Однако он крупно ошибался. Под личиной хрупкой эльфийки скрывалось чудовище. То, на которое охотятся гномы, и которое охотится на них. Трандуил мгновенно осознал лишь то, что девчонка-монстр ведёт их в ловушку, из которой не будет спасения никому. И даже его сейчас уже не спасет ничего, если она окончит превращение и предстанет в личине шестидесятифутовой ящерицы с огненным смертоносным дыханием, известным практически каждому долгоживущему созданию. Его самого и его народ не спасет уже ничего. Он сам загнал себя в ловушку. Дракон уничтожит их. Трандуил решил действовать иначе. Владыка резко уклонился от удара крепкого хвоста с появившимися на нем острыми шипами, который пробил часть каменного пола. Он должен избавиться от опасности любыми способами, даже если…

─ Я не желаю тебе вреда, дракон. Остановись! ─ его речь была коротка и весь вид выражал глубочайшее сожаление, но и эльфийской гордости не утратил. ─ Я приношу свои извинения. Мне не стоило оскорблять тебя, твой род, и держать твоих друзей в плену, о Великий змей. Я знаю, что ты не желаешь вреда эльфам, а лишь преследуешь свою цель. Я даю тебе свободу! Ты можешь идти вместе со всеми гномами, я препятствовать не стану!

Риан понимала, что Трандуил обращается к ней. Видела, как шевелятся его губы и как дергается едва заметная венка на гибкой шее. Но она не желала его слышать. Склонившись над Владыкой леса, Риан хотела лишь его крови. Отомстить ему за все. Вкусить его беззащитность. Обе её половины ликовали и ящур вновь поднял хвост для нового удара. Однако дальше произошло то, что даже драконья ярость не смогла затмить. В воздухе витал навязчиво-знакомый запах. Отчаянный запах страха и не кого бы-то ни было, а самого Бильбо Бэггинса. Он был так силен, что перебил все кровожадные планы отмщения. Сейчас он ощущался гораздо сильнее, чем на том злополучном озере, после которого хоббит забыл часть их разговора. Но теперь…

Резко обернувшись, Риан обвела взглядом тронный зал, но не заметила никого. Однако этот сладкий запах страха всё ещё витал вокруг, но был гораздо слабее. Откуда? Почему она не видит никого? И главное, каким образом хоббит появился здесь, когда о нем не было никаких известий уже много дней? Весь запал Риан прошел так, словно его и не было. Она осознала, что совершила грубейшую ошибку ─ открылась врагу. Но теперь не было иного выхода, кроме как доиграть свою особенную партию, и напоследок припугнуть зарвавшегося эльфийского правителя.

Свободны? Кхмм. А это идея. Риан склонилась совсем низко, не сдерживая утробного рычания. Его совершенное лицо с ранами от когтей отражались в желто-золотых глазах и тонких черных зрачках и отметины, оставленные королю на память об этой встрече, не могли не привлечь её внимания. Она, прикрыв огромные карминовые веки, сделала вдох. Попавший в огромную грудь воздух в миг разгорячился, но выдох был на порядок короче и холоднее, ведь Риан уже провела ставшими почти человеческими пальцами по его щеке и облизала их, впитывая в себя умопомрачительных запах крови своего врага.

─ Так где хранится все наше оружие? ─ усмехнулась она, вновь обретя способность говорить. Однако речь её до сих пор содержала в себе хриплые нотки того утробного голоса, которым обладал дракон.

─ Галион. Начальник тюремной стражи, ─ стараясь не показывать своего страха, который был для могучего и прожившего много веков эльфа редким явлением, Владыка проглотил ком и понял, наконец, что всё приходит в норму. ─ Сейчас во дворце праздник осени. Он, как и все прочие, отсутствует. Его комната недалеко от темниц ─ ты её найдешь сразу. Ворота для вас открыты с этой минуты.

Он оценил девушку, но совсем не так надменно, как ранее. Вздернул подбородок, а Риан ощутила его облегчение. Рано радуется!

─ Но я настоятельно советую вам всем найти иной выход. Я уверен, вы давно планировали побег и уже вызнали многое. Мой народ не в курсе этой ситуации, ─ он обвел рукой зал, ─ и они не должны узнать. А в ином случае вопросы будут. Вам же выгодно, чтобы уже этой ночью, когда стража будет ослаблена вином и празднеством, она не заметила побега пленников?

А он хорош. Действительно хороший план. Им не нужны были задержки и промедления. Пусть так. Пусть он сегодня вышел победителем, но это не конец. Риан напоследок кивнула и вновь прикоснулась к раненному лицу. Испачканные кровью Трандуила пальцы провели по её собственному, ощущая рану от печатки Владыки и раны от падения. Проведя языком по ним, она усмехнуась, все так же прямо глядя на короля.

─ Я предпочту, чтобы наш маленький инцидент был лишь между нами, ─ произнесла Риан, выпрямляясь и улыбаясь пугающей улыбкой с горящими потусторонним светом глазами, ─ иначе ты узнаешь, что такое настоящая ярость дракона и ни один твой эльф не сможет спасти тебя от пожирающего огня.

Дождавшись едва заметного кивка эльфийского короля, девушка улыбнулась, обнажая белые зубы все ещё окрашенные кровью короля и поспешила прочь от тронного зала с достоинством. Присущим королеве. Риан быстро убедилась в том, что Трандуил сказал правду. Стражу по пути в подземелья она не встретила, а если и попадались какие-то эльфы, то они обращали на неё внимание не больше, чем на земляную колонну. Однако чем ближе становились темницы, тем сильнее громыхало её сердце. Впрочем, Риан постаралась взять себя в руки и действовать строго по плану. Очередной поворот налево привел её в оружейную того самого Галиона. Его, как и стоило ожидать, не было на месте. Впрочем, как и ключей, сколько бы воительница не осматривала стены. Риан надеялась, что теперь, лишенные магических пут, замки поддадутся умелым кинжалам. Одно радовало ─ их оружие лежало приличной стопкой, как и её походный рюкзак. Похоже сюда просто сгружали все вещи пленников.

Времени на раздумья не было. Риан постаралась аккуратно уложить многочисленные ножи и кинжалы в рюкзак, но тот вместил от силы половину. Свой меч она повесила в ножны, а остальное оружие лишь благодаря своей увеличенной после обращения силе смогла подхватить на руки, предварительно обмотав тканью.

Даже драконья выносливость не сильно способствовала облегчению веса ноши. Радовало одно ─ до темниц осталось совсем немного. Но едва она ступила в слабо освещенный коридор, как все её естество похолодело. ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ! Дверь камер как-то спешно и постоянно оглядываясь отворял хоббит. Бильбо действительно сумел проникнуть во дворец, а это значит, что он был в тронном зале в самый неподходящий момент. Это самое логичное объяснение тому, что Риан чуяла его присутствие. Теперь не сомневалась, что ей не почудилось.

Однако сейчас у неё не было выбора. Ори уже махал ей рукой, умоляя поторопиться. Она качнула головой, отгоняя дурные мысли, и действительно приблизилась к освобожденным гномам.

─ У нас мало времени. Бежать нужно прямо сейчас, ─ пробормотала Риан, скидывая оружие на пол и смахнув выбившиеся из косы пряди. Одного она не учла ─ её раны до сих по не зажили. Тихий гудеж наполнил коридор. Фили и Кили бросились к ней. Проверять на прочие ранения, но Риан отмахивалась от излишне заботливых друзей.

─ Риан, прости меня, я рассказал всё о тебе. Я не хотел, но он сказал… ─ попытался оправдываться Кили, правильно подозревая, что это именно из-за него их подруга вернулась с кровью на лице.

─ Тщщ… Ты не виноват, ─ прервала она смазанные оправдания Кили. ─ Я в порядке. Но нам некогда болтать о пустом. Пора бежать.

─ Что с тобой случилось? ─ вставил свою лепту пожилой Балин.

─ Неужто ты устроила поединок с самим Трандуилом? ─ прервал поднявшийся гул Торин. ─ Ты уверовала в свои силы и выступила против обладающего мощью Владыки? И судя по тому, что мы наблюдаем тебя вместе с нами и вполне живой… Ты победила его? ─ удивленно, но не менее хмуро спросил Дубощит.

Торин как никогда вовремя нашел достойное обоснование их побега с ее неоценимым вкладом. Кинжал. Ведь на Владыке точно так же остались раны. Если только он не скрывает их магически, а это значит, что именно с помощью тайно пронесенного оружия она смогла одержать верх.