– Ароматы Франции! – скривившись, подумал я.

Узкий, чуть шире метра, бетонный проход вел вправо и влево и терялся во тьме. На точке спуска было что-то вроде небольшого коллектора. Стены, хоть и были бетонные – давно уже оказались поедены плесенью и мхом. Вследствие такого нестандартного симбиоза часть бетона растрескалась и осыпалась. Сам проход был низкий – для того чтобы пройти дальше, следовало пригнуться.

– В сторону! – оттолкнул меня Тишина, заглядывая в воздуховод.

Едва я отскочил, на мое место, с характерным жужжанием карабина, приземлился Гидрос. Через несколько секунд вниз съехал и его ручной мангал с жидкостью для розжига.

Не прошло и пяти минут, как вся группа спустилась вниз. Больше всех проблем возникло у Костолома – он едва не застрял в воздуховоде. Миниган пришлось спускать отдельно от его обладателя.

Ругаясь и считая кирпичи, бугай все-таки спустился вниз, желая этим туннелям поскорее рассыпаться в пыль.

Антонов, дав последние указания водителям, спустился последним.

– Выдвигаемся? – спросил он у Гидроса.

Тот кивнул. Достал из кармана упаковку жвачки, развернул и бросил в рот белую пластинку. Скомканный фантик полетел в воду.

– Тишина, идешь первым!

– Куда? Направо или налево?

– Давай налево!

Я отрицательно покачал головой.

– Что такое? – Гидрос это заметил.

– Я прекрасно помню, как мы часами ползали по вентиляционным шахтам. Уже там, под ракетным комплексом.

– Ну и что?

– А то, что их строители могли вести их как попало. Мы сутки можем потерять, ища вход только в саму “Астру”, не говоря уже о “Гамме”.

– И что предлагаешь?

– Разделится!

– Нет, это не приемлемо! Группа останется в полном составе.

– Ну, дело ваше, – зевнул я.

– Так что? – переспросил Тишина. – Куда идти-то?

– Направо!

Снайпер, молча, кивнул, снял с плеча винтовку, быстро присоединив фонарь, тихо двинулся вперед. Но, не пройдя и десяти метров, он негромко произнес:

– Тут еще одна решетка. Ух, ты! А за ней скелет!

– Где-то я уже это слышал… – тихо пробормотал я.

Катя понимающе ухмыльнулась.

А на поверхности, со стороны города, к коровникам двигалась целая вереница военной и грузовой техники…

– Открыть можно? – спросил Гидрос, быстро осмотрев покрытую ржавчиной решетку.

– Нет. Тоже приварена! Как и та, что была наверху.

– Мрак, ты замыкающий?

– Ну! – прилетело с другой стороны.

– Давай в другую сторону! Посмотри, что там.

– Понял! – после ответа раздались шлепки по воде.

– А я говорил. Строители щедры на сюрпризы. Таких решеток тут может быть на каждом шагу понатыкано, – заметил я. – Это уже проходили!

– Ничего, на этот счет – решение есть! – Гидрос снял со спины рюкзак, а затем, покопавшись, достал оттуда компактную углошлифовальную машинку.

– О! Похоже на пилочку для ногтей! – рассмеялся Костолом. – На аккумуляторе? Он шел сразу за Гидросом, кое-как таща за собой пулемет. Такому великану как он, было тесно в коридоре, поэтому он тяжело дышал.

– Разговоры! – осадил наемника Гидрос. – Эй! Мрак!

– Что? – послышалось гулкое эхо с противоположного конца туннеля.

– Возвращайся, так пройдем!

Шлепки вернулись обратно.

– Тишина, держи аппарат!

Негромко заработала машинка – брызнули желтые искры, отчетливо завоняло жженым металлом. Через три минуты решетка, аккуратно срезанная снайпером, с негромким лязгом легла на дно туннеля, мгновенно утонув в вонючей жиже.

– Готово? Двигаем дальше! – Гидрос забрал машинку, засунув ее обратно в рюкзак.

– Доброе утро! – Тишина поприветствовал лежащий в неестественной позе скелет. – Отдыхаешь?

– Отставить шутки! – Антонов отрицательно относился к любым проявлениям юмора подчиненными.

Гидрос задержался на пару мгновений у остатков скелета, рассматривая их.

– Отчего он погиб?

– Наверное от голода! Или жажды! – Тишина медленно двинулся дальше. – Решетка не дала ему выбраться наружу. А парень-то, похоже, очень хотел выбраться наружу.

– Тогда почему он не вернулся назад? – спросил Скат. – Этот вариант его что, не устраивал? И кстати, погиб он недавно, может, месяца четыре, от силы пять назад.

– Нет, он погиб не от голода! – сказала Катя, осмотрев кости. – Глядите! На костях почти нет плоти. Какие-либо остатки должны были остаться, а тут… Их словно кто-то обсосал.

– Обсосал? – улыбнулся Скат. – И что, кто это мог сделать?

Никто не ответил. Зато меня посетило настоящее дежавю. То самое чувство, которое возникало каждый раз, когда мы находили очередной скелет, еще там, в ракетном комплексе. Странное чувство. Вроде и понимаешь – всего лишь скелет, а с другой стороны – он ведь когда-то был живым человеком. И умер тут же. Что его заставило влезть сюда? Страх? Ужас? Перед чем? От чего он погиб на самом деле?

Думать было некогда – Гидрос то и дело поглядывал на часы. Мы двинулись дальше по техническому проходу. Сразу за ближайшим поворотом налево встретилась ступенька. Миновав ее, мы поднялись выше на пятнадцать, двадцать сантиметров. Здесь уже не было грязной жижи – пол был абсолютно сухим.

Метров через тридцать встретился еще один коллектор. Однако тут вертикальной шахты воздуховода уже не было. Коллектор просто разделялся на два прохода. Один вел на север – если компас не врал. Второй поворачивал на восток.

– Гидрос, куда дальше?

– Направо давай!

Я чуть улыбнулся. Лихо же Гидрос принимал решения. Так и заблудиться несложно.

– Эй! Командир! – неожиданно голос подал Павел.

– Что? – одновременно обернулись Гидрос и капитан Антонов.

– А у вас карта есть какая-нибудь? А то мы тут как котята бродить будем!

– Есть! – нахмурился Антонов и постучал пальцем по виску. – Вот тут!

Я тоже знал, что карта имелась. Еще там, в лагере, я стал свидетелем того, как Вильгельм Штрасс и командиром наемников тщательно ее рассматривали. Вот только что именно я видел – предварительный план строительства или план самого комплекса, с учетом всех нюансов? Этого, я не знал.

– От профессора? – вопрос был адресован мной капитану.

– Чего? – обернулся тот, выразительно на меня посмотрев.

– Ну, в смысле от заказчика?

– Да! – пробормотал тот, отвернувшись.

– Ладно, заканчивайте разговоры! – вдруг вмешался Гидрос. – Идем направо!

– Как скажете! – вздохнул Тишина.

Двигаться по низким, узким коридорам было сложно и жутко неудобно. Спина ныла, ноги затекли. То и дело кто-нибудь цеплялся шлемом за бетонный потолок. Звук, эхом разлетался далеко вперед, заранее предупреждая тех, кто мог обитать в этих туннелях о приближении самоуверенной добычи. Я сразу обратил внимание – наемники лезли вперед, не заботясь о том, что поднятый ими шум может кого-нибудь заинтересовать. Гидрос на это замечание ответил лишь кривой небрежной ухмылкой.

После поворота мы прошли еще метров пятьдесят, затем свернули налево и почти сразу направо. Миновав два наклонных канализационных стока – явно ведущих все к той же насосной станции, мы выбрались из вентиляционного прохода. И хотя это был еще не туннель метро, а всего лишь один из многочисленных технических проходов, уже чувствовалось то давящее напряжение, какое появляется глубоко под землей.

Решетка здесь имелась, но ее варварски вырезали давным-давно. У самого выхода располагался прикрытый круглой деревянной крышкой широкий отвесный колодец с установленной в нем железной лестницей. Она была прикручена прямо к стене. Заглянув вниз, я посветил туда фонарем.

– Да тут и дна не видно! – пробурчал Мрак. – Нам туда?

– Проверим! – Гидрос снял с себя чехол со сложенным огнеметом.

После этого он зачем-то сам опустил ноги в колодец, ухватился за лестницу и, обхватив ногами основание лестницы, эффектно соскользнул вниз. Прямо как в американских боевиках.

Снизу раздался удивленный возглас.