— «Твоя ведьма»? — ехидно переспросила женщина, — а я то думала, что бедняжка Мэллори, которой ты уже в конец запудрил мозги, теперь «твоя принцесса». Как же это трогательно… Или я ошибаюсь?

Новым ударом, Корделии, похоже, вывихнуло руку.

— Как думаешь, что лучше — оставить твою любимую ученицу в блаженном неведении, дав ей шанс провести остаток жизни счастливой, или снова заставить ее страдать и мучиться до конца своих дней? — низко прорычал Майкл.

— А ты считаешь, что хоть одна живая душа может быть счастлива рядом с тобой? Это всего лишь фальшивка… Дешевый суррогат, которым ей придется довольствоваться за неимением ничего лучшего. Или ты всерьез решил, что после всего, что ты с ней сделал, Мэллори еще может тебя полюбить?

Слова ведьмы ударили мужчину словно плеть.

— И ты никогда не сможешь перестать об этом думать. О том, что будь у девочки шанс, она бы перерезала тебе глотку и оставила подыхать в мучительной агонии. Без сожалений или сострадания… Так же, как ты поступил с ней.

— И также, как ты, — тихо сказал Лэнгдон, улыбнувшись уголком рта, — ты не слишком-то сильно позаботилась о том, что будет с девчонкой после твоей смерти. Ты знала, возможный исход, но не посчитала нужным ничего предпринять.

— На кону было спасение мира, — прошипела Корделия, — не сравнивай свои жалкие потуги удовлетворить свое раздутое эго с идеями защитить от ядерной бомбежки миллиарды невинных людей!

— Отчего же? — усмехнулся Майкл, — чем, в сущности, отличаются твои планы на Мэллори от тех, что были у меня? Каждый из нас хотел воспользоваться ей в своих целях. Только вот в отличие от Ковена, я не прикрывался при этом благими намерениями. Так что, можешь сколько влезет говорить о жертвах ради высокой цели, но сути это не меняет.

На несколько секунд в комнате повисла напряженная пауза.

— И все же… Чего ты хочешь от меня? — спросила женщина, покачав головой, — ты ведь явно спустился сюда не просто так.

Майкл сделал несколько медленных шагов вперед и вытянув руку, вцепился в волосы Корделии, оттягивая ее голову назад.

— Скажи ей правду, — с яростью прошептал Лэнгдон, склоняясь к ведьме, — со всеми подробностями, какие только сможешь вспомнить. И чтобы все было по-честному, ты не сможешь солгать ей, даже если попытаешься…

— И зачем это тебе? — нахмурилась Корделия. Слова антихриста явно ее удивили.

— Затем, что хочу прояснить раз и навсегда, кто из нас в итоге победил, — прищурившись добавил Майкл, — и если это буду я, то попрошу кого-нибудь из демонов сделать и прислать мне фотографию с твоим выражением лица, когда ты об этом узнаешь.

— А если выиграю я? — усмехнулась ведьма.

На этот вопрос мужчина ничего не ответил, лишь напоследок бросив на Корделию ненавидящий взгляд.

…

Когда Майкл вернулся обратно, он оказался совершенно выжатым. Так всегда случалось, когда мужчина слишком долго находился в аду. Это место высасывало из него совершенно все силы. Похоже, сегодня ему снова придется взять выходной…

Поднявшись к себе, мужчина переступил порог гостиной с таким видом, словно его только что с креста сняли.

— Что-то случилось? — послышался тихий голос.

Подняв взгляд, Лэнгдон устало взглянул на Мэллори, что сидела на диване с ноутбуком. Судя по растрепанности и мокрым волосам, она только недавно проснулась и вышла из душа.

— Ничего, — сухо ответил он, проходя мимо.

— А не похоже…

Майкл закатил глаза, уже успев взяться за ручку двери, ведущей в спальню. Ну чего она прицепилась-то к нему?

— Если все еще хочешь экскурсию в ад, то лучше заткнись и не доставай меня, — прошипел он, оглянувшись.

— Тебя так злит то, что я хочу встретиться с Корделией? — осторожно спросила Мэллори.

Лэнгдон растерянно моргнул. Девчонка что, теперь еще и мысли его научилась читать? Или у него настолько явно все на лице написано?..

— Если тебе кажется, что эта встреча будет для меня приятной, то ошибаешься, — хмуро добавила девушка, отводя взгляд.

— Тогда зачем это тебе? — пробормотал Майкл, удивленно вскинув бровь.

— Затем, что я хочу поставить точку, — очень тихо, но уверенно ответила Мэллори, — и если после свидания с Корделией я еще хоть раз заикнусь о Ковене, можешь без предупреждений шарахнуть меня электричеством.

Хоть ведьма и пыталась отшучиваться, мужчина видел, как тяжело ей дались эти слова. Похоже, он изначально не вполне верно расценил ее мотивы.

— Кто знает, — протянул Майкл с кривой улыбкой, — а вдруг у Корделии все еще припрятан план о том, как от меня избавиться и она поделится им с тобой? Что-то сильно сомневаюсь, что в этом случае, ты захочешь завязать с Ковеном.

Мэллори потупила взгляд в пол, а Лэнгдон шумно выдохнул. Как ни странно, сейчас антихрист не захотел лезть в ее мысли. Видимо, слишком боялся услышать подтверждение своим же словам.

— А может… кино посмотрим? — вдруг, ни с того ни с сего, спросила девушка, робко глядя на Майкла.

— Чего?..

Мэллори так быстро соскочила с темы, что Лэнгдон не успел перестроиться и сейчас стоял у двери, глядя на девушку как баран на новые ворота.

— Кажется, видела на твоем ноутбуке есть «Общество мертвых поэтов». Все хотела его посмотреть, но так и не успела до апокалипсиса, — неуверенно добавила Мэллори.

— Ну, я…

— Ну, пожалуйста, — почти заныла девушка. Разумеется, дело было не только в фильме, но и в том, что Мэллори хотела хоть как-то отвлечь антихриста от мыслей о Ковене и Корделии. Она и так уже успела пожалеть, что сейчас подняла эту тему.

На Майкла снова уставились огромные умоляющие глаза, что, казалось, смотрели ему в самую душу.

— Ладно, — упавшим голосом отозвался мужчина, — но после того, я высплюсь.

Отвернувшись, он толкнул дверь в спальню и с приглушенным стоном завалился на смятую постель. После бессонной ночи и ада, организм Майкла вымотался до предела, так что, не стоило и дальше его насиловать. Притянув к себе подушку, мужчина глубоко вздохнул, чувствуя, что от наволочки пахло чем-то похожим на ваниль и миндаль. Похоже, это была подушка Мэллори…

Зарывшись в нее лицом, Лэнгдон закрыл глаза, наконец, проваливаясь в долгожданный сон.

========== 31 ==========

Буду благодарна за большую активность в комментах, а то как-то не густо последнее время)

______________________________________________________________________________________________________________

Майкл сидел в противоположном от Мэллори углу дивана, мрачно наблюдая за происходящим на экране ноутбука. Вникать в сюжет ему сейчас удавалось лишь частично, уж слишком голова была забита другой, куда более насущной и тревожной информацией.

Прошло уже где-то полчаса и Лэнгдон краем глаза замечал, как девчонка все ближе подвигалась к нему, хотя причиной явно служило не то, что со стороны Майкла обзор на монитор был лучше.

Когда мужчина почувствовал на своей руке теплое прикосновение, он медленно обернулся. Мэллори продолжала увлеченно смотреть фильм в то время, как ее тонкие пальцы неуверенно сжали его ладонь. Ну и что она этим жестом хотела сказать?..

Майклу, отчего-то, стало неловко, словно держаться за руки во время совместного просмотра кино было чем-то постыдным. Впрочем, неловкость явно сейчас испытывал не только он, если уж судить по покрасневшим щекам девушки.

Не вполне представляя, что делать дальше, мужчина осторожно повернул руку, позволяя Мэллори переплести с ним пальцы.

Черт возьми… Ну почему, трахаться с ведьмой казалось ему не столь интимным процессом, нежели молча сжимать ее ладонь в своей руке? Необъяснимый парадокс…

Тем временем на экране разворачивалась очередная ссора Нила Пэрри со своим отцом. И наблюдать за молодым парнем, которому упрямый родитель втюхивал свое видение жизни как истинно правильное, становилось все тяжелее.

Прошло еще минут сорок и Мэллори, старательно делая вид, что ничего особенного не происходит, подлезла под руку Майкла, опустив голову ему на плечо. Тот с подозрением покосился на девушку, но не стал ее отталкивать. Обоняния снова коснулся орехово-ванильный запах волос Мэллори и мужчина едва удержался, чтобы не уткнуться носом ей в макушку.