Женщина, что сидела в кресле, медленно обернулась. Как же давно Мэллори уже не видела этих темно-карих глаз, что всегда смотрели на нее с такой мудростью и теплотой… А сейчас, глядели испуганно и потерянно, словно все это время внутри Корделии прятался маленький затравленный ребенок, что так и не смог избавиться от своих детских страхов.

Девушке было неловко увидеть ад своей бывшей наставницы. Все же, это было слишком личное…

На лице Корделии проступила слабая улыбка, что больше напомнила болезненную гримасу.

— Здравствуй, Мэллори.

Услышав ее мягкий голос, девушка сильно вздрогнула. Она помнила приказ Майкла не прикасаться ни к чему, что она встретит в аду, но сейчас, в ней до боли билось желание обнять эту женщину.

— Вы знали, что я приду? — тихо спросила Мэллори, нервно заламывая пальцы.

— Да, — коротко ответила Корделия, поднимаясь из кресла и делая пару шагов ей навстречу, — твой сторожевой цербер успел меня предупредить.

Девушка потупила взгляд в пол. Едва уловимая усмешка в словах Верховной, ее задела.

— Я здесь не за тем, чтобы обсуждать с вами Майкла и то, что между нами происходит, — сухо проговорила она.

— Я знаю, — покачала головой Корделия с тяжелым вздохом, — ты пришла, чтобы спросить у меня, правда ли, ты все это время была лишь инструментом в руках Ковена…

Мэллори шумно сглотнула, снова отводя взгляд в сторону.

— Мы не идеальны, Мэллори, — с грустной улыбкой сказала женщина, — ни я, ни Ковен, что сейчас полыхает в аду. Я хотела уберечь этот мир и была готова идти к этой цели любой ценой. Даже ценой, которую придется выплачивать не только мне.

— Вы говорили, что любили меня, — шмыгнула носом девушка, скрещивая руки на груди.

— У любви бывают разные и самые непредсказуемые формы, — пожала плечами Корделия, — и я искренне сожалею, что моя любовь, не оправдала твоих ожиданий, Мэллори. Однако, я никогда не пыталась тебе лгать… В отличие от того, в чьем обществе ты сейчас находишься.

Мэллори быстро смахнула выступившую слезу тыльной стороной ладони.

— Я знаю, что он сделал, — хмуро ответила девушка, — может, вам в это и сложно поверить, но ему хватило духу рассказать мне обо всем самому.

— Вот как? — улыбнулась Корделия, — что ж… Это многое объясняет.

— Объясняет что? — с вызовом спросила Мэллори

— Раз даже антихрист научился признавать собственные ошибки — значит, этот мир еще не до конца потерян, — хмыкнула она, — и если все это случилось лишь благодаря тому, что ты была рядом — я, все же, не ошиблась в тебе, Мэллори.

Девушка растерянно заморгала. Вот уж таких слов, она точно не ожидала услышать.

— И пока ты здесь, я хотела бы предупредить тебя… Хотя, я и не смогу сказать обо всем напрямую.

— О чем вы? — нахмурилась Мэллори.

— Остерегайся волков в овечьей шкуре, — тихо произнесла Корделия, — какими бы благими не казались их намерения на первый взгляд.

По коже девушке пробежал холод. К чему это сейчас было сказано и почему Мэллори в глубине души казалось, что она знала, о чем идет речь?

После этих слов, девушка увидела, как в руках Корделии мелькнул небольшой лист бумаги, что словно источал свет изнутри.

— Может, сейчас я и делаю глупость… Но больше я не приму участия в том, чтобы тебя использовали как куклу в чужих руках.

Раздался звук разорванной бумаги и лист в руках Корделии тут же почернел, опадая клочками на пол.

Мэллори не успела ничего спросить, как ее запястье вдруг уверенно сжала крепкая рука.

— Пора, — серьезно произнес Майкл, сжимая пальцы на ее руке еще сильнее.

— Но… — растерянно выговорила девушка, с непониманием оглядываясь на Корделию.

— Прощай, Мэллори, — с мягкой улыбкой сказала женщина, прежде чем ее силуэт поглотила темнота.

…

Судорожно вдыхая воздух, девушка очнулась на полу гостиной. Все тело било крупной дрожью, словно ее только что выловили из ледяной воды.

Чьи-то руки потянули ее наверх, помогая сесть и наклонили чуть в сторону. И это было вовремя, ибо к горлу Мэллори тут же подкатил приступ тошноты. На пол потекла густая, почти черная кровь с отвратительный привкусом гнили.

Натужно кашляя, девушка согнулась над полом, чувствуя, как все внутренности мучительно выворачивало наизнанку. Все это время, Майкл сидел рядом, осторожно придерживая ее волосы.

— Я ведь уже была в аду на испытании, — хрипло произнесла она, когда рвота кровью, наконец, закончилась, — но тогда такого не было…

— Потому что сейчас ты просто человек, — спокойно ответил Лэнгдон, — твоему организму понадобится время, чтобы избавиться от того, чем ты там успела надышаться. Лучше всего сейчас отсидеться в горячей воде, чтобы нормализовать хотя бы температуру.

Стерев испарину на лбу и все еще ощущая озноб, Мэллори, хватаясь за руки Майкла, осторожно поднялась.

Как в тумане, девушка наблюдала за тем, как ее отвели в ванную комнату и всунули в руки стакан чистой воды. Вкус гнили и тлена медленно смывался в языка и ощущение тошноты понемногу отступало.

Не раздевая Мэллори, мужчина с обеспокоенным лицом опустил ее в наполненную ванну, над которой поднимался белый пар. Как только вода коснулась кожи, девушка тут же вскрикнула от боли. Она была не такой уж и горячей, но после ада, когда температура тела Мэллори упала до критической отметки, вода показалось ей почти обжигающей.

Несмотря на то, что девушка кричала и дергалась, Майкл, все же, смог погрузить ее в ванну, придавливая ее руками за плечи.

Постепенно, Мэллори стала успокаиваться, медленно отогреваясь в воде.

— Ну и что, оно того стоило? — немного язвительно спросил Лэнгдон, убирая с ее лица налипшие мокрые волосы.

Девушка приоткрыла глаза, устало глядя на антихриста.

— Я не жалею, — шепотом ответила она.

— Это было в первый и последний раз, — сердито добавил мужчина, все еще сидя рядом с ней на полу, — больше никаких свиданий в аду, пока ты сама на законных правах туда не отправишься.

Мэллори слабо улыбнулась, чувствуя, что несмотря на суровый тон, Майкл осторожно и заботливо гладил ее по голове.

— И еще раз спасибо, — тихо пробормотала она.

— Да уж, — недовольно фыркнул Лэнгдон, глядя на нее, — забери я тебя позже, ты бы уже все легкие и желудок себе на пол выблевала.

— Приятно думать, что для тебя это важно, — чуть улыбнулась девушка.

Майкл неловко отвел взгляд в сторону, тут же напрягаясь всем телом. Он по-прежнему боялся признать вслух, насколько сильно ему было не плевать на Мэллори и ее здоровье.

…

Продержав девушку в ванной около часа, Лэнгдон помог ей добраться до спальни и переодеться, уложив после под одеяло.

Мэллори уснула практически сразу, а Майкл, шумно выдохнув, прижал ладони к лицу. Похоже, что ему и самому не обойтись без аудиенций в аду. Отец уже много раз игнорировал его призывы, так что, пора было поднимать задницу и спускаться к Люциферу самому. После того, что антихрист узнал от Ситри, он больше не мог пустить ситуацию на самотек. Раньше, когда Лэнгдон был уверен, что во всем происходящем была лишь его вина, он бы не посмел сунуться к дьяволу с вопросами, но сейчас…

Обернувшись, Майкл посмотрел на девушку, мягко проводя ладонью по ее плечу. Вряд ли с ней что-то случится, пока он сам по-быстрому наведается к отцу. Лэнгдон слышал ее спокойный пульс и глубокое дыхание: тело Мэллори понемногу приходило в норму, а сон сможет помочь восстановиться полностью.

Наклонившись, мужчина осторожно поцеловал ее в лоб, после чего, решительно поднялся с постели.

Комментарий к 40

Фикбук, ты пьян, иди домой… Очень сильно лагают уведомления и комменты(

========== 41 ==========

Майкл еще никогда не спускался в аду настолько глубоко. Давление нарастало, словно с каждой секундой он все больше погружался в лифте по морское дно. Наверное, будь он обычным смертным, вряд ли смог бы пережить подобное путешествие. Чем ближе к обиталищу самого Люцифера, тем сильнее разрывало от боли затылок, как будто тот в любой момент готов был лопнуть.