— Да, думаю, Вы правы. У Стеллы Салливан, «Голоса Юга», просто нет слов.

Она с облегчением выдохнула, а Макс громко засмеялся и прижал меня к себе. Из

толпы раздались смешки, а глаза моей мамы засияли от счастья.

— Спасибо вам обоим, что внесли ясность в этот вопрос. От себя лично хочу

сказать, что обвинения были ужасными, но правда все-таки восторжествовала. У меня

остался еще один вопрос. Мистер Маккой, Вас уже несколько лет подряд называют самым

завидным холостяком в нашем регионе. Судя по недавним слухам, с мисс Салливан Вас

связывают романтические отношения. Вы не хотите опровергнуть эти слухи?

— Не совсем, но сделаю это, — Макс одарил ее проницательным взглядом. —

Скажем так, те дни, когда я считался самым завидным холостяком, канули в лету. Мне

удалось найти женщину своей мечты.

В комнате раздались вздохи, и послышался шепот. А я продолжала сидеть, потрясенная. Каким-то образом мне удалось нацепить на лицо улыбку и поблагодарить

Элли, перед тем как камера закончила съемку. Потом, когда было уже безопасно, я

запрыгнула к нему на колени и крепко поцеловала. В комнате начали свистеть и

улюлюкать, но я не могла остановиться, пока он крепко не сжал мои бедра и не

высвободился.

— Библиотека? Полное финансирование? Ты все это скрывал от меня?

— Мне приятно удивлять тебя.

— Ради всего святого! Вы двое, можете больше не распускать руки? —

воскликнула Лейси, подойдя и обняв нас обоих. — Макс, ты осознаешь, что только что

доказал, что стал подкаблучником, не так ли? Используя термин «женщина моей мечты»

на интервью, которое, вероятно, будет транслироваться в общенациональном масштабе?

Без сомнения, ты лишился статуса «мужика» и, возможно, уважения своей братии.

Макс громко расхохотался, отрываясь от меня.

— Братии?

— Ну, знаешь, остальных членов клуба крутых холостяков. Горячих, богатых, могущественных и требовательных.

— Думаю, я все также могу быть достаточно требовательным и могущественным, даже если полностью очарован. И, если ты позволишь моей девушке уйти, я заберу ее

домой и с удовольствием докажу свою мужественность.

Лейси отпустила меня и посмотрела с чистой гордостью.

— Я горжусь тобой, Стелла-Белла. Ты надрала им задницы.

— Спасибо. Думаю, я все еще в шоке от сюрприза, который устроил Макс.

— Ладно, отдохни на этих выходных и свыкнись с новостями. Однако в

понедельник нам предстоит принять несколько важных решений. Телефоны разрываются

от звонков. Многие снова хотят наши репрезентации. А те ублюдки, которые кинули нас

на прошлой неделе, теперь умоляют, чтобы их представляла именно Салливан. Я уже

молчу о трех дюжинах запросах с новыми деловыми предложениями.

— Они все в электронной очереди на вебсайте?

— Некоторые да, а некоторые записались по телефону, так как хотят лично

пообщаться с тобой. Бедный Лэндон принимает сообщения сегодня с шести утра.

Я подошла к своей сумочке, вытащила телефон, проверила электронную почту и

сообщения, и приняла решение. Надеюсь, мне не выйдет это боком, но это мой шанс

сделать заявление.

— Лейс, скажи каждому клиенту, который уволил нас или свернул деловые

обязательства на прошлой неделе, что расписание плотно заполнено. Такими темпами мы

не сможем взяться за новые дела до следующей весны. Мы аннулировали все

подписанные контракты на прошлой неделе по их требованию, так что в этом плане нам

ничего не грозит. Также созвонись со своим папой и обсуди последствия, просто чтобы

подстраховаться, если вдруг кто-то захочет опровергнуть это. К моему возвращению в

понедельник мы рассмотрим все новые запросы. Понятное дело, у нас не хватит времени

на всех, но, по крайней мере, мы определимся, с кем действительно хотим работать.

— Черт, да!

— И, Лейс, когда я говорю, что мы рассмотрим все запросы, я имею в виду нас

вместе. Ты больше не будешь оставаться теневым партнером.

У нее округлились глаза, и она завертела головой.

— Ни в коем случае. Это же повлечет за собой еще больше часов работы, и люди

будут ожидать, что я буду милой с ними, — пошутила она.

— Смирись с этим, нахалка. И, если потребуется, мы можем нанять еще одного

работника в помощь Лэндону в офисе.

— В этом нет необходимости, я помогу ему, — сказала Сара, присоединяясь к

разговору. Я мгновенно забыла о других людях, присутствующих здесь.

— Это было бы фантастично! — согласилась Лейси.

— Сейчас мы пообедаем все вместе, а Макс за всех платит. Я просто умираю с

голода. После всего дерьма, что свалилось на наши головы на прошлой неделе, мы

заслужили это. Пойдемте, — объявил Крис, и мы согласовали место для встречи.

Прежде чем мы с Максом собрались уходить, нас остановила Элли.

— Я хотела еще раз поблагодарить Вас за эту возможность. Не уверена, почему

выбрали именно меня, но сегодняшнее интервью с Вами даст небывалый толчок моей

карьере. — Ее голос слегка дрогнул, и мое сердце наполнилось восторгом.

— Элли, я выбрала тебя, потому что увидела потенциал. Каждому из нас нужен

шанс, чтобы доказать, чего мы действительно стоим. Ты провела отличную работу. Не

секрет, что многие люди разочарованы тем, что мы не обратились к ним, но это уже не

важно. Воспользуйся этой возможностью и покажи всем, на что ты способна.

— Я позвоню Вам в обед, когда будет готов отредактированный вариант. За Вами

остается право увидеть его первыми.

— Все в порядке, думаю, мы, скорее всего, увидим его сразу в эфире. Сделай мне

одолжение, проследи, чтобы я не выглядела как идиотка на экране, когда Макс осыпал

меня новостями.

— Это невозможно, у тебя покраснели щеки, а выражение удивления было

бесценным. — Макс положил руку мне на плечи.

— Я не могу не согласиться, — подтвердила Элли.

Мы попрощались и покинули студию. Впервые на этой неделе я была полна

надежд. Я верила, что все у нас будет хорошо.

Глава 28

Стелла

Лейси не шутила, сейчас наш офис больше напоминал сумасшедший дом.

Телефоны разрывались от звонков, а все электронные ящики были переполнены

письмами. Окинув краем глаза свой стол, я тут же начала составлять в уме расписание на

сегодняшний день. Скаут заняла свое место в углу и уснула, по-видимому, я ее вымотала.

Сара пришла к девяти и помахала мне рукой, перед тем как Лэндон начал обучать

ее работе с телефонной системой. Сам он сел рядом с ней и приступил к сортировке

электронных писем, направляя их мне только случае, если они требовали немедленного

внимания.

Лейси развлекалась, информируя по телефону клиентов, которые разорвали с нами

деловые отношения, о невозможности взять в работу новые проекты до следующего года.

Некоторые из них пытались обойти ее и писали напрямую на мою почту, но я только

подтверждала это решение.

В обед неожиданно приехал Джейк.

— Эй! Что ты здесь делаешь?

— У нас остались нерешенные вопросы, поэтому я решил быть неподалеку. В

пятницу получилось отличное интервью. Трансляция в вечерних новостях, общественное

признание в любви, библиотека, названная в твою честь. Бурная ночь…

— Заткнись, — у меня покраснели щеки. — Где ты был?

— Макс хотел провести выходные с тобой наедине, но теперь я вернулся. Ты

соскучилась?

— Отчаянно, — поддразнила я.

— Я соскучилась, — Лейси вставила свои пять копеек, направляясь к моему столу,

— это считается?

— Конечно, сладкая. — Он подмигнул ей и поставил лэптоп на мой стол.

— Джейк, я собиралась сделать долгожданный перерыв и занять свою лучшую

подругу одним исключительно женским разговором. Может, ты хочешь пройти в другой

кабинет?

— Нет, меня и этот устроит, — он вытащил пару наушников и начал печатать.