Много слухов ходило о красоте и величии Кратта, но находясь внутри города Дегоб понимал, что слухи были только слухами. Они не передавали и малую часть того, насколько действительно был красив город. Огромные, выложенные плиткой площади. Магазины, памятники, выполненные с присущем незаурядному архитектору изяществом скульптуры, облицованные тёмным камнем дома, которые придавали городу свой неповторимый и насыщенный облик. Тут можно было найти всё, что только душе угодно. Одежду со всех уголков света, книги, экзотические фрукты, цветы, семена и растения, мечи и топоры, доспехи, плащи и многое, многое другое. Как только Дегоб вошёл в город, то тут же успел приметить две таверны, где можно было остановиться на необходимый ему срок в тепле и уюте. Он проталкивался сквозь толпу в попытках найти указатель или вывеску с отметкой кузнеца. В такой толчее это было бесполезно и Дегоб постарался найти себе место, где было бы меньше народа, чтобы хоть как — то сориентироваться. Выйдя к краю площади, он осмотрелся. Сразу после входа в город располагался перекрёсток, от которого в разные стороны расходились мелкие дорожки. Судя по скоплению прилавков и крикам торговцев, если идти дальше прямо, то можно было попасть на рыночную площадь, Дегоб решил обязательно её посетить после того, как завершит все свои дела в Кратте. Дальше за площадью стояла часовня с устремлявшейся ввысь башенкой, которую украшал циферблат часов с медленно ползущими стрелками. Оглядевшись, Дегоб всё — таки смог отыскать указатель, который должен был привести его к лавке кузнеца. Он слился с толпой и пошёл в нужном направлении. Чем дальше он заходил, тем больше понимал, что оказался в рабочем районе. Такого оживления, как на центральной площади здесь не было. Изредка прохаживались одетые в лохмотья пьяницы, малоприятного вида типы с мечами на поясе и бедно одетые люди. Дегоб всматривался в таблички над зданиями, ища глазами рисунок молота и наковальни, и нашёл его. Небольшой домик кузнеца располагался рядом с проулком на окраине города. Он распахнул дверь и вошёл внутрь. Жар и звенящий звук бьющегося о наковальню молота встретил его с распростёртыми объятиями. Посередине комнаты располагался прилавок, позади которого на стене висели массивные и мощные на вид двуручные мечи, красивые и острые клинки, тяжелые и устрашающие своим видом топоры, а в дальнем углу испускала жар плавильня, рядом с которой стояла видавшие виды наковальня, за которой в эту минуту и работал кузнец. Увидев посетителя, кузнец отложил заготовку и молот, и встал за прилавок. — Я могу вам чем — то помочь? Дегоб подошёл к прилавку, достал из сумки чертёж, данный ему Альтаррусом, развернул и положил перед кузнецом. — Мне нужен кузнец по имени Одрилл. Я полагаю, что имею честь разговаривать с ним в данный момент? Кузнец посмотрел на чертёж, взглянул на Дегоба и отошёл от прилавка, поправляя висящий на стене меч. — Для чего вам нужен Одрилл? Дегоб на секунду замешкался. — Так это не вы? Повисло неловкое, холодно молчание. — Нет, Одрилл это мой отец, он умер десять лет назад, я его сын, Клемет. Видимо Альтаррус делал свой меч очень давно, раз прошло уже десять лет с того самого дня, как кузнец, выковавший ему шедевр, скончался. Дегоб указал пальцем на чертёж и спросил — Вы сможете изготовить такой меч? Клемет секунду помолчал и ответил — Смогу, но это будет стоить вам денег. Триста риддлов, за меньше не возьмусь. Риддлами во всём Лоритине принято было называть самые ценные, золотые монеты. Дегоб достал спрятанный в потайном кармане плаща тяжёлый, полный золотых монет мешочек и кинул на прилавок. — Здесь триста пятьдесят, за пару недель справитесь? Клемет уставился изумленными глазами на мешок с деньгами, подошёл, взвесил в руке и спрятал за прилавок. Дегоб положил перед кузнецом маленький рунный камушек, который Альтаррус дал ему вместе с чертежом. — Эту руну нужно будет вплавить в меч. Клемет взял руну и повертел в руках. — Всё будет сделано так, как вам нужно и ровно через четырнадцать дней вы сможете забрать оружие, не сомневайтесь. Дегоб кивнул, развернулся и вышел из кузницы.

У Дегоба была уйма времени на то, чтобы успеть раздобыть нужные ему сведения и как следует осмотреться в Кратте, после чего он сможет забрать у кузнеца меч и отправится дальше. Он собирался разузнать о школе тени и источнике как можно больше и поспрашивать у местных жителей о местах, в которых происходили странные вещи и о которых ходили легенды. День постепенно начинал клониться к закату и надо было найти себе комнату на ночь. Дегоб не собирался останавливаться надолго в одном месте, это было слишком опасно, за ним могли начать следить местные банды разбойников или стража. Магов уважали везде, но не доверяли. Находясь уже близ выхода их города, Дегоб заглянул в таверну с названием "Дворянский удел". Зайдя внутрь, он обнаружил множество тесно стоящих друг к другу столиков, из которых свободных, на первый взгляд, было всего два. Видимо эта таверна считалась приличным и популярным заведением. Сидящие за столиками люди были одеты отнюдь не бедно. Дегоб подошёл к прилавку и подозвал владельца заведения. Дверь открылась и с кухни вышел мужчина невысокого роста с седыми усами и заплетенными в конский хвост волосами. Как водится у всех хозяев таких заведений, в руках он держал бокал и протирал его белой тряпицей. — Добрый вечер, меня зовут Кордэн, я могу вам чем — то помочь? — Мне нужна комната на ночь, сойдёт любая. Кордэн взглянул на Дегоба, будто бы оценивая его платёжеспособность, какое — то мгновение помолчал и ответил — Десять риддлов за ночь, второй этаж, крайняя дверь слева. Дегоб запустил руку в мешочек с деньгами, отсчитал десять золотых монет и положил на прилавок. Кордэн взял деньги, достал из ящика ключ и молча протянул его Дегобу. — И ещё я бы не отказался отведать местной кухни, пожалуйста, чего — нибудь на ваш вкус и кружку эля. — Присаживайтесь, скоро будет готово.

Дегоб сидел за столиком и ждал, когда принесут заказанный им ужин. Стараясь не тратить время попусту, он оглядел всех присутствующих в зале людей. За соседним столом сидели двое бородатых мужчин, низкого роста и с выпирающим наружу пузом, они обсуждали детали какой — то сделки, пили эль и иногда стучали кулаком по столу, пытаясь выбить наиболее выгодные друг для друга условия. В дальнем углу сидели четыре человека, лица которых были скрыты капюшонами. Они тихо шептались и поглядывали по сторонам словно боясь, что их может кто — то услышать. Дегоб мог бы окрестить их типичными бандитами или наёмниками, но такая таверна была бы им явно не по карману, а эти четверо выглядели опрятно и стол их был полон еды. Прямо напротив Дегоба сидел по — богатому одетый человек, с аккуратно уложенными волосами и строгим взглядом, он со скучающим видом оглядывал помещение и, судя по недовольному выражению его лица, кого — то ждал и этот кто — то явно опаздывал. Дегоб отвлёкся от наблюдений в тот момент, когда ему на стол поставили полную тарелку еды.

**

За окном стучал ливень. Дегоб сидел в своей маленькой, но при этом уютной комнатушке и смотрел, как капли дождя медленно скатываются вниз по стеклу. Он расположился сидя на кровати и медитировал. Когда он доедал свой ужин, то краем уха услышал о том, как сидящие рядом с ним путники говорили, что где — то в Заблудшем лесу, в котором, если верить слухам, нельзя было сходить с тропы, иначе можно заплутать и остаться там навечно, пропало несколько человек. Дегоб уже не раз слышал об этом месте, но проверить слухи ему до сих пор не удавалось. Если где — то пропадают люди, то либо место заколдовано, либо есть кто — то или что — то, что их убивает, либо же это всё просто выдумки. Он собирался с утра отправиться в этот загадочный лес, ведь может ему повезёт, и он наткнётся на что — нибудь связанное с магией тени, а это давало ему шанс на то, что он сможет найти подсказки для ответов на свои вопросы, которых было не счесть. Если всё это окажется очередной выдумкой, то он просто — напросто потеряет время, ничего больше. Шум голосов внизу постепенно стихал, а это означало, что все уже отправились по домам, в путь или спят крепким сном в своих комнатах. Дождь перестал стучать тяжелыми каплями по крыше и воцарился покой.