– Не стоит, – произнесла она и приложила палец к губам Дарси, не давая той договорить. – Я здесь. Я жива. Все образуется, – она оглянулась в недоумении. – Эрик здесь с тобой?

– Да. У нас была очень интересная пара дней, и это мягко говоря, – ответила Дарси. – Наверное, мне пока не стоит заваливать тебя вопросами? Потому что у меня их миллион. И самый первый и важный из них: где ты была, черт возьми?

Джейн нервно ходила туда-сюда по комнате. Она пришла на мероприятие с конкретной целью, но появление Дарси смешало ее карты. Фостер присела на ближайший стул и внимательно посмотрела на Дарси. Видеть подругу после стольких недель одиночества было приятно.

– Нужно было на время исчезнуть с радаров, – произнесла Джейн. – Чтобы защитить всех вас. Тебя, Эрика. Защитить свою работу. Существуют огромные космические силы, Дарси. Невероятно масштабные силы, несущие хаос и разрушение. Именно они определяют то, что мы знаем о мире вокруг нас. Тессеракт... Камень Реальности... Это было лишь начало.

– А вот теперь ты говоришь как Эрик, – отметила Дарси. – Он отлично справлялся, но Истребление вновь затуманило ему разум.

– Я не сомневаюсь. Извини, что меня не было рядом, чтобы поддержать и вернуть его в строй, но есть вещи, которые я знаю, а он – нет. Вещи, которые я от него скрывала, потому что боялась, что это его окончательно раздавит, – Джейн вздохнула. – Надеюсь, еще не слишком поздно.

Вдруг занавески раздвинулись, и появился Феликс:

– Дарси, не бросай меня больше! Какой-то чудик пытался заставить меня... – он заметил Джейн. – Ой, мамочки! – он помотал головой, как будто не мог поверить своим глазам. А когда открыл рот, слова вылетели из него как пули из пулемета. – Доктор Фостер, вы мой самый главный кумир и герой. Не в том смысле; что у меня в спальне висит постер с вами. Ну, то есть висел бы, если бы у меня была спальня. Или дом. На самом деле я, можно сказать, бездомный. Ладно. Неважно. Ваша работа невероятно вдохновляет. Именно после того, как я узнал про мост Эйнштейна – Розена, я заболел наукой. Ну, это была одна из причин. Еще одна – в том, что мои родители ученые. То есть были учеными. Больше их не существует в этом измерении, но они всегда в моем сердце. Закон сохранения энергии и все такое. Вы понимаете. В общем, просто хочу сказать, доктор Фостер, что вы оказали на меня огромное влияние, и не только в научном плане. Еще я немножко писатель. Не хотите ли прочесть мой рассказ про кротовую нору? Можете сейчас не отвечать. Просто подумайте. О боже, знать, что можно открыть мост в другое измерение... Это знание изменило всю мою жизнь. Спасибо вам за это. Вы лучшая из лучших.

Джейн повернулась к Дарси:

– Это твой приятель? – уточнила она.

– Его зовут Феликс, – представила мальчика Дарси.

– Я новый интерн, – произнес мальчик, указывая на свою ленту. Он выудил буклет «Биксби-Кона» из своего бездонного кармана и протянул Джейн. – Не могли бы вы дать автограф?

– О боже, только не сейчас! – взмолилась Дарси.

– Я очень рада познакомиться с тобой, Феликс. И мне приятно слышать от тебя столько добрых слов, – улыбнулась Джейн.

Феликс нетерпеливо потирал руки:

– Хотите «частицу пима»? Или, может быть, принести вам «гамма-бомбу»? Кажется, где-то на столе были креветки. Хотите что-нибудь?

– Нет, спасибо, – улыбнулась Джейн. – Нам нужно найти Эрика. Пришло время рассказать ему все.

Вдруг они услышали объявление по громкой связи:

– Пожалуйста, соберитесь в главном зале. Мистер Биксби выступит с речью.

Дарси забеспокоилась:

– Что вообще происходит, Джейн? – спросила она. – Ты давно говорила с Тором? Я ему дала посмотреть свои диски с передачей Билл Ная. Хотелось бы, чтобы он их вернул.

– Я позволю взять на себя смелость предположить, что этих дисков, скорее всего, больше нет, – ответила Джейн.

Феликс высунул голову из-за занавески и заметил в другом конце комнаты Селвига, который уплетал закуски. Феликс поймал его взгляд и начал активно махать предводителю.

– Это выглядит странно, – произнесла Дарси.

Селвиг распахнул занавески и вошел в комнатку. Доктор и Джейн крепко обнялись в полном молчании. Несколько секунд он смотрел на ее улыбающееся лицо и никак не мог насмотреться.

– Когда много лет назад твой отец покинул нас, я решил, что сделаю все, чтобы быть рядом всегда, когда тебе понадобятся мой совет и поддержка. Защищать тебя было моей ответственностью, и я очень серьезно относился к этой задаче. Так что теперь я задаю этот вопрос из сострадания и из любви к тебе: Джейн, где тебя черти носили? Ты исчезла, ни слова никому не сказав. Если тебе нужно было побыть одной, это твое право, но почему ты никого не предупредила, где тебя искать?! Почему не объявилась после Истребления, чтобы мы хотя бы убедились, что ты жива?

– Я задолжала тебе подробные объяснения, Эрик. И я извиняюсь за то, что не сделала этого раньше, – начала Джейн. – Но у меня вовсе не было цели тебя пугать. Пожалуйста, поверь мне. Моя работа привела меня туда, куда я не планировала идти. Вовлекать в это тебя и Дарси – значило подвергать вас опасности, а я не могла этого сделать. Я должна была отправиться туда в одиночку. Честно говоря, я даже не собиралась быть сегодня здесь, но подозреваю, что Биксби мог заполучить что-то интересное, и мне хотелось знать это наверняка.

Селвиг кивнул. Он не совсем понимал, к чему ведет Джейн, но он безмерно ее уважал и серьезно принял ее ответ. Она была одним из самых блестящих ученых на Земле. Кто-кто, а она отлично знала, что делает.

– Тогда давай сверим часы, – предложил Селвиг.

– Я здесь немножко замерз, – произнес Феликс. – А вы?

Но Селвига уже понесло:

– Истребление связано с могущественными артефактами, с которыми мы вступили в контакт, Джейн. Они обладают весьма специфической энергией. Мы с тобой оба ощутили это на себе, что оставило внутри каждого из нас неизгладимый след, – объяснил он. – Мне нужно было узнать больше о твоем взаимодействии с Камнем Реальности, поэтому Дарси, Феликс и я решили тебя найти. Хотя Анжелика Тан не смогла указать нам твое местонахождение, она дала мне доступ к твоим видеодневникам. Ты упомянула книгу из библиотеки Асгарда, в ней рассказывалось об артефактах, с помощью которых можно контролировать всю Вселенную. Ты именно этот вопрос исследовала?

– Да, – ответила Джейн. – Но как ты?..

– Я взломал пароль, – признался Феликс, виновато пожав плечами. – Извините.

– Пока меня держали в плену в Асгарде, я наткнулась на библиотеку Одина. Мне было запрещено туда заходить, но я прошла. А чем еще мне там было заняться? У меня было много свободного времени. И там хранилась особенная книга. Сперва я подумала, что это художественный вымысел. Ведь история казалась такой нереальной. Разноцветные камни, сделанные из сырой энергии космоса, каждый из которых наделен особыми силами. Типичная сказка, правда ведь?

– Сказала бывшая девушка скандинавского бога, – прошептала Дарси. Феликс аккуратно взял ее за локоть.

– Я забыла о книге. То, что случилось со мной под влиянием Эфира, полностью поглотило меня. Нужно было, чтобы прошло какое-то время, прежде чем я полноценно осознала, что прочла. Это была вовсе не легенда, а правда. По мере моего выздоровления ко мне возвращались и воспоминания. Эфир, Тессеракт, Скипетр Локи... они все связаны, Эрик. Ты совершенно прав. Мы с тобой вступили в контакт с самыми могущественными источниками силы во Вселенной – Камнями Бесконечности.

Селвиг выдохнул с облегчением: теперь его выводы не выглядели такими абсурдными. Ему хотелось узнать как можно больше:

– Продолжай...

– Шесть Камней Бесконечности появились еще в момент зарождения Вселенной. Каждый из них представляет собой какой-то элемент мироздания: время, пространство, разум, реальность, силу и душу. Но камни были слишком могущественными. Поэтому, чтобы их контролировать, каждый из них поместили в контейнер, уменьшающий их силы и мешающий их отыскать.