— Тише… — шепнула Мэллори, поглаживая ладонью ссутулившуюся спину, — все хорошо.

Майкл не обнимал ее в ответ. Его руки безвольно повисли вдоль тела, словно они вдруг стали невыносимо тяжелыми. Волна беспричинной и нелепой злости на девушку, исчезла так же быстро, как и появилась. И сейчас, Лэнгдон снова почувствовал себя идиотом, даже большим, чем после знакомства с Джейсоном. Какого ж черта он творил? Если бы не Мэллори, антихрист уже давно бы полез в петлю. Но вместо того, чтобы пытаться ее удержать, он зачем-то продолжал запугивать и избивать девчонку. Похоже, Ситри была права. Такого кретина как он — еще поискать.

Мэллори вздрогнула, когда Майкл вдруг резко вырвался и не сказав ни слова, скрылся в спальне, захлопнув за собой дверь.

Решив, что сейчас его лучше не трогать, девушка осталась в гостиной. Однако, промаявшись пару часов в одиночестве, Мэллори, все же, не смогла удержаться.

Неуверенно приоткрыв дверь спальни, она заглянула в комнату. От представшего зрелища, у девушки тотчас защемило сердце. Лэнгдон, что уже успел переодеться в домашнее, съежившись в позе эмбриона, сидел на полу, подпирая спиной край кровати. Обхватив колени одной рукой, а второй судорожно вцепившись себе в волосы, он вздрагивал от еле сдерживаемых беззвучных рыданий. Интересно, и давно он уже так сидит?..

Медленно приблизившись, девушка присела на пол, осторожно касаясь плеча Майкла.

— Эй… — тихонько произнесла она.

— Отстань, — сдавленно отозвался Лэнгдон, громко шмыгнув носом.

Тяжко выдохнув, Мэллори, несмотря на слова антихриста, боязливо обняла его. И как только ее руки коснулись напряженных плеч, девушка стала свидетельницей того, чего никак не ожидала увидеть.

Плач, что все это время молча душил Майкла, наконец, прорвался наружу с натужными громкими всхлипами. Мэллори испуганно замерла, чувствуя, как он навалился на нее, утыкаясь лицом в грудь. Девушка еще никогда в своей жизни не видела мужчину, что рыдал бы в голос, еще и с таким отчаянием, что ей и самой захотелось заплакать.

— Прости, — еле слышно просипел антихрист, заливая слезами ее футболку.

Мэллори подумала, что ослышалась. Кажется, это слово от Лэнгдона она услышала впервые. Она не знала, чему именно это «прости» было адресовано, но сейчас это уже не имело значения.

Наклонившись, девушка растерянно поцеловала его в макушку, мягко проводя ладонью по спутавшимся волосам, после чего рыдания снова усилились.

— Может, хочешь поговорить? — неуверенно спросила Мэллори, спустя минут десять, когда всхлипы уже почти утихли.

— Нет, — упрямо отмахнулся Лэнгдон, все еще лежа в ее руках.

— Буду считать, что услышала «да», — закатила глаза девушка, — вы с мистером «Совершенство» опять поговорили?

— Этот урод сидит на своих индульгенциях и хоть бы что, — прошипел Майкл, — зато меня за каждую убитую крысу с грязью смешали.

Вне контекста понять сказанное было довольно сложно, так что Мэллори затруднялась хоть что-то сказать в ответ.

— Он же наверняка специально пытается тебя довести, — тихо сказала девушка, — зачем на это так реагировать?

— Если твой ценный совет, это — «забить и не обращать внимания», то лучше заткнись, — фыркнул Майкл.

— Ну да, — недовольно буркнула Мэллори, — а психовать и потом рыдать на полу собственной спальни, видимо, вариант получше.

Лэнгдон тяжело засопел, явно пытаясь снова не ляпнуть лишнего.

— Вообще, он какой-то мутный тип, — добавила она, — прицепился сегодня ко мне в коридоре и… Ай!

Мэллори вскрикнула от боли, когда пальцы Майкла вдруг резко сжались на ее руке.

— Что он тебе сказал? — прошипел антихрист, выпутываясь из объятий и выжигающим взглядом уставившись на девушку.

— Да ничего такого, — испуганно пробормотала Мэллори, — просто сказал, что ждет со мной интервью… И можно уже отпустить мою руку?

Пальцы уже начинали неметь, когда Лэнгдон, наконец, освободил ее запястье.

— Ты все еще считаешь, что мы с ним так сильно похожи? — тихо спросил Майкл через некоторую паузу.

— Если он тоже страдает биполярным расстройством, то да, — хмуро сказала девушка, растирая занемевшую руку, на которой уже расцветали синяки, — а что, впервые посмотрел на себя со стороны и не понравилось?

Лэнгдон недовольно скривился.

— Ну и внешне немного… Только вот ты со своими длинными волосами смахиваешь на аристократа времен королевы Виктории, а Кларк, на хипаря из семидесятых годов, — добавила Мэллори со слабой улыбкой.

Мужчина все еще молча сидел с угрюмым лицом, уставившись в куда-то в пол.

— Завтра мне придется сообщить Кооперативу прекрасные известия о том, что вскоре они все неминуемо сдохнут в этой дыре, — с тяжелым вздохом произнес Майкл, — и что все мои планы и то, что им обещалось, полетело к чертовой матери… Ты пойдешь со мной?

Девушка удивленно вскинула брови.

— Напоследок отработать секретаршей?

— Нет, — покачал головой Лэнгдон, — просто я хочу, чтобы ты была там.

Антихрист скорей язык бы себе откусил, чем произнес вслух, что без Мэллори ему попросту было страшно туда идти.

— Ладно, — вздохнула Мэллори, откидываясь спиной на край кровати, — буду следить, чтобы вы с «Иисусом» не набили там друг другу физиономии.

Майкл пренебрежительно фыркнул в ответ, после чего в комнате повисла минутная тишина.

— И еще… — хрипло добавил он, откашлявшись, — мне не стоило опять тебя бить, так что… Извини.

Девушка медленно подняла на него взгляд. Лэнгдон, продолжая глядеть в пустоту, нервно заламывая пальцы. Было заметно, насколько непривычно и неловко он себя сейчас чувствовал. Несложно было понять, что эти слова дались ему совсем не легко.

— Спасибо, — тихо ответила Мэллори, осторожно сжимая его ладонь.

========== 36 ==========

В ночь перед собранием, Мэллори почти не удалось поспать. По большей части от того, что Майкл, несмотря на свое недовольное ворчание, постоянно подворачивался под руки девушки, молча требуя обнимать себя и гладить по голове. Мэллори не жаловалась, когда мужчина наваливался на нее своим немалым весом, прижимаясь щекой к груди и не отталкивала его рук, что с лихорадочной жадностью оплетали ее талию. Она чувствовала, что сейчас он нуждался в этом больше, чем кто-либо другой и то, что Майкл больше не боялся показать ей свою ранимость и слабость — значило многое. Может, он все еще и оставался сыном дьявола, но сейчас, он был не более чем недолюбленным и обиженным ребенком в ее хрупких руках.

…

Сквозь дрему под ранее утро, Мэллори почувствовала, как Лэнгдон осторожно выбрался из кровати, пытаясь не шуметь. Кажется, он даже успел оставить неловкий поцелуй на ее плече, если девушке это не приснилось.

В постели без Майкла сразу стало намного просторней и Мэллори, наконец, смогла погрузиться в глубокий крепкий сон.

…

Когда девушка, сонно потягиваясь, вошла в гостиную, то сразу заметила Майкла в кресле с ноутбуком на коленях. Он был весь какой-то взъерошенный и растрепанный, словно, только что встал с постели, хотя вылез оттуда несколько часов назад.

— Все в порядке? — слабым голосом спросила Мэллори, медленно подходя ближе, — ты рано проснулся…

Майкл на секунду оторвал взгляд от монитора, посмотрев на девушку, но ничего не ответил.

Обойдя со спины, Мэллори склонилась над мужчиной, задевая волосами его плечо.

Лэнгдон вздрогнул от неожиданности, когда его щеки вдруг коснулся мягкий поцелуй. Девушка не удержалась от тихого смеха, когда увидела растерянный взгляд антихриста. Его реакция на подобные невинные жесты до сих пор казалась ей забавной.

— Ты мешаешь, уйди, — тихо пробурчал Майкл, снова возвращаясь взглядом к экрану.

Шумно выдохнув, Мэллори отстранилась, напоследок успев ободряюще сжать пальцами его плечо.

Когда девушка снова вернулась в комнату с дымящейся кружкой кофе, Лэнгдон с вымученным стоном захлопнул ноутбук, отшвыривая его на диван.

— Может, все-таки, помочь? — осторожно спросила Мэллори, присаживаясь на подлокотник.