- Да не волнуйся! Было бы кидалово - не заплатили бы таких деньжищ! Авось с кредитом полегчает, да и на шубу тебе останется!
***
Кирилл приехал на встречу с работодателем в назначенное время. В адресе значился загородный коттедж. Такси умчалось назад, в город, а он, удивленно вертя головой, подошел к одиноко стоящему, окруженному забором из сетки-рабицы невзрачному дачному домику. Номер участка совпал с указанным в бумажке.
Кирилл уверенно открыл калитку и пошел к дому. На террасе его поджидал мужчина среднего возраста, в новеньком, с иголочки, костюме. Лицо его нового работодателя было совершенно заурядным, пройдешь мимо и не заметишь. А вот костюмчик ладно сидит на невысокой фигуре, сразу видно - на заказ сшит. Ботинки и часы явно от раскрученной фирмы. Кирилл, работавший до кризиса в солидных банках, привык обращать внимание на такие мелочи. Да уж, у этого типа полный набор!
- Рад сотрудничать с тобой, - произнес мужчина с сильным акцентом, как только Кирилл приблизился к веранде, - меня зовут Зевии. Я ознакомлен с твоими документами. Твоя подготовка удовлетворительна для нас. Но нужны будут тесты. Выпей это! - и он протянул Кириллу стакан с подозрительно мутной жидкостью.
На мгновение Кирилл ощутил себя Алисой в стране чудес. Содержимое стакана как бы говорило с ехидцей: "Выпей меня!". А после - "Я покажу тебе, глубока ли кроличья нора!". Но - стоп! Это уже из другого кино.
Если бы от будущего шефа так головокружительно не пахло БОЛЬШИМИ деньгами, он бы развернулся и ушел.
- И я рад познакомиться с вами! - пробормотал Кирилл и одним глотком выпил содержимое стакана. - Надеюсь, вы мне объясните, где и как мне предстоит работать эти полгода?
Работодатель внимательно наблюдал за ним. Пауза затягивалась. Кирилл ощутил мгновенный жар в теле, словно температура скакнула под сорок градусов и вернулась в норму.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Зевии.
Кирилл пожал плечами.
- Что ж, я все тебе объясню, - поспешно сказал Зевии. - Ты отправишься на другую планету и проживешь там шесть месяцев. Твои обязанности - охрана обозначенной территории, которую можешь считать собственной, и вытеснение чужих видов жизни. Для адаптации к новой среде я дал тебе сыворотку, которая содержит трансформирующий код ДНК. После того, как твой генотип изменится, я научу тебя мимикрировать и подстраиваться под окружающий мир. Теперь ты сможешь впитывать аминокислоты прямо из почвы и воды, не убивая живых. Это просто - как дышать.
Кирилл ощутил сильное головокружение. Слова Зевии не казались ему таким уж безумными. Где-то в глубинах сознания просыпалась генная память о тысячах чуждых миров во вселенной.
- Я не совсем понял, - с трудом выговаривая слова, произнес Кирилл, - это какая-то игра?
Мир вокруг потемнел и обратился в карусель. Сквозь тошнотворное кружение террасы до него еще долетал монотонный голос Зевии, постепенно затихая:
- Если ты выполнишь свою часть договора, то по возвращении мы выплатим тебе всю сумму и даже больше - сколько ты захочешь. Ты сможешь вернуться к своему обычному существованию. Твои способности к регенерации сильно повысятся. Ты станешь сильнее и быстрее любой вашей особи ...
***
Я смоделировал тело по древним архивам своей генной памяти. Могучий торс, острые, как ножи когти на передних и задних лапах. Клыкастая пасть - не для того, чтобы есть, а чтобы рвать врага в клочья. Пробовал питаться через присоски на теле, как землеры, но высасывать аминокислоты из почвы скучно и долго. Намного приятней разодрать когтями ферму Роя и вдоволь напиться сладким нектаром собранных ими аминокислот.
Когда я только появился на просторах Находки, рабочие Роя были не пуганы и спокойно паслись на почве. Они совершенно не хотели меня бояться, пока я не разодрал нескольких из них. Сейчас, едва заметят меня, разлетаются в стороны, кто успеет. Теперь у наших зеленых сборщиков прибавилось мест под пастбища. Я бегаю за фермами и охочусь на них, с удовольствием ощущая неукротимую мощь своего тела. Представляете? Идеальная машина для убийства, которая скачет, как радостный щенок. Это весело!
Недавно Рой попытался меня остановить. Они доставили на планету новых особей - солдат, которые хотели как-то ограничить меня в передвижениях. Я порвал их особенно яростно и разложил останки тел замысловатым узором на почве - в целях устрашения. Пусть знают - не стоит идти против меня! Мой поступок ужаснул даже Зевии.
Иногда я скучаю по дому. Но что такое шесть месяцев разлуки, если я вернусь победителем? А я вернусь! Я знаю это точно! Никто не посмеет мне помешать!
***
- Разрешите поздравить вас с успехом, мой дорогой Зевии! - от удовольствия кожа Третьего Черпателя Владыки Землеров переливалась всеми оттенками зеленого. - Хоть методы, используемые вами, ужасны, цель достигнута - Рой бежит с Находки. Я уже начинаю задумываться, что экономически целесообразнее выгонять другие расы с планет, интересующих нас, чем разыскивать их в галактике. Хищник вполне управляемый, к нам относится терпимо, ему можно предложить еще больше его ''материальных ценностей''. Что вы скажете о моем новом плане?
Зевии с почтением склонился. Третьему Черпателю вовсе не требовался ответ, он и так уже все решил. Нужно подумать, как донести эту мысль до Владыки так, чтобы она была услышана им в самой привлекательной версии.
***
Тварь неслась огромными прыжками. Удар плечом - тяжело груженый транспортник землеров, едва оторвавшись от земли, заваливается на бок. Мощные лапы вцепляются в край и переворачивают транспортник на крышу. Тварь выпускает когти, режет металл брюха словно масло. Перепуганные сборщики расползаются кто куда. Они, бледно-желтые от страха, напоминают холмики желе на белой жесткой траве Находки.
