Приближающийся свет фар оповестил их, что к ним кто-то движется. Белла хотела отойти с пустынной трассы, но Джеймс ее остановил. Не доезжая нескольких метров, автомобиль затормозил, и в ярком свете фар Белла смогла разглядеть свой старый пикап. За рулём сидела Виктория, а Лоран стоял в багажнике.

– Ну что, Джеймс, ты получил свою человечку? Теперь мы можем быть свободны? – Виктория говорила это с недовольным лицом. Она не одобряла такого увлечения Джеймса человеком, но так до конца и не смогла разгадать природу этой одержимости. Возможно, скоро. Возможно, это лишь временное помутнение, желание подчинить, завоевать, отобрать. Возможно, они узнают, что эта нелепая девчонка, так похожая на глазастого оленёнка, отдаст свою жизнь Джеймсу.

Конечно, когда-то давно Виктория была влюблена в этого мужчину. Ее тянуло на его мрачную и опасную красоту. Вампирша была уверена, что именно она и объединила их клан. Лоран всегда стремился к силе, а она и Джеймс были идеальными ее компонентами. Но со временем к ней пришло понимание, что это лишь её домыслы. Джеймс никогда не подтверждал её намеки и не давал обещаний. Несмотря на это, она все ещё в глубине давно замершего сердца лелеяла надежду на воссоединение. Но пока… пока это лишь беспочвенные мечты. Даже если она превосходит человечку в разы, Виктория не посмеет напасть на джеймсову игрушку, за которой он долгие для вампира месяцы мотался по всему миру. Однако, если бы вегетарианцы убили бы Джеймса из-за нее, то Виктория сделала бы все, чтобы отомстить и Калленам и смертной.

– Виктория, Лоран, благодарю за помощь. Теперь Белла со мной и Каллены нам не помеха. Если хотите можете идти. Мы свяжемся позже. Мне нужно проводить Беллу домой.

– Джеймс, твоя игра зашла слишком далеко. Ты знаешь, что с тобой сделают Вольтури, если узнают про человечку? – Лоран был настроен гораздо серьёзнее. Теперь, когда азарт игр и погони прекратился, он мог рассуждать логически. И выводы его отнюдь не радовали. Он знал Вольтури: был знаком с ними лично, чтобы ответить однозначно – с ними играть опасно.

– Знаю. Но я готов к этому. Белла станет вампиром, но позже. Мы всё обсудили. Вольтури нам не помеха.

Джеймс не высказывал и доли той тревоги, которая застыла на лице Лорана, поэтому тот успокоился. Их лидер знает, что делать. А он, пожалуй, отправится куда посевернее. Да, Джеймс и Виктория сорвали его с места, где он начал плодотворное общение с одной ледяной красоткой, но надеялся и на другие знакомства. Карлайл сообщил, что в Денали – самом сердце Аляски живут его знакомые. Среди них три свободные, молодые и обворожительные вампирши. Он не прочь навестить их прямо сейчас.

– Удачи, друг, – моментально оттаял темнокожий вампир и, улыбнувшись, исчез так, что глаза Беллы не уследили за ним.

– Если он пострадает из-за тебя, я убью тебя, – прошипела ей Виктория и, мимолетно обняв Джеймса, так же убежала, оставив их наедине.

– Они твоя семья? – Белла впервые видела, как такие вампиры как Виктория и Лоран заботятся друг о друге так же, как Каллены.

– Не семья. Клан. Мы не похожи на Калленов в этом смысле, но общие черты есть и у нас. Мы кочевники. Не сидим на месте, всегда путешествуем. Часто это происходит по отдельности. Но мы знаем как связаться друг с другом и всегда поможем членам своего клана. Этот закон действует у всех вампиров, мышка.

– Джеймс, все хотела спросить… – Белла на секунду замолчала, прежде чем выдохнуть этот вопрос, – сколько тебе лет?

Этот вопрос не давал ей покоя с тех пор, как она все вспомнила и крупица за крупицей узнавала информацию. Джеймс явно старше Эдварда – он знаком с Викторией сто лет и естественно, был вампиром до того, как они встретились. Но, все же, ей казалось, что он младше Карлайла с его тремястами с чем-то годами. Джеймс рассмеялся. Это было бы нелепо, если бы не было по истине интересно. Они ведь знакомы уже больше полугода (и не важно, что четыре из девяти месяцев были потеряны), а она так и не в курсе каков он на самом деле. Белла поняла, что сегодня начинается новая страница в их жизни. Теперь ей предстоит раскрыть всю его бессмертную натуру, так скрываемую раньше от непосвященной ее.

– Я родился в 1780 году. Сейчас мне 228, – рассмеялся он.

Да. Она так и знала. Меньше трехсот, но явно больше ста. Да, Джеймс порядочно пожил в этом мире.

– Старик, – рассмеялась она и не ожидала, как Джеймс прервет ее очередным требовательным поцелуем. На этот раз она оказалась прижата к капоту. Но, едва почувствовав голой кожей холодный металл, она смогла совладать с собой.

– Джеймс, постой. Погоди. Давай вернёмся домой. Машина не лучшая идея. Мне неудобно.

Изабелла понимала, что сейчас они не могут зайти так далеко, хотя ей отчаянно хотелось этого. Вот уже сколько месяцев. Он зашипел, но тем не менее отпустил ее, хлопнув по попе.

– Я ещё доберусь до тебя, мышка.

В его голосе зазвучало обещание, которому Белла безоговорочно поверила. Джеймс не имел привычки шутить такими вещами. Почувствовав, что заливается краской, она опустила взгляд вниз. Ей хотелось ответить что-то вроде “буду ждать”, но она вовремя прикусила язык.

Джеймс сел за руль, не дав ей выбора. Впрочем, Изабелла и не возражала. Однако поехали они к ее удивлению не в сторону Форкса. Огни маленького городка удалялись с огромной скоростью.

– Куда мы едем? Дом же в другой стороне, – поинтересовалась Белла.

– Моя дорогая, ты предлагаешь заявиться к отцу вот так вот посреди ночи, растрёпанная, раскрасневшаяся, словно… словно ты отлично порезвились в своем пикапе? К тому же с кем-то кто не знаком твоему шерифу? – ухмыльнулся Джеймс и Белла машинально захотела ударить его ладонью, засмеявшись. Но даже смотря на дорогу, он поймал ее пальцы и поцеловал. Девушка осознавала, что он безусловно прав.

– Тебе ещё учиться и учиться. Охотники так не поступают, – продолжил он, отпустив ее ладонь. – Мы создаём тебе легенду. Куда ты уезжала? В Сиэтл? А мы съездим в ближайший город. Там ты, допустим, остановилась в мотеле и… встретила меня. Я, как твой верный кавалер, приехал к тебе из самого Финикса. Представляешь, мне даже пришлось продать свой дом, лишь бы не разлучаться с тобой, – хохотнул он, издеваясь над будущими слушателями.

– Я убедил тебя, что твой отъезд не самая удачная идея, – меж тем продолжил он. – К тому же я планирую жить недалеко от тебя, сладкая. Ты вернёшься завтра утром и со всей своей пылкостью будешь жалеть, что решила уехать. Ну, как тебе план?

– Идеален, – Белла и вправду была довольна идеей Джеймса. Девушка задумчиво смотрела в окно, размышляя о том, как круто повернулась ее жизнь всего за год. Кто бы мог подумать, что она, Изабелла Свон, полюбит вампира и возможно даже не без взаимности (она хочет верить что, что чувства собственности и принадлежности Джеймса означают любовь), сбежит от него и познакомиться с подобными ему, а потом вновь встретит того, кто отнял ее сердце. Такое могло быть лишь в какой-то нереальной сказке. Но она и не хотела иного.

– Думаешь, мы засветло выберемся из города? – с презрением спросил Джеймс, чем вывел ее из ступора. Что? Засветло? Но поняв, что оскорбляют ее автомобиль, не могла сдержаться. Это же ее автомобиль.

– Этот пикап в дедушки годится любой твоей машине. Прояви немного уважения! — огрызнулась Белла и тут же прикусила язык. У Джеймса есть машина?

Собираясь с мыслями, Белла взглянула на приборную панель и, увидев показания спидометра, окаменела. Лишь сейчас она заметила, как на самом деле быстро они движутся. Пока она не замечала, все было хорошо, но стоило об этом подумать, как ее стало тошнить.

– Ты что, с ума сошел! – заорала она,забыв о стеснении и испуге. – Сбавь скорость!

– Что случилось? – Джеймс, кажется, сам испугался ее внезапного крика. Однако на тормоз не нажал.

– Сто шестьдесят километров в час! – Белла в панике посмотрела в окно, но не увидела ничего, кроме темного стоящего по обоим концам дороги леса. Из-за огромной скорости он казался монолитной стеной.