Как бы легко не представлялась смерть, в реальности всё было гораздо хуже. Ранение орка было страшным: человек с такими ранами погибает в течение суток, она же мучилась гораздо дольше. Заботливый брат слишком поздно нашёл нужных целителей, знавших, как излечить ранение и вывести отраву. Ацелас или Королевский лист, был способен разрушить моргульский яд и затянуть рану только тогда, когда приложен сразу. Итариллэ, мучившаяся уже примерно неделю, не смогла побороть смертельную жидкость, убивающую её.
Королевский лист всего лишь затянул ужасную воспалённую рану и ожог, оставив небольшой шрам, вечно напоминающей ей об опасности моргульских стрел. Яд тот разжигал пожар в груди и сжигал её кровь. Когда боль отступала эльфийская княжна вспоминала своё детство, своих братьев и сестер, отца и вторую мать; вспоминала первые тренировки, уроки чтения и кулинарии, уроки вышивания и домоводства, обязательные к изучению каждой княжне. А когда боль возвращалась вновь, ей казалось, что она попала под пламя дракона: метавшись, выгибаясь на кровати, и крича от страшной агонии.
Спустя несколько дней отчаянных просьб прекратить её муки, ещё совсем молодая эльфийка последний раз выгнулась на широкой кровати и перестала дышать… Смерть — это покой, легкость. Жизнь была труднее.
========== Глава 1. Смерть - не конец. ==========
В глазах было темно. Абсолютная тишина. Она не чувствовала своё тело. Лишь её разум осознавал, что она ещё жива. Это смерть? Сюда отправляются души умерших? Внезапно вдалеке показался тусклый свет. Он приближался к ней, и девушка вдруг отчётливо поняла, что сейчас решается её судьба. Именно сейчас, а не тогда, когда перестало биться её сердце. Кто был этим светом девушка так и не узнала. Неужели сам Эру–Всемогущий Создатель всей Арды? Или Манве — повелитель людей, эльфов, майар и валар? Все что она тогда расслышала, был едва слышимый тихий шепот:
«Дитя, ты была необычайно храброй, сильной и самоотверженной. Ты спасла множество жизней человеческих. Не пожалела свою бессмертную душу, в надежде спасти дорогого, но не обладающего вечной жизнью человека. Твоя мать просила подарить тебе ещё один шанс на жизнь. Прислушавшись к зову с Эру и Манвэ, мы решили, что ты можешь вернуться в Арду и окончить свой жизненный путь так, как сама того пожелаешь. Однако, даже мы не в силах даровать тебе твоё изначальное тело. Каким бы оно ни было, оно всё ещё обладает человеческой кровью, и оно погибло. Ты займешь место одного из бессмертных детей Моргота и изменишь свою жизнь. Лишь помни ─ всё в твоих руках. Ты можешь многое. Не упусти свой шанс, Итариллэ ─ дочь Анкалимэ».
Тусклый свет и тихий шепот не ждал от неё никаких ответов и вопросов. Он мгновенно исчез, и девушка поняла, что её засасывает в некую невидимую воронку. В следующий раз, открыв глаза, Итариллэ обнаружила, что вновь может видеть. А видела она множество вещей с очень необычного ракурса. Перед ней находился разрушенный город: сломанные этажи и переходы, каменные плиты и туннели, тронный зал и горы золота. Где она оказалась? Почему разрушенный город находится в горе? Почему он кажется ей маленьким и большим одновременно? Почему она ощущает множество монет у себя под ногами? Риана не знала где находится, но место ей это очень нравилось. Здесь было тепло и сухо, а тусклый свет камней делал обстановку уютной… совсем как дома…
Она погрузилась в сон очень быстро. Её тело было слабо. Оно всё ещё ощущало редкие судороги, сковавшие его. Оно устало бодрствовать. Итариллэ подчинилась ему. На данный момент она волновалась лишь о своем душевном покое, и совсем не задумывалась о словах неизвестного спасителя, но настал день, когда Итариллэ очнулась полная сил и жизненной энергии. День, который изменил всю ее жизнь. День, когда она поняла кто она, а точнее – что она.
Открыв свои глаза, бывшая княжна поняла, почему в самом начале все казалось ей столь необычным и непривычным. Потому что теперь она не была человеком или эльфийкой. Ее рост превышал все возможные пределы: она возвышалась над землёй так, как на это способен редкий исполин. Её руки теперь были лапами, покрытыми грубой чешуёй, её ноги не отличались от лап, но были все же слегка мощнее. За её спиной развивались два огромных крыла, которые при взмахе были не меньше самого огромного паруса. У неё был хвост. Теперь некогда погибшая полуэльфийка Итариллэ стала драконом.
Едва она это поняла, то вновь чуть было не погибла по своей глупости. Девушка испугалась того, кем стала — отвратительной гигантской ящерицей, пожирающей всё, что видит. Разве это было возможно? Она стала перебирать лапами, пытаясь сбежать из места своего заточения или спрятаться куда-нибудь, но наткнулась на глубокую темную дыру. Не удержав на лапах свой титанический вес, Итариллэ повалилась на бок, а после поняла, что падает вниз. Она была огромным драконом, падающим в неизвестную никому глубину. Распахнув свои крылья, девушка-дракон попыталась как-то спастись. Она почему-то вдруг стала уверена, что такое падение не обернется для неё ничем хорошим. Наконец, почувствовав под крыльями ветер, она взмахнула ими, задерживая себя в невесомости. Несколько раз выдохнув, девушка попыталась как-то выбраться из собственной ловушки. Спустя несколько десятков взмахов впереди показался тусклый свет. Вылетев наружу, Итариллэ поняла, что это не её темница — это её дом. Дом, который был полон многовекового золота, покрывающего весь пол, и лежавшего там огромными горами.
Истратив всю свою небольшую энергию, недавно возрождённая предпочла улечься на него, чтобы подумать обо всём. Огромное перевешивающее туловище мешало. Кое-как Итариллэ смогла восстановить равновесие, а после лечь. Она не заметила, как закрылись её глаза, а после она уснула. Пробудившись от неожиданного сна Итариллэ попыталась найти хоть какие-то хорошие стороны в своем теперешнем положении. Кто сделал так, что она теперь стала зверем? Почему решили выбрать её? Что ей делать сейчас?
«Бессмертные дети Моргота», ─ пронеслось у неё в голове. Попытавшаяся было возмутиться, её утончённая эльфийская натура успокоилась и начала осознавать, что дракон ─ не такой уж и плохой вариант. Из всех прочих созданий Тёмного Властелина она оказалась в теле не худшего из них. Она могла стать орком ─ отвратительнейшим существом в Арде. Вместо обнаруженных у себя за спиной огромных крыльев, могла увидеть серую или коричнево-зеленую, покрытую рубцами, струпьями, словно их создатель не заботился о внешней привлекательности орков, кожу. Девушка поняла, что должна быть благодарна даже за такую возможность прожить жизнь заново, изменить её, попробовать начать сначала.
Итариллэ очень долго привыкала к своей новой сущности, ведь оказаться драконом после былой эльфийской сущности ─ по-настоящему ужасно: лапы были огромными и неповоротливыми, голова тяжёлой, а крылья и хвост вообще казались лишними. Немало времени ушло на то, чтобы учиться ходить плавно, переступая с ноги на ногу, резко поворачиваться, но при этом не спотыкаться о свой хвост, и не сбивать крыльями камни. Золото, лежавшее на полу пещеры, только мешало. Причём в прямом и переносном смысле. Монеты были мелкими, забиваясь в чешую на пузе, лапах и когтях, они мешали любым передвижениям. А драгоценные камни зачаровывали. Девушка-дракон замечала, что может подолгу лежать, глядя на них, обвивая хвостом остальное сокровище. Этот драконий инстинкт был выше её.
Дни пролетали, и она, теряя им счет, совсем не знала о том, сколько прошло времени. Сколько света сменило тьму с тех пор, как у неё появилось новое тело. В темноте подземной горы было трудно разглядеть день сейчас или ночь, не говоря уже о том, чтобы понять в каком году и в какую эпоху она живёт. Но вскоре ей удалось полностью слиться с телом этого могучего зверя. Теперь ни крылья, ни хвост не доставляли ей неприятностей, и ощущались как что-то естественное. Она летала по огромным подземным пещерам, исследуя свой новый дом, пытаясь понять где всё-таки находится, и как оттуда выбраться.
