— Меня зовут Дмитрий, — представился ученый, которому на вид и двадцати не было.
— Я Джон, — вдруг отозвался первый мужчина, сидевший в углу теплого помещения на странном кресле, повторяющим в точности изгибы его тела.
Молотов перевел взгляд на него и, прищурившись, попытался разглядеть нового знакомого. На его красивом безмятежном лице покоилась добродушная улыбка, а в глазах мелькали слабые искорки любопытства. И, что самое интересное, их обоих объединяло то, что они оба выглядели слишком молодыми.
— Оденься, — Дима бросил пришедшему в себя парню белоснежный комбинезон из эластичной и приятной на ощупь ткани.
Леше не составило труда подняться на ноги, хотя еще ощущалась неприятная слабость и легкое головокружение. Он с необычайной легкостью надел комбинезон, пришедший ему впору: новая одежда абсолютно не стесняла движения, и носить ее было одно сплошное удовольствие.
— Это хорошее преимущество нового времени по сравнению со старым, да? — поинтересовался ученый. Он прикоснулся к груди Алексея, и комбинезон отреагировал на этот жест весьма своеобразно: появилось голографическое изображение сердца, а рядом высветились показатели жизнедеятельности оператора. — Это еще один маленький бонус, — дополнил Дмитрий, заметив изумленный взгляд Молотова.
— И представить себе не мог такого, — восхищенно проговорил парень.
— Ты еще не видел сам город, — вновь отозвался Джон, который легко выскользнул из мягких объятий кресла. Оно приняло обычную форму, привычную для глаза человека из далекого прошлого. — Пошли за мной.
Алексей последовал за Джоном, постоянно поглядывая по сторонам. Они вышли из помещения и попали в светлый коридор, где на стенах всплывала голографическая реклама, которая поражала четкостью изображения. В его мире о таком только могли мечтать, а здесь — это, похоже, совсем обычное дело.
Джон зашел в лифт и что-то ввел на голопанели. Леша зашел следом, дивясь технологиям и достижениям будущего. Как только внутрь вошел Дима, лифт мягко тронулся с места. Об этом Алексей сумел понять только благодаря тому, что стенки кабинки неожиданно стали прозрачными, открыв чудесный вид на огромный мегаполис.
В ввысь тянулись причудливые здания разнообразных форм и конструкций: квадратные и круглые, широкие и узкие. Невозможно было описать всего того, что предстало взору молодого парня, неожиданно очнувшегося в далеком будущем. Его взор остановился на причудливом здании вытянутой формы, которое каждые несколько минут начинало вращаться вокруг своей оси снизу-вверх. Потом Алексей заметил монолитное здание, наклоненное вправо под острым углом, нависающее над широкой рекой с невообразимо чистой светло-голубого цвета водой. И нигде не было видно труб промышленных заводов, смога, застилающего город, или привычных для Молотова дорог. Вместо них тянулись тонкие магистрали, по которым на бешеной скорости неслись вытянутой и гладкой формы поезда. И на горизонте застыло золотистое солнце, окрашивая небеса в ярко-оранжевый цвет. Чудесная картина, достойная кисти любого именитого художника, чей взор был направлен в будущее. Истинная неописуемая никакими словами красота.
— Похоже, наш новый знакомый впечатлен, — усмехнулся Джон, которому эта картина казалось такой привычной и родной, что она ему уже слегка приелась. Он не видел того, что заметил Алексей.
— Вот оно… будущее, — Молотов с удовольствием смаковал последнее слово.
Лифт остановился на первом этаже и они покинули исполинское здание, отбрасывающее на остальную часть города необъятную тень. Они вышли в самый центр мегаполиса. И следующее, что парень увидел, подтвердило его самые смелые догадки: все жители города выглядели так, словно им около двадцати. Леша не успел задать волнующий его вопрос, как Дмитрий его опередил, начав объяснять:
— В этом мире мы — молоды и бессмертны. Этакая утопия в лучших представлениях именитых фантастов прошлого. Будущее, где мертвых не хоронят, а живым не приходится страшиться смерти и старости.
Молотов ощутил вполне понятное ему чувство горечи и разочарования. Не надо быть экстрасенсом или психологом, чтобы понять, почему Алексей в одно мгновение помрачнел. В тот день, когда он согласился на криоконсервацию, парень думал, что навсегда останется молодым и сможет своей красотой вечно приковывать взгляды девушек и обращать на себя внимание. Теперь же мир изменился: он подарил всем молодость и бессмертие, отменив тем самым старость. Вокруг бродило столько счастливых людей и, наверняка, многие из них прожили не одно столетие.
— Я — пережиток древнего прошлого, — огорченно прошептал Молотов, упав на колени.
Он грезил мечтой, что попадет в число избранных, которым будет доступно бессмертие и вечная молодость. Реальность же разбила вдребезги все надежды наивного и эгоистичного парня, преподав ему самый болезненный и жестокий урок в жизни.
Джон и Дима понимающе переглянулись. Казалось, они не в первый раз сталкивались с разочарованиями тех, кого вытащили из криокапсул.
— Что в этом мире ценят больше всего? — вдруг спросил Алексей. Он с новой силой возжелал вернуться обратно в криокапсулу, чтобы уснуть вечным сном и навсегда забыть об увиденном.
— Тебе предстоит это самому узнать, — философски заметил Джон. На самом деле, ему-то был неизвестен ответ, но он не утруждал себя поисками истины, считая, что это бесполезное занятие.
Молотов обратил внимание, что проходящие мимо них девушки смотрели на него без того восхищения: они окидывали его самым обычным, незаинтересованным взглядом, словно он никогда и не был тем красавчиком. Никто больше не станет ему завидовать, никто не будет перед ним преклоняться, возводя на почетный пъедистал. Для него — все кончилось.
«Может, та жизнь — это просто дурной сон?» — подумал Алексей, ощутив себя обреченным на вечные разочарования.
Ничего не изменилось. Что этот мир, что тот — оба вдребезги разбили все его мечты, стремления и надежды.
— Что теперь будешь делать? — спокойно полюбопытствовал Дмитрий, окинув взглядом оживленную улицу.
— Существовать, — коротко и сухо ответил Молотов, встав на ноги. — Я пережиток прошлого, но, может, и в этом мире найдется для меня местечко…
========== Гелиос ==========
Артем работал на солнечной электростанции, расположенной на юге летающего города Гелиоса. Перед рассветом персонал полировал отражающую поверхность панелей на установках, приводя все в порядок. Потом рабочие занимались проверкой оборудования. Артем же отвечал за состояние солнечных батарей и представлял отчеты о том, сколько было потрачено за ночь энергии. Их электростанция обеспечивала электричеством не только южную часть города, но и половину аэродинамических двигателей Гелиоса.
— Новиков, все готово? А то рассвет через шесть минут! — выкрикнул начальник станции Петр Буров, следя за работой подчиненных из диспетчерской комнаты.
— Да, — откликнулся Артем. Он был доволен проделанной работой: солнечная установка выглядела как новенькая.
— Всем покинуть помещение! — в этот раз голос Бурова раздался из динамиков, закрепленных на стенах.
Новиков поспешил в диспетчерскую. Как только начальник станции убедился, что все рабочие покинули помещение, он подошел к панели. На тонком прозрачном экране появилось несколько командных строк. Петр приступил к запуску электростанции. Загрохотали тяжелые механизмы, которые привели в движение куполообразный свод. Когда створки разъехались в стороны, стало видно еще сумрачное небо.
Буров был спокоен как никогда. Он полностью сосредоточился на работе, не забывая поглядывать на показания датчиков, встроенных в панель.
Петр активировал вторую фазу. Некоторое время ничего не происходило, и создавалось ощущение, что все вышло из строя. Потом Новиков ощутил, как пол под ногами дрожит. Он протянул руку и прикоснулся к металлической стене диспетчерской, отчетливо почувствовав вибрацию. В главном помещении в движение пришли платформы: солнечные установки одна за другой плавно поднимались вверх, пока не остановились на заданной автоматикой высоте.
