─ Это очень любопытная история, ─ окунулась в воспоминания девушка. ─ Вы, наверное, в курсе, что награда за чьи-либо головы назначается кем-то, кто очень в этом заинтересован?! ─ и дождавшись утвердительных кивков своих собеседников, она продолжила. ─ Так вот. Это случилось не так давно. Я тогда впервые прибыла в Бри и меня мало кто знал. Однажды, увидев объявление о том, что за Фанктором по прозвищу Шаман, промышляющим убийствами, насилием и грабежами на огромной территории, назначена слишком большая награда ─ две сотни золотых…
─ Ничего себе? И что же? ─ нетерпеливо спросил Ори.
─ Ты его убила? ─ тут же прохрипел довольный Двалин, выковыривая при помощи кончика ножа остатки ужина из зубов. Судя по всему, одна мысль о испустившем дух негодяе вызывала у него чуть ли не умиление.
─ Он ранил тебя? ─ на грани заботы спросил добряк Балин.
─ Хах, в том то и дело, мои друзья, что нет. Я его нашла в Заветерных холмах. На пустынной и безжизненной земле Эриадора. Естественно, он пытался подстрелить меня. Ничего ему тогда не удалось, как видите. В той драке пострадала разве что моя одежда, испачканная его грязной кровью, и шея, и…, а в прочем ладно, ─ Риан потерла рукой лицо и заскользила ею ниже, вспоминая, как прижавшая ее к земле нога чуть не отняла у нее дыхание, сдавливая ее девичью шею до тех пор, пока она не смогла выбраться из его натиска.
─ Я, как и было обещано в листовке, приволокла его голову человеку, что его заказал. И что вы думаете?! Он отказался мне платить. Он не поверил, что это я одолела Фанктора. Сказал, что ему нужны особые доказательства, что это тот самый мерзавец. Как будто его отрезанной глупой головы ему не хватает, ─ возмущение Риан было сильно, но она немного улыбалась иронии этих воспоминаний, а парочка гномов так и вообще покатилась от хохота, но каждый из отряда смотрел на нее чуть ли не с восхищением. ─ В общем, мы немного… повздорили. Он лишился глаза, я получила эти шрамы и свои две сотни золотых. Тогда мне необычайно повезло, что я предпочла скрыть свое лицо. Он послал стражу за мной и мне пришлось некоторое время оставить свою деятельность. С тех пор я всегда стараюсь оставаться неузнанной. До тех пор, докуда могу это делать ─ неизвестно в какой момент это может спасти жизнь. Да, были замечательные времена, ─ задумчиво потянула девушка, заканчивая свой рассказ.
Гномы рассмеялись, видя, как их воительница и в самом деле скучает по тому, что убивала злых людей за деньги, рисковала своей жизнью и наслаждалась этим. И сейчас, глядя на нее, они понимали, что Риан очень похожа на них, ведь им ─ старым наемникам, кузнецам и воинам, было к такому не привыкать. Но все же было немного дико слышать о том, что едва достигшая столетия эльфийка, для которых сей возраст просто ничтожно мал, борется за справедливость и вершит такое правосудие, а вдобавок еще и зарабатывает на этом не плохие деньги. По натуре почти что гном.
─ Ну, а насчет орков… Не только Торин вправе ненавидеть Азога Осквернителя, ─ снова заговорила Риан, взглянув на миг на одного из тех, о ком завела речь. ─ Среди этих мерзких порождений тьмы есть и мой личный враг — Рок Омерзительный, которого я не оставляю надежды найти и прикончить. Этот живучий гад хорош… ─ она прищурилась, а на милом лице появилась хитрая улыбка, которая сменилась выражающим отвращение оскалом, ─ умеет заползать в ямы и пережидать темные времена. Но однажды придет и его время, — Риан не смогла сдержать гнева при одном воспоминании о нем. Она расстегнула свою серебряную пряжку и позволила плащу упасть вниз, оголяя плечи. Лучше показать им это сейчас, пока решаются все вопросы, нежели потом слушать многочисленные догадки.
Эльфийка повернулась спиной к сидящим вокруг костра гномам, показывая ту самую рану, что досталась ей из ее прошлой жизни. Тихие перешептывания и вскрик Бильбо был ей ответом. Под правой лопаткой и прямо между ребер располагался уродливый шрам с обожжённой кожей вокруг. Шрам тот напоминал единственно-возможное ранение. Ранение от черной ядовитой орочьей стрелы. Почти точно такой же, какое она получила прошедшей ночью. Вот только благодаря Торину ей удалось избавиться от малейшего видимого воспоминания о нем. Этот же было никак не скрыть. Он был самым видным уродством на ее тонком красивом теле, но тем не менее Риан не желала его исчезновения. Оно напоминало ей о тяжелом выборе и ее цели. Едва повернувшись, Риан обвела взглядом всю честную компанию, но среди всех присутствующих был тот один, который не разделял подобных эмоций, поскольку уже имел честь видеть тот самый шрам и даже обдумать то, как он посмел остаться на таком красивом и хрупком девичьем теле. Риан четко увидела, как Торин хмурится и отворачивается. И ей оставалось лишь гадать чем это вызвано: то ли потерей интереса к ее рассказу, то ли безразличием, то ли его осознанием того, что представшая перед ним картина не приносит ничего, кроме отрицательных эмоций. Последнее, конечно, вряд ли, поскольку этот воин видел за свою жизнь сотни ран и шрамов, уже привык воспринимать подобное без эмоций, но все же ей на миг показалось, что и такому сдержанному и с виду безразличному гному не чужды настоящие переживания. Просто тяжелая жизнь научила его тщательно скрывать их.
─ Тогда я выжила лишь чудом. Лекари не сразу догадались использовать Королевский лист. И несколько дней в агонии мне было обеспечено. С тех пор эта отметка словно напоминает мне о том, что я обязана отомстить ему. Пусть я умру, сражаясь с ним, но и он лишиться своей гнилой души. Я добьюсь того, чтобы он сгинул во веки веков, ─ переполненная уверенности и решительности Риан неосознанно сжала ладони в кулаки.
─ Он кого-то убил?.. Убил того, кто был тебе дорог, Риан? — тихо и аккуратно спросил Бильбо. Немного замявшись, словно обдумывая уместность этого вопроса, но любопытство победило, а Риан отметила прозорливость полурослика, который смотрел на нее таким сочувственным взглядом, что ей становилось не по себе. ─ Ведь такая жажда мести должна гореть лишь в глазах того, кто потерял близкого человека от его руки, ─ пояснил собеседник, но на порядок тише. Словно эта мысль отдавалась и в его добром сердце болью.
─ Он погубил… он… позвольте я отойду, ─ Риан поняла, что не сможет ответить на этот вопрос. Не может без гнева и еще десятка всепоглощающих эмоций вспоминать о том, кто убил ее. Кто напал на ее княжество и истребил столько невинных людей. Они убивали… Всех… Без разбора: мужей, который мирно работали на земле и не были воинами, прекрасных женщин, которые уже никогда не подарят этому миру чистых и невинных детей… Дети… Те самые, которые больше никогда не сделают вдох, никогда не улыбнутся своими солнечными улыбками, не влюбятся, не засмеются… Темными мрачными ночами она до сих пор слышит их тонкие голоса и крики о помощи, но уже никогда не сможет вернуться и помочь им. Точно так же, как и не смогла помочь себе, а ведь она так и не узнала, что произошло с ее другими братьями, участвующими в той битве.
В ней снова нарастала неистовая злость, грозящая выйти из-под контроля. Девушка, прокручивая ужасные события в своей голове, решила, что ей будет лучше уйти. Остаться в одиночестве, проветриться или окунуться в холодную воду. Может хоть холод и мрак глубины сможет остудить пылающее чувство мести, которое раздирало каждую клетку ее тела?
Выбежав из пещеры, оставив все свои вещи там, девушка по памяти помчалась на запад. Там находилось небольшое озеро. Холодная вода должна ее успокоить. Ближайшее озеро приняло ее в свои объятия. Вылезая из ледяной воды, в ее памяти все еще проигрывались последние воспоминания о той судьбоносной встрече. Сдерживая дракона больше года, Риан уже не могла справиться с той необъяснимой яростью, горящей у нее в груди. Почувствовав начавшиеся в ней изменения, начавшиеся с рук и многострадальной спины, девушка не заметила чужака на поляне. Да и как бы она его заметила, если, прожив в Шире несколько лет, сама отмечала полную бесшумность этого народа. Посторонние запахи вокруг были сильны, чтобы разобрать кого-то еще.
