— Мне страшно, — срываясь на слезы прошептала Эсси, беспомощно пытаясь вырваться из рук незнакомца, что сейчас удерживали ее за плечи.

— Я знаю, — тихо, и уже мягче сказал он, — и именно поэтому, они здесь и никуда не исчезнут, пока знают, что ты боишься. С каждым разом, их будет становиться только больше. Потому что они из твоей головы. И избавиться от них можешь только ты.

Девочку колотило крупной дрожью. Позади уже громче слышалось хрипение и стоны мерзкого существа, что скребло когтями по полу, подбираясь все ближе.

— Не оборачивайся, — строго сказал мужчина, еще крепче вдавливаясь пальцами в ее плечи, — просто смотри на меня. Они ничего тебе не сделают, я обещаю.

Голубые глаза пронзали Эсси насквозь. Кажется, девочка уже чувствовала горячее зловонное дыхание монстра у своей шеи и все сложнее было не сорваться на крик.

— Спокойно, — тихо проговорил человек, не отводя от нее взгляда ни на секунду, — без твоего страха они не смогут выжить.

…

— Майкл, чай! — окликнула Мэллори, оставляя две белые чашки на столе в гостиной.

— Майкл? — переспросила она поднимаясь по лестнице. На восьмом месяце передвигаться стало еще сложнее, так что, путь по ступенькам занял у девушки не одну минуту.

Взобравшись наверх, Мэллори заглянула в спальню. Мужчина лежал на кровати, провалившись в глубокий сон. Похоже, Майкл, наконец, решил ее послушаться и выспаться как следует. Он и так последнее время уже передвигался по дому как бледный призрак с черными синяками вокруг глаз.

Улыбнувшись, девушка приблизилась и поправила на нем одеяло. Выйдя из комнаты, Мэллори, немного задумавшись, взмахнула рукой, направив энергетический импульс на дверь. Так, если она вдруг станет шуметь, то не сможет случайно его разбудить. Пусть Майкл уже, наконец, отдохнет. Со своими переживаниями и нервами, он это более чем заслужил.

Спустившись обратно в гостиную, Мэллори, присев на диван, потянулась к чашке, как вдруг, рядом послышался голос, который она никак не ожидала услышать.

— Здравствуй, Мэллори.

Вздрогнув, девушка испуганно оглянулась.

В нескольких шагах от нее, с радушной улыбкой стоял Джейсон Кларк.

— Откуда… как ты… что… — нервно пробормотала Мэллори, вскакивая с дивана и пятясь назад.

— Я бы и рад был оставить вас, голубков, в покое в этой богом забытой дыре, но, боюсь, я не могу, — хмыкнул Кларк, делая шаг вперед.

Девушка испуганно вжалась в стену, когда увидела, что по обе стороны от Джейсона, появилось еще несколько человек.

— Тебе придется пойти со мной, — добавил Кларк, — и на твоем месте, я бы не стал делать сейчас глупостей…

Отчаянно вскрикнув, Мэллори взмахнула руками, пытаясь отбросить от себя мужчину, но то ли от нервов, то ли от испуга, вместо телекинеза, из ее рук вырвалось пламя, что ударило по периметру всей комнаты.

— Майкл! — в ужасе закричала девушка, падая на колени и вдобавок ко всему, чувствуя резкую боль в животе.

— Он тебя уже не услышит, — с ухмылкой произнес Кларк, пробиваясь сквозь огонь и хватая Мэллори за руку, — пора, Мэллори. Роды вот-вот начнутся.

Пламя взбиралось все выше, охватывая стены и мебель. Девушка успела заметить, как люди, что пришли с Кларком, зашагали по лестнице, поднимаясь ко второму этажу.

— МАЙКЛ!!! — до хрипоты выкрикнула Мэллори, чувствуя, как рука Джейсона до боли сжалась на ее запястье, — пожалуйста…

…

И тут, Эсси вдруг услышала, как хриплые вопли стали затихать, как и запах гнили, что шел от монстра позади нее.

Судорожно и шумно дыша, девочка медленно оглянулась, увидев, как смутный силуэт чудовища медленно растаял в воздухе.

Руки мужчины выпустили ее плечи, а Эсси, не веря своим глазам, смотрела на горстку пепла, что осталась на полу в том месте, где только что стоял монстр.

— Вот и все, — тяжело выдохнул Майкл, поднимаясь на ноги.

Крепко стиснув зубы, девочка шмыгнула носом, чувствуя подступающие рыдания. Резко развернувшись, Эсси кинулась вперед, обхватывая слабыми руками талию незнакомца и утыкаясь лицом в его живот. В лаборатории мистер Кларк не поощрял подобных проявлений чувств, да и девочка была уже слишком пуглива и недоверчива, чтобы кидаться на кого-то с объятиями. Но сейчас, отчего-то, все ощущалось совсем иначе. Словно этот человек не был ей чужим, или, по крайней мере, пытался им казаться.

Теплая рука неловко коснулась ее головы, скользнув по светлым коротким кудряшкам. Мужчина ничего не сказал, но и не стал отталкивать Эсси. И как бы ему сейчас самому ни хотелось заплакать, он уже не мог этого сделать. За тринадцать лет, слез у Майкла Лэнгдона уже попросту не осталось.

========== 45 ==========

Майкл тихо посмеивался, когда в его запястья туго впились мягкие пурпурные ленты, что примотали его к изголовью кровати.

После возвращения своих сил, Мэллори от души решила поразвлечься и для этих целей, у нее был не слишком-то сопротивляющийся антихрист. Правда, по прошествии долгих сорока пяти минут, пока девушка наслаждалась своей властью над положением, Майкл уже едва не начал жалобно ныть и выпрашивать возможность уже поскорей кончить. Все-таки, всему есть свой предел терпения…

— Долго еще собираешься издеваться? — хриплым шепотом спросил он, когда девушка склонилась к его лицу.

— Я подумаю, — ответила Мэллори с хитрой улыбкой, при этом, снова мучительно медленно насаживаясь на его член.

— А не думала, что я с тобой потом за это сделаю? — пытаясь сдержать стон, выдавил Майкл.

— Это угроза? — хмыкнула девушка.

— Настоятельное предупреждение…

Вместо ответа, Мэллори лишь медленно царапнула ногтями по его груди, задевая при этом соски, чем, все-таки, смогла вырвать у мужчины болезненный стон.

Майкл понимал, за какие пригрешения ведьма сейчас пыталась ему отомстить. Наверное, даже он мог признать, что это было заслуженно…

Ленты еще туже затянули руки, когда Лэнгдон снова нетерпеливо дернулся, пытаясь хоть как-то ускорить темп.

— Будешь плохо себя вести, пролежишь здесь еще полчаса, — с тихой усмешкой шепнула Мэллори.

— А если я извинюсь?..

— Как? — улыбнулась уголком рта девушка.

Майкл шумно сглотнул. По крайней мере, ему не сказали нет.

— Как захочешь.

Ленты на руках ослабли, выпуская его занемевшие запястья. Чего она хочет, Лэнгдон уже знал. Наверное, ему и не стоило до сих пор влезать в ее мысли, но отделаться от такой весьма полезной привычки, было уже сложно.

Мэллори лениво растянулась на кровати, когда мужчина, устроившись между ее ног, послушно сполз вниз.

С коротким стоном, девушка крепко вцепилась пальцами в его волосы. Стало больно, но Майкл не жаловался, тем более, что дел у него сейчас и так хватало.

Прогнувшись в спине, Мэллори еще сильнее зажала в пальцах короткие светлые кудри, тесно прижимая антихриста к своей промежности, по которой он сейчас старательно скользил языком, словно и правда желая заслужить прощение. Его молчаливая покорность возбуждала девушку, и Лэнгдон прекрасно об этом знал. И пусть в остальной жизни их роли распределялись иначе — ради нее, он был готов ими меняться. Все равно, чтобы они ни вытворяли в постели или закрывшись в подвале с цепями и кнутом, Мэллори все равно останется его маленькой и хрупкой принцессой.

Рядом с ней, Майкл чувствовал себя сильнее и значимей, чем когда-либо, пусть и все его лавры избранности провалились в никуда… Да и что с них было толку? Никакие претензии на божественность не могли сравниться с тем странным и упоительным ощущением, когда на тебя преданно смотрели чьи-то любящие глаза. Когда Мэллори доверительно прижималась к его груди, когда он слышал ее шепот, в котором звучало его имя, Лэнгдон уже чувствовал себя едва ли не богом. И, кажется, этого ему оказалось более, чем достаточно.

…

— Благодарю вас за интервью, мистер Риверс, — доброжелательно улыбнулся Кларк мужчине напротив, — более вас не задерживаю. Результаты, как я уже сказал, будут объявлены в конце текущей недели.