Юждин нервно ходил по кабинету.

— Самый короткий — шесть месяцев. Признание Магической Конфедерации соединенных штатов в 1860 году. Хотя магглы тогда разгромили войска южан, в магическом мире шесть отделившихся южных штатов получили независимость. Но! — он поднял палец вверх, — Это был исключительный случай. В семнадцатом веке европейцы горячо приветствовали политику превосходства белой расы, в Магической Конфедерации штатов, насколько мне известно, до сих пор процветает притеснение цветных.

— Как часто заявки получают одобрение? — разволновалась Гермиона.

— Начнем с того, что слово «часто» здесь вообще не применимо. Сложно подсчитать, сколько раз возникали подобные прецеденты. Когда гугеноты попытались перетянуть одеяло на себя, а им отказали, случилась Варфоломеевская ночь. Католики не простили дерзости. Это, пожалуй, была самая известная из попыток перерегистрации магического государства.

— Нам остро не хватает информации, — вздохнула Мила. — Наиболее вероятная кандидатура в Министры Магии другой Британии — Люциус Малфой. Но в последние месяцы его то и дело видят в разных городах Европы, так что заниматься вопросами легализации страны ему явно некогда.

— До меня дошли слухи, что в понедельник в Международной конфедерации магов собирается какой-то саммит, но вряд ли он затронет наш вопрос. Не так скоро. Мне кажется, нам всем стоит как следует отдохнуть, — добавил Юджин.

Гермиона вздохнула. Юджин был прав. Пятница вечер, девять часов, а все они еще торчат на работе. И если у нее не было ни семьи, ни бойфренда, то и у Юджина, и у Милы имелась личная жизнь.

— Хорошо. Все свободны до понедельника, — решила она. — В случае форс-мажора связь держим, как всегда, через зеркала.

— Босс, вам бы тоже расслабиться, — сочувственно протянула Мила. — Может, билет в маггловский театр купить? Или в мюзик-холл?

— Предпочитаю отоспаться, а там видно будет, — вымученно улыбнулась Гермиона.

Аппарировав к дому, она зачем-то завернула в соседний двор. Знакомый рыжий книззл, еще более тощий и облезлый, чем раньше, все так же отирался у мусорных баков.

— Бедняга, — вздохнула Гермиона и тихонько позвала: — Кис-кис-кис… Пойдешь жить ко мне? Я тебе дома молока налью. Мы не будем так одиноки.

Книззл попятился, задрал хвост и неторопливо продефилировал к подвальному окошку. Она постояла еще немного, притопывая ногой и в который раз пытаясь понять, как же у нее получилось попасть на ту прекрасную улицу с молочным магазином, потом развернулась восвояси и побрела в свою захламленную квартиру.

Сны этой ночью Гермионе снились какие-то странные. Она куда-то бежала, кого-то спасала, но вечно опаздывала. Тревожные сны. Забылась девушка лишь под утро, проснулась в итоге ближе к полудню, выпила чашку крепкого растворимого кофе из маггловского магазина, отправила патронуса Перси Уизли и решительно аппарировала к министерству.

Хотя они с Перси и не были друзьями, как начальник Отдела Тайн он обязан был ответить на ряд ее вопросов.

На посту дежурного дремал какой-то совсем древний с виду дед.

— Добрый день! — громко поздоровалась Гермиона.

Тот вздрогнул, потряс головой и осоловело захлопал глазами:

— А-аа, госпожа министр! Добрый-добрый. Кому добрый, а кому и не очень. Сейчас их вообще стало мало, добрых-то дней.

Старческое ворчание не нашло отклика в ее душе, слишком уж оно было похоже на правду.

— Мистер Уизли уже прибыл? Тот, который младший. Начальник Отдела Тайн.

Старик вдруг неприятно, квохчаще рассмеялся.

— Хе-хе-хе… Начальник! Ой, дочка, насмешила! Да кто бы предателя крови пустил в Отдел Тайн хоть на порог?! Кончился этот отдел за много лет до того, как туда пришел этот рыжий.

— Ой! — послышалось сбоку. — Госпожа министр! Здрасссьте. А что это вы тут?

К посту стремительно бежал парнишка в аврорской мантии и, пытаясь делать это незаметно, махал на старика рукой. О том, что такое субординация, он явно не имел ни малейшего представления. А судя по его виду — в лучшем случае в прошлом году СОВ сдал.

— Я тут по работе. А вы?

— А я это… — засмущался аврор. — Вот, на пять минут отлучился, поесть купить. Попросил техника Джобса меня подменить.

— Техник Джобс?! — удивленно вздернула брови Гермиона.

— Это тоже наш сотрудник, из Отдела тайн. Точнее, консультант. Точнее, консультирует в частном порядке. Почти сотрудник.

Старик с видимым удовольствием наблюдал за смущением юнца.

— Мистер Джобс? — повернулась к нему Гермиона. — Раз уж Перси еще нет, может быть, Вы меня проводите? В ваш отдел.

— Да я только с удовольствием, — чему-то обрадовался старик. — Хочу поглядеть на их физиономии. Вы только построже с этими обормотами, ладно?

Гермиона кивнула и обернулась к аврору:

— А с вас за отсутствие на рабочем месте — объяснительная. Отдадите своему начальству. Я проверю!

Тот сник. Старик же прыгающей походкой повел Гермиону к лифту. Лицо у него то и дело расплывалось в улыбке, как у ребенка, которому пообещали цирковое представление. Гермиона уже тогда заподозрила подвох. А, когда оказалась в так называемом «Отделе тайн», окончательно убедилась, что ее пытаются водить за нос.

— Что значит, это «все помещения»? А где зал с пророчествами? Где комната с Аркой смерти? Где, наконец, хранилище редких артефактов?! Нет, не надо мне показывать этот новодел! Я здесь была и видела настоящие ценности. Одних маховиков времени хранилось не меньше десятка! Так куда все подевалось?

Заместитель Перси краснел, бледнел и блеял нечто невразумительное. Явившийся через четверть часа Перси со сбитым на бок галстуком тоже пытался оправдаться тем, что принял отдел уже в таком состоянии.

— Ничего не желаю знать! — бушевала Гермиона. — Вон за той стеной был еще коридор. И три уровня вели вниз. Три, а не один! Уизли, ты же вечно строил из себя важную шишку и намекал на причастность к величайшим секретам, так где они все?! Вот этот маггловский мобиль? Жевательная резинка «бубль-гум»? Ты что, издеваешься, или у вас с Артуром это семейное — собирать по помойкам сломанный не-волшебный хлам?! Немедленно предоставить мне отчет о проделанной деятельности!

О второй Магической Британии Перси, разумеется, ничего не знал.

Гермиона вышла на улицу, добрела до единственного приличного на Косой аллее кафе и буквально упала на диванчик за чуть скошенным столиком. У нее уже не осталось никаких сил, ни физических, ни моральных. Прав, тысячу раз был прав Джастин Финч-Флетчли, ей вообще не стоило впрягаться в этот воз.

Заказав полноценный обед и кусок торта на десерт, Гермиона достала из сумочки блокнот и в ожидании заказа начала чертить схемы. Выходила полная ерунда. С какой стороны не посмотри — они оказывались в проигрыше. И она лично, и ее команда, и вся существующая ныне Магическая Британия.

Патронус Макгонагал материализовался, когда Гермиона заканчивала есть суп.

— Это полная катастрофа, — сказал он слабым голосом. — Я не знаю, что делать.

Гермиона даже разозлилась. Ну сколько уже можно?! Наверняка опять поцапалась с Риддлом! И что это за формулировка проблемы? Министру Магии что же, больше заняться нечем, кроме как указывать, что делать профессору трансфигурации?

— Присылайте сову, дома буду через час, — отправила она ответного патронуса.

Но душа была неспокойна. Девушка поковыряла картофельный салат, без аппетита съела лимонный торт, залпом выпила чай и попыталась аппарировать к воротам Хогвардса. Почему-то аппарация не удалась. Она повторила попытку и оказалась выкинута на границу Хогсмида, к Визжащей хижине. Метрах в двадцати от нее толпилась большая группа детей в школьных мантиях. И дальше по улице еще одна. Среди них мелькали мантии педагогов.

Гермиона нашла взглядом острую шляпу Макгонагал и поспешила к ней.

— Добрый день, профессор. В чем опять дело?

— Ох, Гермиона! — суровая Макгонагал, казалось, готова разрыдаться. — Я не понимаю, что происходит!