Но когда я подошел ближе, мой милый враг резко выбросила свой чудовищный хвост с когтем на конце, и ощутимо треснула меня по голове. Защитник Роя поднималась на лапы тяжело, словно была больна, а, поднявшись, посмотрела мне прямо в глаза. Какой умный и печальный взгляд. Мускулы на ее спине дрогнули, и я инстинктивно сорвался в атаку. Бросок, и я сбил противника на землю, кровожадно вцепился в горло. Она... не сопротивлялась. Вместо этого длинным раздвоенным языком она попыталась лизнуть меня в морду. Я опешил. Клянусь, ее ощеренная пасть улыбнулась!

   - Присосался, как вампир к пиявке! - вдруг услышал я знакомый голос, звучащий прямо внутри моей головы.

   Я шарахнулся назад. Приподнявшись, она смотрела на меня с тем самым выражением, которое я так часто, в минуты близости, видел на лице...

   - Ленка! - подумал я, и бросился к ней. - Боже мой! Ленка, родная!...

   В следующий момент ее запах полностью опьянил меня. Я больше не видел страшного зверя перед собой. Это была моя любимая Ленка. Как я по ней соскучился! Ну и что, что она выглядит как пантера с крыльями, а я - как гризли-переросток. Это даже интересно - такая ролевая игра! Не в силах сдерживаться, я нежно прижал ее и, порыкивая, принялся облизывать. Она мурчала от удовольствия, временами наши шершавые языки встречались...

   ***

   Большой сканер Жала транслировал передачу с Находки на экраны как своих кораблей, так и кораблей Землеров. Чудовищные твари были видны, как на ладони. Временами они облизывали друг друга, словно собираясь съесть. Ужас. Кто поймет этих хищников?

   - Что они делают, Зевии?

   - Я... я не знаю, Координатор.

   - Сколько осталось до удара Жала?

   - Ждем сигнал с флагманского корабля на запуск генераторов.

   Внизу, на Находке два чудовища весело валялись в белой траве, обтираясь друг об друга, как две большие кошки. Потом, словно сговорившись, они развернулись в сторону Второго восходящего солнца и бок о бок понеслись в неизвестном направлении. Пространство исчезало под их лапами с бешеной скоростью. Вот Защитник Роя распустил по ветру трепещущие крылья, понесся над белесой пустошью, над желтыми звездчатыми цветами. Немного погодя, то же самое сделал и Хищник.

   Координатор заволновался.

   - Зевии, просчитайте их дальнейший маршрут!

   - Они направляются... - Щупальца Зевии быстро забегали по клавишам. - ...Они вошли на нашу территорию и скоро будут - о, тоннели страдания! - на первой производственной базе!

   - Удар Жала накроет ее?

   - Сейчас... расчет... Да, Координатор!

   - Дайте мне связь с Королевой. Операцию придется отложить, пока они не выйдут на пустынную территорию. Поднимайте всех по тревоге - они наверняка попытаются напасть.

   - Может быть, - предложил Зевии, - эвакуировать персонал? Координатор бросил короткий взгляд на расчеты.

   - Поздно. Мы не успеем!

   ***

   Лежа бок о бок, они вели неспешный неслышный разговор. Казалось таким чудом - обмениваться друг с другом не только словами, но и мыслями, образами, эмоциями! Она рассказывала ему, как очень волновалась, когда он пропал, и на последние семейные сбережения и большую часть аванса, полученного Кириллом, наняла частного детектива. Это был хороший сыщик! Он попытался пойти по следу объявления о вакансии, на которое откликнулся Кирилл, но ничего не вышло. Все данные о вакансии, об агенте-посреднике, о работодателе как в воду канули!

   Все же поиск Лена затеяла не зря. На нее вышел доброжелатель, который рассказал невероятные вещи о нанимателе Кирилла и предложил помочь вернуть мужа.

   Терять ей было нечего - она поверила - с Кириллом случилось что-то ужасное. Ей обещали помочь вернуть мужа. Мало того, предложили кучу денег за одно согласие сотрудничать. А потом все закрутилось - не выпутаешься. Последнее, что она помнила - белая палата, пищащий монитор в изголовье, шприц с серебристой жидкостью.

   Она очнулась уже на Находке. В облике и с разумом зверя. Себя не помнила, как человека, личность не осознавала. Позже, когда память вернулась, она поняла - мозг не выдержал эксперимента, сознание заснуло, спасая рассудок. Процесс пробуждения включился только от прикосновения к разуму Кирилла, и то не сразу!

   ***

   - Что??? - от изумления Координатор покрылся бурыми пятнами. - Они не трогают производство? И ваш Защитник тоже?

   Королева на экране ближней связи недовольно вскинула антенны.

   - Да, Координатор. Они находятся в пределах видимости, но ничего не предпринимают!

   - Координатор...

   - Зевии?

   - Позвольте мне пообщаться с ними. Кирилл знает меня, и не станет, - Зевии запнулся и поправился:

   - Возможно, не станет убивать меня! А я выясню, что они замышляют, и сообщу вам.

   Королева внимательно смотрела на него. Под взглядом ее выпуклых фасетчатых глаз Зевии почувствовал себя неуютно. У Роя был коллективный разум, и сейчас он в полной мере ощутил, что это такое - когда в твои глаза смотрят все ближайшее окружение Королевы!