В дверь постучали, и я поспешила вытереться, обмотаться полотенцем и открыть. На пороге ждали Флора и Фауна, сонные и потрепанные, но несмотря на это, выглядящие как ангелы Виктории Сикрет. Огонек зависти вспыхнул внутри, но я быстро его погасила, убеждая себя, что выгляжу ничуть не хуже.

— Наша душевая сломалась, поэтому мы бы хотели воспользоваться твоей. Ты не против? — вежливо обратилась Флора.

Я кивнула и поспешила в свою комнату продолжать собираться к завтраку. Не думала, что смогу так рано проснуться самостоятельно после насыщенного дня. Арлайн уже была одета в бежевый костюм в обтяжку и высокие коричневые сапоги до колен.

— Куда ты так собралась? — поинтересовалась я, надевая нежно-сиреневое платье с нашитыми на него розами. Воздушная ткань в несколько слоев делала наряд объемным, но легким. Платье висело в шкафу, поэтому и стало моим выбором.

— Экспедиция по заданию Королевы, меня не будет три дня. Комната в твоем распоряжении, но я не разрешаю Исиде спать на моей кровати, — пригрозив пальцем крошечному комочку на моей незаправленной кровати, девушка перевела взгляд на меня. — Женевьева, удачи.

— Ты не пойдешь на завтрак?

— Дела не ждут, поем в дороге. До встречи.

Жрица покинула комнату, прикрыв дверь. Я снова осталась в одиночестве, лишь тихое мурлыканье Исиды разбавляло привычную тишину. У меня никогда не было домашних животных, поэтому я понятия не имела, как следует ухаживать, кормить и купать их, но, надеюсь, мне помогут.

В этот раз сопровождения не было, поэтому я завязала еще не полностью высохшие волосы в высокий хвост и направилась в тронный зал, предвкушая встречу с Адамом. Вчерашнее прощание до сих пор заставляло ноги подгибаться, а сердце буквально разбивало грудную клетку, вырываясь наружу.

Найти нужный зал труда не составило, хоть и потребовалось немного времени. В арочные окна проникали нежные лучики солнца, освещая коридоры и делая их менее загадочными и мрачными. Я так надеялась увидеть замок снаружи, возможно, Инеста позволит мне насладиться чудесными видами сада и сооружения.

Офицеры, охраняющие вход в зал, пожелали доброго утра и распахнули передо мной тяжелую дверь. За столами уже все собрались, пустовали лишь стулья королевской семьи, место Арлайн, Санна и мое. Я поздоровалась со всеми, взглянув на Адама в белой рубашке, заправленной в коричневые штаны с ремнем, и улыбнулась. Меня сопроводили оценивающими взглядами и вернулись к завтраку, светски беседуя.

Я повернулась на брюнета, уплетающего шоколадные оладьи за обе щеки и решила заняться тем же самым, желудок уже успел обозначить присутствие голода. Завтрак прошел в тишине и спокойствии, никто даже слова мне не сказал, что несказанно обрадовало, потому что говорить мне хотелось лишь с Адамом.

— Как себя чувствуешь? — мы отошли в сторону, чтобы немного поговорить без лишних ушей. Адам искренне беспокоился за мое самочувствие, как и я о его. К счастью, царапины постепенно затягивались на нас обоих, не причиняя большого дискомфорта. Я взяла его руку и нежно провела по кровавым черточкам, надеясь, что смогу исцелить их прикосновением, но ничего не вышло.

— Хорошо. У меня сегодня появился питомец, — поспешила сообщить радостную новость я.

— Правда? И как же?

— Я проснулась, а у меня в ногах лежит маленький черный котенок. Я назвала ее Исида.

— Здорово. Честно говоря, здесь мне очень не хватает Зорро.

Парень посмотрел в сторону, и я коснулась его плеча в безмолвной поддержке. С самого детства они были неразлучны, а теперь, в новом мире Адаму не хватало своего пушистого друга.

— Встретимся вечером? Я утром выходил в сад, там очень красиво. Хочу показать тебе.

— Конечно, Адам. Приходи.

Я улыбнулась и хотела обнять брюнета, но между нами нарисовалась Инеста. Встряхнув гривой блестящих розовых волос, она одарила меня высокомерным взглядом и выдала:

— Долго ждать, пока вы тут лобызаться будете? Если ты забыла, у нас намечена «экскурсия».

Жрица двумя пальцами рук сжала воздух и улыбнулась, что больше напоминало гримасу из какого-нибудь хоррора.

— Советую тебе проявить немного уважения, Инеста. Она такая же Жрица, как и ты, — произнес Адам, исподлобья взглянув на девушку, но ей было плевать.

— Такая же недоделанная, как и ты.

Я схватила ее за руку и сжала, притягивая к себе, чтобы она взглянула мне прямо в глаза.

— Может, я и не такая, как вы все, но это не значит, что я хуже, — чеканя каждое слово, проговорила я.

Наши глаза метали искры, а в воздухе собралось электричество. Неожиданно Инеста рассмеялась и выдернула руку. Ее громкий хохот разнесся по залу, а лицо озарила красивая искренняя улыбка. Девушка прижала руки к груди и закивала.

— А ты не такая тихоня, как кажешься. Мне это нравится.

Мы с Адамом переглянулись, поглядывая на Жрицу Воздуха как на душевнобольную. По крайней мере, теперь девушка дала нам спокойно попрощаться, и мы разошлись в разные стороны.

Проходя по коридорам, Жрица пояснила, что ведет меня в библиотеку, там есть, на что посмотреть. Между нами завязался непринужденный диалог, который заходил все глубже, постепенно раскрывая друг другу черты характера. С первого взгляда никогда бы не подумала, что такая заносчивая высокомерная девчонка может оказаться глубокой и интересной личностью.

Перед исполинской дубовой дверью стояли два офицера, так же, как и у обеденной залы.

— В нашей библиотеке хранятся древние манускрипты, запрещенные книги в единственных экземплярах, поэтому офицеры сменяются несколько раз в день, но эта комната всегда под охраной, — пояснила Инеста, присаживаясь перед парнями в реверансе и даря одну из своих красивых улыбок. Блондин с льдисто-голубыми глазами приподнял бровь и отвел взгляд.

Придержав перед нами дверь, парни сохранили хладнокровные выражения лиц и исчезли за дверью.

— Обожаю заигрывать с Кристианом, он такой душка, не так ли? — Жрица захихикала, прикрываясь ладошкой.

Я пожала плечами и вернулась к насущной теме.

— От кого охраняется библиотека?

— Ох, ты такая наивная, Женевьева. От гостей из других королевств, которые просто мечтают насолить мамочке, — девушка резко замолчала, поняв допущенную ошибку.

— Ангелина — твоя мать?! — воскликнула я на всю библиотеку, разгоняя густую тишину, копившуюся тут веками вместе с пылью.

Инеста сильно зажала мне рот рукой и сверкнула глазами.

— Ни одна живая душа не должна об этом знать, ясно? — голос был непоколебим, острым кинжалом отсекая возможность поделиться этой новостью с кем-то.

— Кто-нибудь еще знает? — полюбопытствовала я, как только Инеста убрала ладонь от моего лица.

Девушка отрицательно помотала головой и отвернулась, исчезая в глубинах книжных стеллажей. Я поспешила за ней, не успевая толком насладиться богатствами и изысканным интерьером помещения.

Все пространство заполняли книги, они были повсюду, куда ни бросишь взгляд. Несчетное количество столиков с удобными креслами, на каждом размещались свечи. Библиотеки были моей страстью, в них всегда окунаешься как в магический мир, полный различных историй и тайн.

Я заметила розовую копну волос у стеллажа с краю от решетки, за которой тоже были книги. Похоже на какую-то запретную секцию из «Гарри Поттера». Инеста водила пальцем по древним корешкам в поисках какой-то определенной книги, которую хотела показать. Она убежала к следующему стеллажу, молниеносно просматривая его и переходя к другому, из чего я сделала вывод, что девушка много читает и отлично знакома с расстановкой книг.

Наконец, она победно воскликнула и подняла руки в воздух в приступе радости. Жрица извлекла потрепанную книгу с желтыми старыми страницами и бордовым переплетом, подавая мне.

— Древняя история Цериуса. Здесь ты поймешь, откуда взялись Жрицы и что этот мир из себя представляет. Как прочтешь ее, сообщи, я дам следующую.

Я поворочала книгу в руках и кивнула. Любознательность пора усыплять старыми добрыми книгами.