– Парень, у меня полным-полно документов и досье, которых в базе никогда и не было. Тебе трудно понять, ты практически живешь в онлайне. Но так было не всегда. Это место – главное секретное хранилище для самых ценных мировых отчетов, свидетельских показаний и записей. Когда мир начал стремительно становиться цифровым, организациям вроде ЩИТа понадобилось местечко, куда можно собрать все оригинальные документы и другие предметы, которым не нашлось места на Вертоносце⁶.

– Большинство людей суют старые ненужные документы в шредер, – произнесла Дар-си. – Ни на что не намекаю.

– Я храню не только бумагу, милая, – парировала Тан. Она махнула рукой в сторону полки, на которой лежали различные предметы. – У меня здесь полно техники. А держать эти вещи – весьма прибыльное занятие. Лучше убрать опасные предметы с рынка, чем подвергаться риску, что их украдет какой-то идиот с механическими крыльями.

– Вам, наверное, здесь одиноко, – внезапно произнес Феликс.

– Мм… иногда. А в целом это совсем не так плохо, как звучит. Когда наступает низкий сезон, мне удается посмотреть в интернете кучу отличных записей кулинарного шоу, – на несколько секунд Тан зависла, явно что-то обдумывая, а потом продолжила:

– Еще у меня есть помощник, который почти не раздражает, так что это уже кое-что.

Феликс зевнул.

Тан посмотрела на Селвига еще раз.

– Они что, правда не знают, кто я? – прорычала она – Эрик, мы столько всего вместе прошли, а ты не удостоил меня даже упоминания? Я оскорблена до глубины души.

Тан приподняла штанину, и под ней обнаружился ножной протез. Она приподняла его, демонстрируя Дарси и Феликсу.

– Заимела эту штуку после истории с Локи и Тессерактом, я тогда работала вместе с Эриком над проектом «Пегас». Когда-нибудь я украшу ее бионическими элементами, – она остановилась, будто припоминая несчастный случай. – Дела пошли совсем не по плану. Думаю, это просто жизнь, что тут скажешь. Я решила немного отдохнуть от круглосуточной научной кутерьмы. Астробиология всегда будет мне интересна, но сейчас мне больше нравится сидеть здесь, внизу. Иногда просто хочется вздохнуть свободно.

– Подписываюсь, – прокомментировала Дарси.

Ученые долго не общались, но Селвиг скучал по Анжелике. После неудачи с проектом «Пегас» он подозревал, что она винит его в том, что случилось. Они это ни разу не обсуждали. Эрик хотел поговорить о многом, но смог выдавить всего одну фразу.

– Анжелика, – произнес он угрюмо, – недавние события меня раздавили…

– Они проехались по всем нам, – отрезала Тан. – Соберись, возьми себя в руки, отряхни пыль, и давай займемся делом. – Тан указала на дверь в дальнем углу помещения, на которой было написано «Приемник». – Феликс, Дарси, мой помощник займет вас, а нам с папочкой Селвигом нужно кое-что обсудить.

Дарси и Феликс тихонько вышли за дверь. Тан повернулась к Селвигу.

– Что случилось, Эрик? – спросила она. – Что тебе от меня нужно?

– Ты заметила, что в космосе произошли изменения? – сразу перешел к делу тот.

На лице Тан появилась дьявольская усмешка.

– Я живу под землей и занимаюсь каталогизированием вещей, Эрик, – ответила женщина, но в ее глазах читалось, что за этой простой фразой таится гораздо больше, чем она готова рассказать. – У меня нет тайной карты крошечных замаскированных спутников, летающих вокруг планеты и информирующих меня о малейших изменениях в атмосфере и других странных происшествиях. Кстати, это было бы невозможно, потому что, когда я вступила в новую должность, подписала многостраничный документ ЩИТа, который запретил мне заниматься какими-либо астробиологическими изысканиями. Конфликт интересов или что-то такое. Но, как ты сам знаешь, с каждым днем наш мир становится все более странным и фантастическим. Что же касается спутников, которых у меня, разумеется, нет, они гарантированно не зафиксировали никакой неидентифицируемой информации, прежде чем таинственно самоуничтожиться. Это было бы совсем печально. И, конечно, я совершенно не подавлена и не смущена случившимся, да будет тебе известно. Так что, увы, кажется, меня ты использовать не сможешь. Извини, дружище, – выдав весь этот монолог, она хитро подмигнула собеседнику.

Селвиг почувствовал себя пристыженным.

– Спасибо, что поделилась, – ответил он. – Я ищу доктора Джейн Фостер.

Тан ухмыльнулась.

– А похоже, что она прячется здесь?

– Очень важно связаться с ней как можно скорее. Не знаешь, где она может находиться?

Женщина вздохнула.

– Аруба? Ямайка? Кто знает. Я не турфирма. Тебе стоило вколоть ей в кровь наноботов, которые отслеживали бы ее местонахождение, – кажется, Селвиг не оценил шутку. – Слушай, я не хочу показаться грубой, но Джейн вообще могла исчезнуть с этой планеты. Половина населения только что обратилась в прах…

Но Селвиг не собирался это обсуждать.

– Я все предусмотрел, – произнес он. – В работах Джейн может содержаться ключ к пониманию или разгадке истребления людей.

Тан оживилась.

– О, если нужны ее документы, тебе повезло, – произнесла она. – Подожди меня здесь.

Она прошла по коридору и вскоре вернулась со светлой металлической коробкой.

– Здесь есть записи, которые делала Джейн, данные из атмосферы и несколько безделушек, привезенных из путешествий. Ты один из двоих человек, у которых есть доступ, хотя в твоем случае Джейн разрешила показывать не все данные.

Селвиг открыл коробку и заглянул внутрь. Он начал перекладывать вещи туда-сюда в поисках чего-то конкретного.

– А где ее журнал с записями? У Джейн был такой блокнот в кожаном переплете, но его здесь нет, – произнес Селвиг. Он был расстроен. – Когда мы работали вместе в Лондоне, Джейн вступила в контакт с внеземным артефактом под названием Камень Реальности. Подозреваю, что это могло быть как-то связано с Истреблением, которое недавно случилось на Земле. Анжелика, мне очень нужен этот журнал.

Тан пожала плечами.

– Если его в этой коробке нет, мне нечем тебя порадовать.

Что-то в поведении коллеги заставило Селвига заподозрить, что она знает больше, чем рассказывает.

– Я в отчаянии, Анжелика, – признался он. – Если мне удастся соединить все точки, возможно, я смогу добраться до сути того, что случилось. Помоги мне. Пожалуйста.

Тан перестала валять дурака. Она наклонилась и достала из потайного ящика в своем столе флешку.

– Здесь находятся видеодневники Джейн. Мне строго наказали не отдавать их никому, кто бы ни пришел сюда. То, что я вообще рассказала тебе об их существовании (даже несмотря на то что ты дружишь с Джейн), ставит меня в сложную ситуацию, – сообщила она. – Я всегда верила в тебя, Эрик, что бы ты обо мне ни думал. А также в твою работу и приверженность поискам правды. Раз ты говоришь, что, возможно, исправишь то, что случилось, я бы себя не простила, если бы не поделилась с тобой этой информацией. Ты же понимаешь, что я оказалась в крайне деликатном положении? – Селвиг кивнул. – Хорошо. Тогда пойдем со мной.

Тан проводила его в маленькую комнату, в которой находились плоский телевизор, видеопроигрыватель и пара кресел. Она передала ему накопитель и планшет.

– Вставь флешку. Нажми «воспроизведение». На ней два видео, доступных к просмотру. Остальные засекречены, так что никаких поползновений. Ясненько?

Селвиг снова кивнул. Он был очень благодарен Тан за помощь, хотя не знал, стоит ли сейчас признаваться в этом.

– Эффективные коммуникации никогда не были моей сильной стороной, знаешь ли, – произнес он. – Но огромное спасибо тебе за помощь, Анжелика.

– Не торопись, время не ограничено, – женщина вышла, прикрыв за собой дверь, села за стол и продолжила смотреть рецепты приготовления классических бургеров.

* * *

В другом конце подземелья Дарси открыла дверь с надписью «Приемник». Вот только она вовсе не ожидала обнаружить за дверью своего бывшего, Иэна Бутби.

– Да вы издеваетесь! – выдавила она.

– Я наблюдал, как вы шли сюда, по цепочке камер, – улыбнулся Иэн и поднял руки, будто демонстрируя мускулы. Он был одет в джинсы и футболку с надписью «Земля, покойся с миром». – Я жив. Удивлена?