Обернувшись назад и расправив появившиеся за спиной крылья, леди-дракон поняла, что смотрит в глаза очень испуганному хоббиту Бильбо Бэггинсу. Тот, оцепенев, и справился с первоначальным страхом и начал пятиться назад. Буквально за секунду она догнала трясущего от страха хоббита и начала говорить:
─ Дорогой Бильбо, ты ничего не видел, ты ничего не помнишь! ─ в порыве отчаяния умоляла девушка. ─ Я совершенно обычная… Я не причиню вам вреда. Ты не должен меня бояться. Слышишь? Пожалуйста. Все хорошо. Я лишь окунулась в озере.
Так сильно было ее желание скрыть правду о себе, так боялась она сейчас потерять все, что достигла. И совершенно не ожидала того, что он стал повторять за ней:
─ Я ничего не помню. Все хорошо. Ты плавала в озере, ─ слова все еще шокированного хоббита эхом зазвучали в голове, но его искренний взгляд не врал. Риан выдавила из себя улыбку, наблюдая как он медленно пятится назад. Несколько раз моргнув, Бильбо развернулся и неспешным шагом направился обратно к лагерю.
Риан, наконец-то, смогла совершить обратное превращение и обессиленно опуститься на землю. Огромных крыльев больше не было за спиной, вены не светились красным, огонь не бежал в крови, чешуйчатые наросты на коже исчезли бесследно. Страх за себя, свою тайну и дальнейшую жизнь полностью переборол в ней старый гнев. Решив окунуться в последний раз, чтобы уж точно создать видимость купания (огненное превращение высушило кожу и волосы), девушка поспешила вернуться к ночной стоянке, опасаясь обнаружить совсем не радостную встречу с самыми что ни на есть неприятными последствиями.
Но их, к её огромному облегчению, так и не последовало. Казалось, Бильбо и в самом деле забыл о ней и о том, что наблюдал на берегу ночного озера совсем недавно. К тому времени, когда она наконец вернулась, новая порция мяса почти подошла. Рассевшиеся вокруг костра спокойные и веселые гномы, судя по их внешнему виду, не желали ей скорой гибели.
─ Ну что, Риан, искупалась в холодной водичке? ─ отозвался Кили. ─ Наш нетерпеливый тихоня-взломщик волновался и вызвался проверить все ли в порядке. Все хорошо? ─ заботливо спросил нареченный брат.
─ Спасибо, Кили, со мной все замечательно, ─ мягко улыбнулась она, нервно перебирая пальцами длинные локоны. ─ Извините за все это. Просто заново вспоминать все это было… ужасно.
Ее друг лишь кивнул ей, будто понимая все. Но что произошло с хоббитом? Почему он последовал ее просьбе? Неужели она может убеждать кого-то лишь своим словом? Риан решила поговорить с полуросликом после, когда они останутся одни.
─ Риан, ─ обратился к ней Фили, ─ прости если причиняю тебе боль, но скажи, ты печалишься потому, что потеряла своего жениха от руки этого Рока? Поэтому ты не хотела выходить за другого в прошлый раз? Ты все еще любишь его?
Эта тема почему-то оказалась интереснее того, о чем пока болтали гномы, а потому на нее направились четырнадцать взглядов все их обладатели приготовили свои уши. У воительницы был жених?
─ Так это правда? У тебя погиб жених? И поэтому ты решила воевать? — задал вопрос Бомбур. Если все подтвердиться, то вот она ─ причина всего.
─ Нет, что вы — печально улыбнулась она, ─ мой жених тут не причем ─ он погиб задолго до того, как я встретила Рока. Имхер, так его звали. Он был моим другом и человеком, ─ девушка вновь вспомнила о том, как больно оказалось терять близких людей. ─ Он был великолепным лучником и многому обучил меня. Он любил меня… я знаю. Однажды я слышала, как он просил моей руки у отца. Я же не знала, что мне делать. Он оказался самым близким мне человеком. Но спустя несколько дней он погиб. Тогда ему было всего двадцать восемь лет. Они все такие молодые и так внезапно смертные.
─ Ты любила его? ─ произнес кто-то голосом Торина, который до этого предпочитал молчать и слушать.
─ Если человек умер, его нельзя перестать любить. Особенно если он был лучше всех живых, понимаете? Он был моим самым близким другом. Это безумно больно, когда скучаешь по тому, кто больше никогда не вернется. Но любила ли я его как женщине положено любить мужчину и мужа? Не знаю. Не уверена. Как друга, как брата, как наставника ─ да. Я всегда желала понять от чего все невесты такие счастливые, от чего так желают поскорее обручиться. Возможно, если бы он не погиб, я бы согласилась связать с ним свою жизнь. Но любила ли я его так как моя мать отца?.. нет. Этого не было.
─ А что насчет второго? О ком говорил Кили? ─ поспешил повести в другом направлении эту тему Нори.
─ О, это был даже не жених, ─ засмеялась девушка. ─ Если вы еще не знаете историю моего знакомства с Кили и Фили, то… — стала на ходу сочинять Риан, поскольку помнила, что лучше не выдавать тайну юных гномов, ─ оно произошло после того, как я сбежала из Бри, где жила уже довольно продолжительное время. В городе появился молодой охотник ─ Гастон. Он считал себя идеальным мужчиной: темноволосый, высокий, мускулистый, умелый воин и охотник. И, конечно, на такого как он, по его мнению, должны вешаться все девушки, которых тот удостоит своим вниманием. Я не была в их числе и отказалась попадать под его «чары». Он принял мой отказ как личную обиду. Стал преследовать везде: не давал работать, гулять, читать и тренироваться. Для жителей Бри наши отношения были чем-то ожидаемым и очевидным, и они с интересом наблюдали за тем, когда же я сдамся. Помню, некоторое время я даже размышляла не принять ли его ухаживания, лишь бы он наконец отстал. Слава Эру, это длилось недолго. Однажды он нашел мой дом. Увидев как я тренируюсь, Гастон поспешил обрадовать меня нежеланием того, чтобы его будущая женушка брала в руки оружие. Говорил, что жена будет заниматься лишь домашними делами и уходом за своим супругом. Таким славным образом он сделал мне предложение руки и сердца и преспокойно вылетел за дверь в грязную лужу. Устав от сплетен и пересудов горожан, я собрала вещи и отправилась отдохнуть за пределы города.
─ Мы встретились в Сумеречных холмах, ─ весело подхватил рассказ Фили. — Она, по нелепой случайности, заняла нашу пещеру. Именно там мы всегда отдыхали, уходя из Синих гор. Мы заметили одинокую лошадь и поклажу. Притаились неподалеку, чтобы понаблюдать за путником. Сначала услышали мелодичный голос, а только потом увидели Риан. Она пела про свою судьбу и о том, как ее раздражает этот Гастон. Не видя никакой опасности в лице этой человеческой девушки, мы вышли и познакомились. Но мы еще не знали на что она способна, ─ засмеялся он. ─ И хорошо, что подружились. Не хотел бы я нажить себе такого искусно владеющего мечом врага, ─ он, все так же улыбаясь, одобрительно закивал, а компанию накрыл хохот.
─ А что же случилось с Гастоном? — зачарованно спросил Нори, когда подтверждения правдивости слов Фили начали стихать.
─ О, вернувшись после небольшого отдыха, я узнала, что он спешно женился на некой Элайн и больше рядом с собой я его не видела, ─ она облегченно выдохнула, представляя насколько влюбленной и, возможно недалекой является избранница молодого человека.
─ Риан, может ты споешь нам? Помнишь? Как тогда, в Холмах? У тебя замечательный голос, но после тех событий ты нас им не радовала, ─ оживился Кили.
Его поддержали остальные. Риан не могла выбрать о чем спеть. Все, что она когда-либо знала почему-то моментально забылось. Воспоминания Имхера затронули ее глубинные чувства, что она давно похоронила у себя в душе. Полуэльфийке показалось правильным сейчас вспомнить его. Ту песню, что Риан решила озвучить, она пела очень давно. Тогда, когда воспоминания о потере и возможность вновь видеть погибшего друга были свежими и горели в ее сердце.
Торин, наблюдая за отдыхавшим отрядом, знал, что идея его племянников не придется ему по нраву. Настораживало даже то, как почему-то скрутило его внутренности от упоминания о ее погибшем женихе. Неприятными эмоциями отдавался и рассказ о том, как она упоминала о своем лучнике… С каким теплом светились ее глаза… Это не укрылось от глаз Торина.
А когда он услышал, что уже живой жених все же был, и был не так давно, он не смог сдержать необъяснимую злость и с силой сжал кулаки. Какой-то высокий и красивый охотник ухаживал за Риан, которая вполне могла принять его ухаживания и навсегда остаться в Бри. Это было еще хуже, чем знать, что когда-то давным-давно она потеряла безумно дорогого ей человека.
