— Как же вы меня уже достали, — покачал головой дьявол, — я дал вам жизнь, дал силы… но вместо того, чтобы развлекаться, вы начинаете канючить, где же оно, это ваше «великое предназначение»? Его нет и никогда не было, мальчик! Вы могли творить все, что вам в голову взбредет, но вместо этого, начинаете разваливать к чертям планету, а потом приходите, чтобы обвинить во всем меня!

— Но…

— Я гребаный БОГ, мать твою! — рявкнул Люцифер, стряхивая пепел с сигары на людей у себя под ногами, — я видел и помню уже столько, сколько тебе и не снилось! Неужели, ты правда думаешь, что мне есть дело до вашей муравьиной возни там наверху? Убивайте друг друга, дохните от болезней и старости — я переживу абсолютно всех! Уйдет одно поколение, придет другое, — я все равно останусь здесь. И если Большой парень сверху хочет тоже поиграть в «избранных» — пускай, это его право…

Майклу уже хотелось ни то разрыдаться, ни то с размаху удариться головой о стену.

— У меня для тебя только один совет, — добавил дьявол, затягиваясь, — возвращайся наверх и забудь всю эту чушь о мировом господстве. Уверен, у тебя найдутся дела и поинтересней, чем бодаться с мессиями, и пытаться доказать, у кого из вас длиннее. Можешь считать это одолжением… Раньше бы я соврал что-нибудь о том, что ты обязан доказать мне свою верность и свергнуть с пьедестала всяких выскочек… Но сейчас, даже мне это уже надоело. Так что, проваливай, мальчик.

…

Проснувшись, Мэллори ощутила противную сухость во рту и тут же потянулась за стаканом воды, что Майкл предусмотрительно оставил на прикроватной тумбочке.

Жадно опустошив стакан, девушка оглянулась вокруг. В спальне было пусто и темно, и, отчего-то, Мэллори боязливо поежилась. Ей уже было не впервой просыпаться в этой комнате, но сейчас, по непонятной причине, она показалась ей какой-то чужой и крайне неприятной.

— Доброе утро, — послышался из угла радушный голос.

Вздрогнув всем телом, девушка оглянулась через плечо.

— Что ж, как и обещал, вот мы и снова встретились, Мэллори, — улыбнулся Джейсон, медленно подходя к кровати.

Воспоминания о былой встрече с Кларком, ворвались в голову девушки как выстрел. И как она могла об этом забыть?

Судорожно путаясь в одеяле, Мэллори вскочила с постели, тут же лихорадочно глядя по сторонам, в поисках хоть какого-то подобия оружия.

— Тише, — хмыкнул мужчина, изящно взмахнув рукой, — зачем же так суетиться?

После этих слов, девушку тут же повязало по рукам и ногам, отчего она, не удержав равновесие, рухнула на пол лицом вниз.

Рядом послышались неторопливые шаги и через секунду, Кларк перекатил Мэллори на спину, опускаясь на корточки и с невинной улыбкой глядя в ее напуганные глаза.

— Должен признать, от тебя оказалось куда больше проблем, чем я думал, — произнес Джейсон, нежно проводя пальцами по лицу девушки, — какая ирония… я был уверен, что самой большой занозой в заднице будет антихрист, но ей, в итоге, оказалась именно ты.

— Ты просто ублюдок…

— Это давно не новость, — усмехнулся мужчина, — тебе повезло, Мэллори, что я все еще пытаюсь обойтись с тобой по-хорошему… Но если ты станешь упрямиться и дальше, мне придется перейти к более радикальным мерам.

Девушка шумно сглотнула. Ей страшно хотелось закричать и позвать на помощь, но голосовые связки сейчас отказывались подчиняться.

— Вариант с Корделией, увы, провалился, — вздохнул Кларк, блуждая взглядом по телу Мэллори, — а жаль… Такая сентиментальная сцена пропала даром!.. Ну да ладно.

— Так она говорила о тебе… — хрипло произнесла Мэллори, вспоминая слова Верховной.

Джейсон снова улыбнулся и в следующий миг, девушка вскрикнула, когда его рука жестко вцепилась в ее волосы на затылке и дернула наверх.

— Не стану долго разбрасываться объяснениями, — тихо проговорил мужчина, остановившись так близко от лица Мэллори, что почти касался ее кончиком носа, — у тебя, моя крошка, теперь только два варианта — или ты по-хорошему уходишь со мной, когда я отбуду из Святилища, или же, перед отбытием, я вырежу из твоего тела кое-что очень важное… Скажем так, для подстраховки.

Зрачки Мэллори расширились от ужаса. Она не знала, о чем конкретно говорил Кларк, но угрозы что-то из нее вырезать, заставили содрогнуться.

— Конечно, можно было бы просто тебя убить, но мне не хочется сейчас портить свой имидж, — хмыкнул Джейсон, — так что, детка, я буду ждать твой ответ в конце этой недели, пока не закончу отбор. Так или иначе, тебе придется попрощаться с Лэнгдоном, а в худшем случае — еще и со своими внутренними детородными органами.

Девушка побледнела как мел. Кларк продолжал смотреть на нее глазами невинного ребенка, что совершенно шло вразрез со всем, что он говорил, отчего, ей становилось еще страшнее.

— Однажды, я уже допустил ошибку, позволив вашему отродью появиться на свет, — тихо добавил Джейсон, чуть отстраняясь, — как бы я ни пытался приструнить и закрыть в клетке эту мелкую сучку, она все равно находила способ выбраться на свободу. Но больше я такого промаха не допущу…

— Я не понимаю! — уже срываясь на слезы выкрикнула Мэллори, за что тут же получила удар по лицу.

— Я и сам не понимал до недавнего времени, — со смехом отозвался Джейсон, поднимаясь на ноги, — однако, жизнь — удивительная вещь. И порой, даже повторяется дважды.

Отвернувшись, Кларк отошел к двери, и, напоследок, сказал:

— Можешь просыпаться. Кажется, Майкл, как раз только что вернулся.

…

С судорожным вдохом, Мэллори открыла глаза. Ее пробирал озноб, а вся простынь стала мокрой от пота. Кажется, ей приснился кошмар, но сейчас, девушка никак не могла о нем вспомнить.

========== 42 ==========

13 лет спустя…

— Эсси, что мы с тобой говорили о поведении? — мягко произнес Кларк, садясь за стол, — зачем ты опять покалечила охрану? Хочешь снова два дня просидеть в карцере?

— Нет, — еле слышно ответила девочка, глядя в пустую точку перед собой.

— Это уже десятый санитар за два месяца, которому ты ломаешь конечности, — покачал головой Джейсон, — если так пойдет и дальше, мне придется прибегнуть к более суровым мерам наказания… Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Истощенный ребенок со светлыми, коротко остриженными волосами, затравленно посмотрел на мужчину.

— Я больше не буду, — сорванным голосом проговорила она.

— И все же, карцера на этот раз тебе не избежать, — покачал головой Кларк, — и не смотри на меня так. Ты знаешь, что заслужила это.

Девочку затрясло крупной дрожью, когда к ней с двух сторон приблизились санитары, что вцепились в ее худые руки словно клешнями.

— Пожалуйста, не надо, — по бледному личику потекли слезы, когда двое мужчин грубо вздернули ее на ноги.

— Не спорь, Эсси, — вздохнул Джейсон, поднимаясь из-за стола и подходя к девочке ближе, — ты ведь знаешь, я не желаю тебе зла.

С губ ребенка сорвался тихий всхлип, когда ее потащили по коридору, уводя в тесную комнату без окон и света, которую она от всей души ненавидела. Санитары подозрительно поглядывали на девочку. Они знали, что даже амбалам покрупнее, эта маленькая дрянь, умудрялась выворачивать руки сломанными костями наружу, даже не прикасаясь к ним.

Глядя, как Эсси уводили все дальше и дальше, Кларк устало потер пальцами переносицу. Сколько же возни было с этой сучкой. Впрочем, а чего еще стоило ожидать от отродья Майкла Лэнгдона и его ведьмы-шлюхи?

Еще повезло, что самого антихриста ему, все же, удалось нейтрализовать, в то время, как мать девчонки скончалась своей, вполне естественной смертью. В родильном отделении не нашлось нужной крови для переливания, так что, милашка Мэллори вскоре отбыла в мир иной, невольно оставив дочь на попечительство Кларку. Ведьма только и успела, что дать имя своему выродку, которое Джейсон, в качестве одолжения, согласился оставить.

Что же до Лэнгдона — тот уже двенадцать лет почивал беспробудным сном. Само собой, против своей воли и не без помощи мессии. Убить его было невозможно, так что, пришлось задействовать куда более хитрые методы. Теперь Кларк даже в шутку называл его «Авророй», когда речь в совете мельком заходила об антихристе. Должно быть, Майкл где-то на задворках своего сонного сознания уже весь от ярости изошелся, пытаясь выбраться из ловушки, но уже больше десяти лет, его попытки заканчивались провалом. Он и так должен был быть несметно благодарен мессии, ведь тот оставил его ребенка в живых, хотя мог избавиться сразу в день ее рождения.