— Как скажешь, милый. Ну что? Какие у тебя планы? — чарующе улыбнулась она. — Устроим совместную охоту?

— Ты читаешь мои мысли, моя королева, — обнажил клыки Джеймс. Жажда уже жгла его гортань. И несмотря на то, что кровь Изабеллы была для него лучшим нектаром, он не собирался отказываться от обычной пищи.

Виктория ухмыльнулась и рванула вперёд. Она уже учуяла пьяных туристов.

— Джеймс, ты невероятно жаден, — рассмеялась она, когда вампир прикончил третьего человека. Она было задумалась на мгновение, что эта человечка зародила в Джеймсе зерно сомнения и тот не дай бог перейдет на животную кровь. Но нет. Все осталось по прежнему.

— Стараюсь не отставать от тебя, Виктория, — он головой указал на второго лежащего мужчину с остекленевшим взглядом и головой повёрнутой под странным углом.

— Какие они были аппетитные. Жаль, что так мало, — Виктория облизала губы, убирая последние остатки крови. Теперь она вновь была той моделью, привлекающей к себе жертв одним лишь своим видом.

— Нам нужно найти Лорана. Виктория, не знаешь ли где он? — Джеймс просто оттер лицо рукавом. Про их третьего члена клана Джеймс спросил лишь для проформы. На самом деле все трое знали местонахождения друг друга хотя бы примерно. Но все-таки затеять разговор с Викторией сейчас было лучшим решением.

— Конечно, знаю. Я же постоянно нахожусь с ним — язвительно фыркнула она, включаясь в игру. — Успокойся, Джеймс. В последний раз он был где-то в Сибири или около того. Зачем нам Лоран?

— Мне нужна помощь всего клана. Я ищу кое-кого, — хмыкнул он. — Поторопись, Виктория. Отправляемся в Сибирь.

Джеймс был уверен, что помощь Лорана в их деле просто необходима ему, ровно как и Виктории. Его мышка все равно никуда не денется. Осталось совсем немного. Он предвкушающе улыбнулся.

***

На следующее утро под окном дома Беллы раздался автомобильный гудок. Это однозначно был не Чарли – во-первых, он был на дежурстве и приехать никак не мог, а во-вторых, он никогда не сигналил ей. Девушка в одной полуодетой штанине подошла к окну. Все таки любопытство это ее порок. Как она и думала, около крыльца стоял серебристый “вольво”, а ее хозяин опирался на капот автомобиля. Она покачала головой, при этом не переставая улыбаться. Почему она так странно реагирует на Каллена? Стоило получше узнать его, как она прониклась к нему некоторой симпатией. А ведь он совсем недавно был просто богатеньким… ко… засранцем ни во что ее не ставящим. Ладно, тут его оправданием может служить его тайна.

Закрутив волосы в пучок и окончательно одевшись, Белла на бегу прихватила сэндвич и выскочила за дверь. Эдвард, как настоящий джентльмен держал ее рюкзак, пока она запирала входную дверь. А после даже пожелал приятного аппетита. Белла лишь усмехнулась – было крайне удивительно видеть его в хорошем расположении духа и не кривящим от нее нос.

С головокружительной скоростью они неслись по утреннему городу на машине Эдварда. Белле было немного не по себе. Вчерашним днем между ними исчезли почти все преграды, но как вести себя сегодня, она не знала и ждала, пока заговорит он.

– Что, сегодня вопросов не будет? – пошутил Эдвард.

– Разве они тебя не раздражают? – удивилась девушка. Впрочем вчера он достаточно спокойно принял ее любопытство.

– Скорее не вопросы, а твоя реакция, – уточнил он.

– Я что плохо реагирую? – вот это новости. А как нужно было?

– Наоборот, хорошо, в том-то и проблема. Ты ничего не боишься, это ненормально! Приходится гадать, что ты думаешь на самом деле.

– Я всегда говорю то, что думаю, – буркнула Белла впиваясь зубами в сэндвич.

В ответ он лишь рассмеялся.

– И этим сводишь меня с ума.

И только подъехав к школе Беллу осенило.

– Подожди, но раз мы едем вместе одни, то, как же твоя семья?

Раньше они приезжали в основе своей на его машине или Белла замечала только ее.

– Они взяли машину Розали, – спокойно ответил Эдвард, показывая на новенький красный кабриолет с откидным верхом.

– Вау! – шумно выдохнула она. — Если у нее такая машина, зачем она ездит с тобой? Не хотите выделяться?

– И как, получается? – он вновь усмехнулся своей белозубой улыбкой.

– Без особого успеха, – засмеялась она, выбираясь из машины.

– Зачем же вам эти машины, если хотите быть как все?

– Маленькие слабости, – улыбнулся Каллен, – любим быструю езду.

– Снобы, – фыркнула Белла, оглядывая парковку перед школой. Время до занятий еще было, и студенты только-только начинали подъезжать.

– Раз уж я нарушаю все правила и мне гореть в аду, – Каллен подошел совсем близко и закинул ей руку на плечо – словно они какая-нибудь парочка влюбленных.

Белла заметила с каким нетерпением на нее смотрит Джессика и жаждет подробностей и как недовольны этим фактом семья Эдварда – нахмуренное выражение лица Роуз и задумчивое Элис, Белла видела даже оттуда.

Весь сегодняшний день Белла больше не пересекалась с Эдвардом. Их эпичная прогулка до дверей школы была единственным волнующим подростков всех возрастов знаком. Однако Джессика и мальчишки как осы на сладкое налетели на нее с вопросами. Кто-то хотел узнать подробности, а кто-то был недоволен тем фактом, что она сблизилась с таинственным Эдвардом. Белла лишь загадочно улыбалась, не желая делиться “горячими” подробностями. Впрочем от недостатка информации, Джессика уже выболтала всем желающим, что она и Эдвард встречались в Порт-Анджелесе несколько дней назад.

– Привет. Идешь на ланч? – Эдвард догнал ее после урока испанского по пути в кафетерий.

Эдвард взял ее рюкзак и пошел рядом. В столовой они сели за отдельный столик и Белла со стоическим безразличием отметила, как на них пялиться добрая половина учащихся. “Ну какой ужас” – она слегка смутилась, а потом расправила плечи. Чего-то подобного она и ожидала. Эдвард Каллен просто не может остаться без внимания.

– Готова вновь мучить меня своими вопросами? – он улыбнулся ей краешком губ, и Изабелла поняла, что после уроков их ожидала повторная прогулка в лес. Сейчас Изабелла вела себя как истосковавшийся по воде путник в самом сердце пустыни, только в ее случае это была информация.

***

– Только умирающий может стать таким как ты? – спросила она стараясь удержать равновесие идя по камням. Эдвард вновь показывал ей невиданные ранее красоты Форкса.

– Нет. Все дело в Карлайле. Он бы не поступил так с тем, у кого есть выбор.

– И давно ты такой? – ее по-настоящему заинтересовал этот вопрос.

– С 1918. Карлайл нашел меня, когда я умирал от гриппа. Испанки. Он обратил меня, а потом свою жену Эсми.

– Что ты чувствовал? – Белла закусила губу. Какого это когда тебя обращают? Она знала, что укус приятен – это было проверено на собственном опыте.

– Жгучая боль пронзила все мое тело. Но Карлайлу было тяжелее. Немногие из нас смогли бы удержаться.

– Удержаться от чего? От того, чтобы убить? Это ведь просто… укусить.

Белла и впрямь была растеряна. Она кажется совсем запуталась в вампирской физиологии…

– Не совсем. Всего капля людской крови почти лишает рассудка, туманит мозг, влечет, убеждает пить до конца. Остановиться потом трудно.

– Это больно? А кто-то может остановиться? – ее интересовала каждая мелочь, способная помочь ей узнать Джеймса получше.

– Белла, что ты задумала? – он оглядел ее подозрительным взглядом. – Не смей даже думать об этом.

“Думать, о чем? О том как Джеймс пьет мою кровь? О том какое это блаженство? О том, что все что я думала об этом было…неправдой?”

Она лишь рассеянно улыбнулась. Накрапывающий дождик буквально за минуту превратился в ливень и Эдвард, подхватив ее на руки, перенес их в какое-то подобие сухой пещеры, где они и пережидали непогоду.

– Так почему ты не убиваешь людей? Из-за Карлайла? – прикусив губу спросила Белла.

– Не только из-за него. Я не хочу быть монстром. Моя семья… мы вроде вегетарианцев среди вампиров. Мы пьем лишь кровь животных. Она не полостью удовлетворяет голод, или в нашем случае – жажду, но ее достаточно для поддержания жизни. В большинстве случаев, – зловеще добавил Эдвард. – Иногда сдерживаться особенно сложно. Мы стараемся. Как правило, у нас получается. Но и ошибки бывают.