— Теперь можешь делать все, что хочешь. Никто тебе не указ. Вставай, глянь в зеркало. Ты такая раньше была?

Я кинулась к зеркалу. На меня оттуда смотрели мои глаза того самого симпатичного неопределенного цвета, а светло-русые волосы стали уже непривычными. Простое милое русское лицо. Никакой сказочной экзотики, никаких ярких красок. Мой чуть курносый нос, несколько веснушек на нем. Чуть вздернутая верхняя губа. Русые брови и ресницы. Вот потолстею еще и это буду точно та самая я до всей этой истории. И еще я поняла…

— Я теперь не родня вам, да? Вообще, получается, совсем чужой человек? А вы столько возились со мной зря, столько мороки… и денег тоже. Мне…

Мышка обняла меня, вздохнула тяжело.

— Не выдумывай даже, не городи ерунду. Какая ты уже чужая, когда, и правда, столько всего было? Наша ты, кровь никуда не делась, а если бы и делась… Не переживай об этом. Отдыхай теперь от всего этого, забудь. Ты никому ничего не должна, не думай даже.

Ярослав тоже велел не рыпаться. Сказал, что у нас все будет по-старому, даже лучше, чтобы даже не сомневалась.

А я, подумав, попросила сообщить Львовичу, что я больше не лесавка, чтобы он знал об этом. Теперь он не привязан ко мне чувством долга и может планировать свою жизнь сам, как хочет. Его подарок я обещала передать с оказией.

Трудно было сказать, что я чувствовала в связи с этими изменениями. Облегчение, это точно. Слишком вымотали меня эти сны, слишком пугали. Теперь я спала, не видя кошмаров. Лесовики от меня не отказались, и это тоже меня обрадовало. Они стали дороги мне. Особенно Мышка. Но мамой я ее больше не звала, теперь это звучало бы несколько неправильно. Что касается нарисовавшихся возле меня в последнее время женихов, то для них моя привлекательность должна была резко уменьшиться. Они просто никогда не видели меня такую, не знали. И моя способность дать им ценное потомство была в прошлом. Понимание этого тоже успокаивало меня. Никто не будет теперь строить на это планов.

Что касается Романа Львовича…

Стыдно было за то, что тогда пустила его ближе, не осознавала полностью смысла той их легенды, не поняв сразу скрытого подтекста его рассказа. Пока он не сказал, что бунтовал, не желая меня. Другими словами, но понятно же. Просто та моя рука в его руке, в темноте… Была в этом какая-то чувственная романтика, новая для меня. Я не тосковала по Львовичу — он сильно обидел меня, хотя я всегда знала, что он птица не моего полета. Просто хотела когда-нибудь опять испытать это — сильная, крупная мужская ладонь с горячей кожей, сжимающая в темноте мою руку. Сначала несмело, осторожно, потом почти до боли, с силой и страстью. Ласкающая, перебирающая пальцы и опять сжавшая и замершая, отяжелевшая. В темноте все ощущения обострились до предела. А еще необходимость сдерживаться, не выдать себя участившимся дыханием… Эти прикосновения неожиданно оказались настолько чувственными, всколыхнули во мне что-то такое сильное, проявили такую необходимость в нем… Завязывать нужно со всем этим копанием в себе, с этими фантазиями. Он просто извинялся тогда… Мне постоянно передавали приветы братья. Очевидно, Ярослав сообщил им новость и они все спешили дать понять, что не отказываются от меня и я им не безразлична даже после того, как Лес сделал меня опять самой обыкновенной, а не особенной и избранной.

Дело шло к весне, и в распутицу выезд из леса стал бы проблемой. Мы все вместе решили, что мне имеет смысл съездить в гости к кому-нибудь из братьев. А в лес вернуться, уже когда год повернет на лето. Тогда здесь не будет скучно, а совсем даже наоборот. И можно будет посмотреть на все чудеса, обещанные братом. К тому же, Ярославу вскоре нужно было подъехать по делам в город, и он мог довезти меня туда, чтобы я забрала свои вещи. А там уже определюсь, что мне делать.

Я не хотела быть здесь, когда они вернутся вместе, чтобы продолжить работы на прииске. Не хотелось видеть равнодушный, холодный, а то и презрительный взгляд этого человека. Я знала его с таких разных сторон, что просто не могла угадать, как он отреагирует на мое обратное превращение. Скорее, я совсем его не знала.

Остановилась я в гостинице, поручив брату забрать мою одежду, не рассказывая, что я в городе. Первым делом, получив на руки свои вещи, переоделась и ушла гулять. Просто ходила, заскакивая греться в магазины, рассматривая красивую одежду и обувь, не решаясь пока пользоваться карточкой, отданной мне Ярославом. Я соскучилась по всему этому — красивому городу, спешащим прохожим, ярким огням вывесок и рекламы. После однообразных красок зимнего леса это было, как возвращение в другой мир, праздничный, яркий, обещающий. И я позвонила Карине. Она сразу взяла трубку, как будто ждала.

— Карина, — обратилась я к ней по имени, — это Настя Кузнецова. Бывшая Прохорова. У вас, случайно, нет на примете работы для меня? Кроме нашего банка?

Через час мы сидели в маленьком кафе, угощаясь пирожными и попивая кофе. Я рассказала о себе только то, что просидела все это время в лесу. А когда оказалось, что все вернулось в исходное состояние, решила вернуться в город. В банк не хочу, надоело. Хочется более живой работы, пусть и опять с цифрами. Карина обещала разузнать и помочь по мере сил. Потому, что рекомендовать меня ей стыдно не будет. Так она сказала.

Я еще два дня просидела в гостинице, категорически не соглашаясь вернуться в квартиру. Не хотелось встречаться с Львовичем, а пока там Ярослав, вероятность была большой. Потом позвонила Карина и предложила работу, очень хорошую работу в пригороде на небольшом и современном частном предприятии. Зарплата меня устраивала, вот только ездить было далеко, а зимой это важно, да и поспать я любила. Вставать на час раньше не хотелось. Но и тут мне повезло — на балансе предприятия было две квартиры — маленьких, однокомнатных, а мне и не нужно было много. В одной из квартир жил заместитель директора по безопасности, а в другой буду жить я. Необходимая мебель присутствовала, оставалось оформиться и перевезти одежду и кое-что из необходимого. Чем мы и занялись с Ярославом.

Он смирился, что я таким образом сделала очередной финт, резко меняя свою жизнь. Если я упиралась рогом, то меня трудно было сдвинуть. Я только просила его не говорить никому, кроме своих, где я сейчас нахожусь. Пусть думают, что в лесу. И сказала, что мне придется потратить приличную сумму его денег на одежду. На этом предприятии, как я успела заметить, был принят особый стиль для сотрудников бухгалтерии и управления — строгий и официальный, но дорогой. Я постараюсь соответствовать.

Устроившись в квартире, оформив документы и подписав договор, я должна была выйти на работу с понедельника, то есть через два дня. И эти дни я сделала для себя праздником — я покупала себе одежду. Строгие и дорогие костюмы, блузки, платья, длинная мягкая шубка из дорогого дымчатого мутона. Красивые теплые сапожки на высоком каблуке. Такие же теплые и красивые, но на устойчивой танкетке. Я отрывалась за все годы экономии и воздержания от этого удовольствия — обладания по-настоящему хорошими вещами. Я даже накупила себе красивого белья — легкого, кружевного. Моя квартира была в соседнем с работой доме, и поэтому я не боялась замерзнуть по дороге к ней.

А в воскресенье, перед встречей с Ярославом, сходила в салон и сделала себе новую прическу — длинное, по плечи, каре. Мои светлые пушистые волосы аккуратно обрамляли исхудавшее от всех этих приключений и переживаний лицо. Я нравилась себе такой, уверена, что понравлюсь и кому-то еще. Я молода, привлекательна, красиво одета, хороший специалист — уверенно поднимала я свою самооценку. Аккуратный маникюр довершил мое преображение. Не только внешнее, но и внутреннее.

А Ярославу, который перед отъездом заехал посмотреть, как я устроилась, я говорила:

— Ты себе просто не представляешь, как вся эта ерунда поднимает самооценку женщины. Я ощущаю себя просто другим человеком. И работа неплохая, во всяком случае, я знаю, что со временем могла бы отдать тебе все те деньги, что….