========== Обреченный ==========

«Молодость — единственное богатство, которое стоит беречь… Она делает царями тех, кто ею обладает». — Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея

Внизу играла клубная музыка, сквозь которую пробивались радостные вопли и смех гостей. Вечеринка была в самом разгаре, когда Алексей сбежал и закрылся в спальне, чтобы унять обуявшую его разум панику. И все это время, в голове настойчиво вращалась одна мысль: «Твое тело неизлечимо больно. Ты умираешь!..» — это только усугубляло ситуацию. Он судорожно сглотнул, продолжая крепко держать в трясущихся руках бокал с шампанским. Чтобы немного успокоиться, Леша чуть ли не силой влил в себя сладкий напиток, надеясь, что алкоголь поможет. Казалось, не только разум, но и душа металась глубоко внутри, подгоняемая властным первобытным страхом. Это чувство всегда преобладает над человеком, ведь смерть — это нечто пугающее, пожирающее сознание неизвестность, но в его случае она стала бы избавлением.

Алексей тяжело вздохнул, поставил пустой бокал на тумбочку и подошел к зеркалу, перебарывая страх и сомнения. Чего может так сильно страшиться молодой парень, кроме смерти? Только возможности воочию наблюдать за тем, как некогда цветущая красота юности увядает под гнетом бегущего времени. И ничего с этим нельзя было поделать, так как медицина еще не придумала панацею от старости.

Леша взглянул на свое отражение в зеркале. Он внимательно вгляделся в лицо, ища заметные признаки старения, но ничего не обнаружил, ни морщинки, ни пятнышка на идеально ровной коже. Парень искренне улыбнулся самому себе, запустив пальцы в волосы, и самодовольно подумал:

«Как же я все-таки красив!»

Это помогло отогнать гнетущие мысли, нередко посещающие его голову в самый неподходящий момент. У него все равно пока нет причин для паники, только если для беспокойства: как-никак, а сегодня ему исполнилось двадцать лет.

Наконец-то страх, ослабив хватку, отступил, чтобы потом вновь наброситься на парня с новой силой.

Алексей поправил пиджак, аккуратно пригладил волосы и, бросив напоследок взгляд в зеркало, вышел из комнаты. Негоже имениннику скрыватся от гостей, когда вечеринку закатили как раз в честь этого знаменательного события, прозванного «взрослением». Конечно, Алексей про себя отметил, что эти поздравления с фальшивыми пожеланиями всего наилучшего порядком надоели. На самом деле, большинство пришедших на праздник здесь ради халявной выпивки, красивых девочек и закусок. Впрочем, как всегда.

Неспешной уверенной походкой Леша спускался по лестнице. Каждое его появление на людях всегда сопровождалось восхищенными женскими взглядами и завистью со стороны мужчин. И этот раз был не исключением — толпа притихла, заметив его. Ему казалось, что их сердца замерли, когда он предстал перед ними. Они смотрели на него, словно жрецы, заметившие в простом человеке божественное происхождение и возвысившие его над всеми смертными.

Как ни в чем не бывало, парень спокойно влился в толпу, которая заметно ожила, но украдкой продолжала восторгаться красотою именинника. Нельзя было сказать, что всех устраивало это положение дел. В нынешнее время зависть процветала в душах тех, кто втайне сам желал иметь такую же эффектную и красивую внешность. И, поэтому, именно они, исходя завистью и злостью, усердно твердили, что те, кто обладает внешней красотой — уродливы в душе.

— Молотов, ты куда пропал? — к Алексею подошел невысокий парень с татуировкой змеи на шее.

— Захотелось уединиться, — безразлично ответил Леша, взяв с подноса официанта бокал с шампанским. — Не думал, что мою вечеринку посетит сам Николай Литвинов!

— Опять какую-то модельку затащил в свою постельку? — чуть ли не нараспев поинтересовался Николай, изучая окружающих людей.

— Ты настолько плохого обо мне мнения? — вдруг удивился Молотов, который привык, что никто ему правду в лицо давно уже не говорит.

— Не настолько, — парень с татуировкой слабо улыбнулся. — Впрочем, это твой день рождения, так что сегодня можно.

— Ох, мне как раз твоего одобрения не хватало, — засмеялся хозяин вечеринки, хлопнув Николая по плечу. — Я рад, что ты соизволил заглянуть на огонек!

— О друзьях нельзя забывать, — философски заметил Литвинов. — И, к тому же, наконец-то на работе все более-менее спокойно, так что можно немного отдохнуть.

К ним подплыла, изящно виляя бедрами и лукаво улыбаясь, красивая рыжеволосая девушка с длинными слегка подогнутыми вверх ресничками и ясными голубыми глазами. Сначала, она познакомилась с Литвиновым, но когда посмотрела на его собеседника, то на секунду растерялась. Девушка завороженно уставилась на именинника, которому стало немного неудобно перед товарищем. Ему снова захотелось уйти отсюда, так как стало трудно игнорировать то, что большинство танцующих людей вокруг косились в их сторону: кто с завистью, а кто с восхищением во взгляде. Но среди толпы были и те, кто ненавидел и проклинал Алексея за то, что родился таким красивым.

— Ты, как всегда, приковываешь к себе слишком много внимания окружающих. Некоторые вещи и правда не меняются, — как-то отстранено проговорил Николай, с любопытством разглядывая напиток в бокале. — Шампанское, кстати, на вкус приятное. Наверно, дорогущее.

— Пошли в мой кабинет, там никто не помешает нашей беседе.

Алексей повел друга через толпу людей, послушно расступающихся перед ним. Он не отрицал того, что ему нравилось, когда девушки провожали его заинтересованным взглядом, втайне мечтая, чтобы Молотов обратил на них свое внимание и познакомился. По крайней мере, в этом Леша нисколько не сомневался.

Они проследовали из главного зала в бар, где также было немало народу. И снова все взоры были обращены на Алексея, который выделялся на общем фоне внешностью. В современном обществе на пьедестал всеобщего почета воздвигли красоту, а не острый, заточенный в философских изысканиях ум. Такому человеку, не составит труда добиться всего, чего пожелает душа с помощью своей внешности, не имея при этом ни гроша.

Леша с радостью закрыл за собой двери кабинета, когда Литвинов вошел в комнату, и жестом пригласил его сесть в кресло, которое стояло возле книжного шкафа.

— Я тут на днях книгу интересную прочел, — вдруг заговорил он, присаживаясь. — В ней описывалась история молодого человека, который, как и ты, обладал необычайной красотою. На него так же реагировали окружающие. Правда, герой обрел вечную молодость, но его настигла такая нелепая смерть, что даже стало жалко.

— Не читал, но и мне стало жаль его. Все-таки вечная молодость — это дар, о котором многие мечтают, — поделился мыслями хозяин вечеринки. И вновь в его душе появилось то чувство, когда хотелось бежать без оглядки, не останавливаясь. От страха у него перехватило дыхание, но Леша взял себя в руки и, как можно спокойней, взглянул на собеседника. — Кстати, кем ты сейчас работаешь?

— Работаю в одной коммерческой фирме, которая предоставляет услуги по криоконсервации. Платят, в общем-то, довольно неплохо. И число клиентов растет с каждым годом.

Литвинов при тусклом свете настольной лампы выглядел уставшим.

— А что такое криоконсервация? — последовал вполне логичный вопрос, ведь Молотов давно перестал интересоваться наукой, посчитав, что деньги и красота — это все, что нужно ему.

— Грубо говоря, мы замораживаем людей, чтобы потом разморозить их в будущем. У каждого свои причины на такой отчаянный шаг. В большинстве случаев, наши клиенты неизлечимо больны. Они надеются, что когда их снова вернут к жизни, то человечество изобретет лекарство от всех болезней, — немного оживился Николай. — Есть и те, что соглашаются на криоконсервацию, чтобы избежать смерти или в надежде сохранить молодость.

Молотов сел в кресло напротив собеседника и принялся задумчиво тереть пальцами подбородок. Он настолько ценил полученный от природы дар красоты, что всеми силами старался уберечь его. Алексей страстно желал обмануть время и сохранить молодость, что идея подвергнуть себя криоконсервации показалось ему слишком заманчивой.