама каждый день забирает Скаут по дороге в офис. Она может

проводить с ней время днем, а Эми будет присматривать ночью.

— Отличная идея! Я скажу ей об этом завтра. Как прошел твой день?

— Теперь уже лучше. Давай войдем в дом, есть разговор.

— Не мог дождаться этого весь день, — пробормотал Джейк.

— Ты можешь идти, друг. Спасибо.

— Правда? Появился шанс, что тебе надерут задницу, и поэтому ты меня

прогоняешь?

— Что, черт возьми, происходит? — задала вопрос Стелла, поочередно глядя на

меня и Джейка.

Вместо ответа я уставился на него, пытаясь определить, откуда он обо всем знает.

— Лейси?

— Конечно, дружище, она, наверное, прямо сейчас уже в пути.

— Дерьмо!

— А ну выкладывайте, о чем вы переговариваетесь?

— Хорошо, детка, но давай зайдем в дом. — Я повел ее по направлению к дому.

Как только мы оказались внутри, она прошла на кухню и налила себе в бокал вина.

Джейк взял две бутылки пива и протянул одну из них мне, ожидая продолжения.

— Ты знаешь, это на самом деле, приватный разговор.

— Уверен, скоро тебе приватность действительно понадобится, но все это слишком

здорово, чтобы пропустить.

Стелла прочистила горло и пристально посмотрела на меня.

— Детка, я уже перепробовал все, что можно за этот месяц, чтобы исключить

Эрику из фотосъемок. Буквально до сегодняшнего утра я полагал, что она добровольно

отказалась в них участвовать.

— Ты шутишь? Я думала, мы покончили с этой нахалкой.

— Очевидно, нет, но в последний момент я внес некоторые изменения.

— Какие именно?

— Ты будешь сниматься вместе с нами.

Выражение ее лица стремительно менялось: волнение, неверие и, наконец, ярость.

— Да ну нахрен! Ты сошел с ума!

Джейк даже не пытался скрыть смешок, за что заработал неодобрительный взгляд

от Стеллы.

— Это не смешно. И даже отдаленно не похоже на шутку. На самом деле это

унизительно. Как ты только мог подумать, что я соглашусь на это? Никогда в жизни я не

захочу поставить себя в такое положение, чтобы сфотографироваться с тобой и Эрикой. Я

же стану посмешищем. Ты ее видел?

У Джейка вытянулось лицо, и он в замешательстве уставился на меня.

— Что, к черту, это означает? — спросил я.

— Она гребаная модель! Я буду выглядеть как дура.

— И ты из-за этого беспокоишься? Из-за ее внешнего вида?

— Из-за этого и сотни других причин.

Не проронив ни слова, я подошел к ней, забрал бокал с вином и отставил его вместе

со своим пивом в сторону. Затем усадил ее на столик, втиснувшись между коленями.

— Нет, Макс, не уговаривай меня. Я не хочу быть связана с ней и не хочу иметь

ничего общего с ее персоной. Она — зло для меня. И ничто не способно изменить мое

мнение.

— Давай кое-что все же проясним. Ты чертовски, просто умопомрачительно

шикарна. В высшей степени изысканна. Все, что тебя окружает, — прекрасно. Никогда не

сомневайся в этом. Ты зациклилась на ее внешнем виде, но именно ты не обращаешь

внимания, когда смотришься в зеркало. Будь это связано только с ней, я бы согласился с

этим, но как насчет меня? Насчет всей этой тяжелой работы, которую мы провели с

«JOS»? Предполагается, что эти фотографии будут служить заявлением. Это не просто