Он обошел её кругом и намотал на палец светлую прядь. Затем почему-то едва-едва коснулся острия уха. Да, если к ним действительно приглядеться, они все же отличались от тех, что были присущи лесным эльфам, но в реальности мало кто мог заметить подобное отличие.
─ Я раньше просто не интересовался тобой, считал тебя глупой девчонкой, ─ хохотнул он, все еще глядя на неё с презрением, ─ но едва понял, что ты единственный козырь в моей игре, и возжелал узнать больше. Ты удивишься, но больше всего о тебе сообщил тот молодой гном, который, оказывается, полюбил моего начальника стражи.
И, видя ярко выраженную ненависть на молодом девичьем лице, сжатые в кулаки руки и горящие яростью глаза, он продолжил, зная, что против него ─ короля эльфов, пленница пойти не сможет.
─ Оо, мне всего лишь стоило упомянуть о том, что я изгоню Тауриэль из королевства, как он открыл все твои тайны. Любовь делает людей глупыми. Не правда ли? Это здорово, ─ властно шептал он, ─ так легко распоряжаться чужими судьбами?! ─ красивый правитель почти упивался своими словами и блаженно зажмурился, но прекратил этот фарс и вмиг посерьезнел, небрежно вернув на место светлый локон Риан.
─ Ты пошла с ними понапрасну. Ты не получишь ни сокровищ, ни того уважения, что заслуживаешь или заслуживала. Ты останешься такой же безвестной, как твоя мать, которую даже мне не по силам вспомнить, ─ снова расхохотался он ей в лицо.
Риан чувствовала, что её силе воли пришел конец. Она не готова сдерживаться, чтобы ублажать честолюбивые планы эльфийского владыки, оскорбляющего её и её семью. Горячая волна стремительно окатила все тело. Она в последний раз попыталась остановиться, сжала ладони так сильно, что её ногти впечатались в бледную и лишенную тепла уже который месяц к ряду кожу. Но всё оказалось напрасно: сила бурлила в её теле, не сдерживаемая оковами. Ярость была столь велика, что ничто не помогло бы ей сейчас.
Риан поднялась с холодного каменного пола. Того, на котором сидела в изнеможении, но даже это ей удавалось сквозь силу.
─ Как ты смеешь оскорблять эльфийку, когда даже её ногтя не стоишь? Ты не Лесной король, ты… самовлюблённый… осел, ─ буквально выплюнула она, приближаясь к трону. ─ Я была бы рада никогда с тобой не знаться. Ты и твой народ повернуты на своем комфорте, вы не видите дальше своего носа ─ опасность повсюду, и она приближается и к вам так же. Но вы же гордый эльфийский народ, которому плевать на остальных людей, живущих неподалеку, плевать на тех, кто просит помощь, ─ сейчас она вспомнила все, чего лишилась благодаря бездействию равнодушного «Величества», восседающего на своем троне. ─ Ты, король Трандуил, никчёмный король и никудышный эльф. Ты был им двести лет назад, таким и остался по сей день. И я рада, что ты не знаешь мою мать, точно так же, как не знал и не узнаешь меня.
Искаженное яростью лицо лесного короля появилось рядом с ней в мгновение ока. Девушка не ожидала, что удар его руки с нанизанными на ней тяжелыми перстнями откинет её на другую сторону просторного тронного зала. Риан отлетела на десятки футов, упав на пол и ощутив, как тонкий ручеёк крови течет по её лицу. Ощущала яркий железный привкус у себя во рту и смотрела на него с еще большей ненавистью. Горячая красная жидкость, её металлический вкус были сродни ярости, наполняющей человеческое тело. Поднявшись с каменного пола, леди-дракон небрежно утерла капающую кровь ладонью, размазав её по лицу. Глядя прямо на ухмыляющегося эльфа, Риан произнесла:
─ Ты жаждешь узнать мое имя? Ты жаждешь получить обо мне информацию? Ты жаждешь получить свои самоцветы, охраняемые драконом на Одинокой Горе? Так знай, что ты это получишь, ─ выпалила она.
Даже не пытаясь обуздать гнев и видя, как на его лице появляется самодовольная улыбка, Риан продолжила:
─ Ты это получишь, но совсем не в том виде, в каком хочешь. И начну я, наверное, с самого начала. Как меня зовут? Ваше величество король Трандуил так и не вызнал ничего, хотя времени у него было предостаточно. А имен у меня много, ─ Риан чувствовала, как огонь начинает бежать по ее венам, закипая, меняя её. В горле начало жечь, а вены больше походили на тонкие стальные сплетения с бегущей по ним лавой. Каждая клетка её людской сущности вопила от неистового жара и будто теряла влагу, превращая её посредством накала и тепла в испарину.
─ Друзья зовут меня Риан… ─ играя скулами, она сделала шаг, ─ …Эльфы прозвали меня Амариллис… ─ еще шаг, сделавший её гневное лицо и натянутое в струнку тело ближе к его недоумению, ─ … Моя мать… ─ девушка специально выделила её, ─ она назвала меня Итариллэ… ─ пара очередных шагов, ─ … А вот для тебя и тебе подобных я ─ Смауг Ужаснейший!
Наслаждаясь его опешившим видом, Риан медленно вздымала подбородок. Блаженно прикрыла веки и раскинула в стороны руки. Словно отдавалась во власть давно запертой сущности и упивалась его грядущей свободой.
Позволила зверю вырваться наружу: ключицы мгновенно прошило огнем, нестерпимый жар сворачивал обугленную смятением и тревогами душу, мятым пергаментом догорающую в груди, но так было до этого… Языки невидимого доселе пламени облизывали плечи, охровым цветком с пурпурной от давления огня серединой, сползая по ребрам. Прозрачная нежная кожа стала просвечивать разгорающееся пламя, принимая его, словно родное.
Она будто собирала этот огонь в руки, и он рубиновыми струйками стекал с её пальцев, полыхал на длинных, невозможно черных, таких похожих на острые кинжалы когтях; сворачивался лавовыми кольцами вокруг запястий, одевая на тело раскаленные украшения ─ чешуйки. Шум в ушах и треск огня оглушали, заставляя тлеющие угли в глазах медленно подсвечивать радужку темным пурпуром. Тягучие потоки пламени скользили в волосах. Обручем сдавливали виски, завивали длинные белоснежные пряди в пламенные локоны, приподнимая их, но в конце концов обращаясь их в крепкие чешуйчатые наросты, постепенно покрывающие всё тело.
Риан не ведала того, как прекрасно и ужасно было это зрелище. Она была сконцентрирована лишь на одном ─ онемении Владыки эльфов. Её лопатки, объятые пламенем, удлинились, деформируясь и превращаясь в черные кожистые крылья. Они вырывались на свободу, не считаясь с желаниями самой хозяйки, а сейчас, вероятно, Риан уже была во власти происходящего. Медленно и тягуче крылья расправлялись за её спиной. Длинный похожий на удар молнии хвост, ожидающий своей свободы, радостно вырывался из тесного человеческого тела, появляясь над полоской кожаных штанов, готовый крушить все на своем пути.
Уже не девушка, а наполовину дракон с горящими от ярости глазами бросилась вперед на своего обидчика, задевая когтями его прекрасное лицо. Владыка Трандуил, наблюдая представшую перед его очами картину, был не в силах пошевелиться. То, что в представлении самой Риан длилось несколько минут в действительности заняло гораздо меньше времени. Одурманенный страхом, находясь на пороге ужаса, Трандуил лишь просчитывал как ему выбраться из подобной ситуации. Когда высокородный эльф понял, что ждать помощи неоткуда, три красные борозды уже появились на его великолепном лице. Он в последний момент смог увернуться от последующего нападения, поднимая руки, но даже не надеясь вытащить свое оружие.
Трандуил до этих пор не ведал о том, что подобное возможно. Он знал истории и легенды о змеях севера, об опасных, смертоносных и хитрых жителях гор и пещер, не подчиняющихся никому, но в то же время имеющих Хозяев ─ золото. Но даже это не шло ни в какое сравнение с тем, что тот самый дракон имел иную ипостась. Сомнений в ужасе происходящего не было точно так же, как и в том, что перед его глазами был известный ему дракон ─ Смауг! И он был…Был женщиной! Весь план короля заключался в том, чтобы извести мелкую девчонку, путешествующую с гномами. Выведать их секреты, а о том, что ей было мало лет говорила её внешность, манеры, язык…да всё. Король думал, что она, наполненная энергией юности, держится за гномов. Мнит их спасителями и расточает свою прыть на то, чтобы поохотиться с ними за многочисленными сокровищами когда-то великого гномьего королевства.
