– Будьте осторожны, – предупредила женщина. – Мир – это весьма непредсказуемое место.

Селвиг, Дарси и Феликс зашли в лифт и помахали Тан и Иэну.

– Что она имела в виду под «карабкаться»?

– Ox! – простонал Феликс, держась за живот, будто сейчас родит. – Чувствую себя так, словно из моего живота сейчас вылезет Чужой. – Он только что закончил поглощать чизбургер, картошку, салат, миску куриного супа с вермишелью и три шарика сливочного мороженого. – Если я умру, отдайте мое тело науке, – закончил он со вздохом.

– Я же тебя предупреждала, не бери салат, – пошутила Дарси.

– На самом деле верный термин – внеземной, а не чужой, Феликс. Если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали серьезно, очень важно правильно употреблять термины, – голос Селвига звучал неожиданно строго. Унизительная сцена в «Кричащем долларе» и нагоняй, который он получил от Анжелики Тан, подействовали на него удручающе. Он надеялся, что плотный обед, приятный разговор и уютная обстановка приведут его в чувство. Но пока что это не работало.

– Эрик, я миллион раз слышала, как ты говоришь слово «чужой», – прокомментировала Дарси.

Селвиг сжал губы и прищурился.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – произнес он, выходя из-за стола. И, свесив голову, угрюмо поплелся на улицу, как ребенок, которого только что отправили в его комнату.

– Кажется, плачу я, – произнесла Дарси, глядя на чек. – В который раз.

Феликс был знаком с Селвигом совсем недавно, но уже понимал, насколько он выдающийся ученый, и ломал голову над тем, как помочь ему избавиться от страхов.

– Скажи честно, Дарси, мы только что познакомились, и ты считаешь, что я не знаю ничего о докторе Селвиге, но я много за ним наблюдал. Особенности его поведения и все такое. Иногда он прямо на расслабоне. Мы болтаемся вместе, как отец с сыном. Иногда он ведет себя легкомысленно: что-то бормочет, потом переключается на другую тему. Мне он очень нравится, не пойми меня неправильно, – Феликс оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Селвига нет поблизости. – Но я боюсь, что он погружается в темноту.

Дарси очень хороню было знакомо это чувство.

– Да, – произнесла она и задумалась. – Скипетр Доки действительно что-то сдвинул у него в мозгу. Потом ему стало лучше. Казалось, он излечился и ему хорошо. А после Истребления он вновь стал разваливаться на куски.

– Нам нужно как-то вернуть его в строй, – произнес Феликс.

– Легко сказать. Тебе это не понравится, но я довольно давно работаю на Эрика Селвига. Так что могу рассказать об особенностях, которых он сам у себя не замечает. Если я что-то и поняла, так это то, что он любит решать проблемы в одиночку. И не всегда готов принимать чужую помощь.

– Упрямый? Пф, это еще не самое худшее, – ответил Феликс.

– Все, что я хочу сказать, – не удивляйся, если он решит тебя оттолкнуть, – произнесла Дарси.

– Если он отталкивает людей, то почему ты все еще с ним?

– Стоматология, она входит в соцпакет, – ответила Дарси. Она нервно вертела в руках соломинку. – Слушай, все с Эриком будет в порядке, – она сделала большой глоток газировки. – Ну, надеюсь.

– Эта история про Тора, Джейн и Камень Реальности совершенно дикая. Я видел кое-что по телевизору: экстренные выпуски новостей и все такое – но никогда не догадывался, что там на самом деле произошло.

– А что, Эрик тебе об этом не рассказывал? Хм, кажется, не такие уж вы коллеги и братаны, как ты пытаешься представить.

– Я что, должен заревновать теперь? Думаешь, я настолько дурачок? Что ж, вот тебе немного фактов обо мне, – произнес Феликс. – Я до сих пор не верю, что мы с ним познакомились. Когда он въехал в мотель «Морячок», я чуть с ума не сошел. Это было невероятно. Статистика не сильная моя сторона, но самый выдающийся астрофизик на планете совершенно неожиданно вселяется в мотель, в котором по случайному стечению обстоятельств живу я? Вероятность того, что это случится...

– Близка к нулю?

– Да, типа того.

– Объясни мне, как такой малыш, как ты, мог самостоятельно проживать в мотеле?

– Что тут скажешь? Я хитрый, – усмехнулся Феликс. – Половина постояльцев исчезла. Я заполнил пустоту. А тупой Кен не задавал мне лишних вопросов. Все, что ему было нужно, – это своевременная оплата аренды. Я накопил немного денег. Надеялся, что смогу самостоятельно добраться до Калифорнии. Я читал, что там есть одна школа. И вот, я начал копить деньги на автобусный билет. Работал по ночам, а днем учился. Я слышал, как Эрик разговаривает Сам с собой, рассуждая о научных теориях, каждый раз, когда проходил мимо его комнаты. Однажды я взял и постучал. Он впустил меня, и мы обсуждали науку весь день. Точнее, больше говорил он, а я слушал. Он был не совсем в себе, но мне было плевать. Он же невероятно умен! Он говорил, что если Истребление случилось, значит, все, что нам известно, – это ложь и больше ничто не имеет значения.

– Мрачновато, – пробормотала Дарси. – Ты через многое прошел, парень. Должна отдать тебе должное. Я бы на твоем месте могла только лежать, свернувшись калачиком.

– Я не настолько испуган, как ты думаешь.

– Я не это имела...

Феликс помотал головой.

– Я уже не ребенок.

– Мы знакомы меньше дня. Расслабься.

Феликс ударил кулаком по столу.

– Мне тоже нужны ответы! Моя жизнь не будет зависеть от Вселенной! Только от меня! – но его гнев улетучился так же быстро, как появился, когда ему в голову пришла следующая мысль: – Как думаешь, Камень Реальности – это на самом деле Радикальный Квантовый Селектор?

– А мы можем хотя бы минутку не говорить о науке? – простонала Дарси. – Серьезно. Мир сошел с ума, а наш дорогой предводитель, – она выглянула в окно и увидела, что Селвиг, похоже, о чем-то увлеченно спорил сам с собой, – на волоске от безумия. Теперь мы направляемся к какой-то горе, чтобы встретиться с Аноки. Непонятно, зачем. Я устала. Я уже не уверена в том, что все, что мы делаем, ведет к открытию какой-то великой истины. Так что, пожалуйста, давай сменим тему. Мне хочется поболтать о чем-то бессодержательном. Например, о сериалах или косметике.

Феликс внимательно посмотрел на лицо Дарси.

– Но ты не пользуешься косметикой.

– Пользовалась бы, если бы у меня была возможность с кем-то это обсуждать! – возразила девушка. – Вундеркинд ты или нет, но неужели тебя, двенадцатилетку, ничего кроме науки не интересует? Не знаю, сладости, или игрушки?

– Думаешь, мне это интересно? -– произнес Феликс, закатывая глаза. – Может, еще спросишь, какой костюм я надену на Хеллоуин?

– И какой же костюм ты наденешь?

Феликс застонал, сползая с кресла.

– Еще не знаешь, да? Мне это знакомо. Вампиры – это тупо. Ведьмы – устарело. Понимаю. Почему бы не Железный Человек? Кажется, сейчас он в моде, – произнесла Дарси.

Феликс сел обратно на диван.

– Нет, серьезно, что думаешь по поводу Железного Человека? Он же крутой, правда?

– Да, Старк крутой, – согласился Феликс. – Но доктор Фостер мне больше нравится.

– Да, мне тоже, – Дарси как будто что-то вспомнила. – У нее моя любимая кепка. Или была моя любимая кепка. Не хочу сейчас об этом думать.

Феликс покопался в карманах, достал грязный катышек из ниток, кусочек бумаги, немного мелочи. Разворошил эту кучу хлама, нашел десятидолларовую купюру и подтолкнул ее к Дарси.

– Убери деньги. В этот раз плачу я, – произнесла та. Заметив, что в горке мусора затерялась вырезка из газеты, она взяла ее в руки и отряхнула. – Это твои родители?

– Да, – тепло произнес Феликс, посмотрев на фотографию. Они с родителями стояли на сцене Нью-Йоркского зала науки, благодарно принимая грант на исследования. – Наука у нас в крови.

– Причем буквально.

Тук-тук-тук.

Селвиг пальцем барабанил по окну кафе снаружи. Он нетерпеливо ходил по парковке, размахивая руками в разные стороны и бесконечно повторяя: «Поехали! Поехали!».