— П-пожалуйста… — тихо пробормотала она, заикаясь.
========== 30 ==========
Мэллори после вчерашнего бурного вечера спала как убитая, чего нельзя было сказать о Лэнгдоне. Тот провалялся в постели до самого утра, но так и не смог уснуть. На часах уже отображалось начало девятого, а Майкл все продолжал неподвижно лежать на боку, глядя на девушку с таким видом, словно пытался решить в уме какое-то невероятно сложное уравнение.
Как же ему хотелось к ней сейчас прикоснуться… Но мужчина боялся ее разбудить. Ему нужно было время подумать, пока эти огромные карие глаза снова не уставились на него.
Майкл все никак не мог понять, что же на самом деле между ним и ведьмой сейчас происходит и к чему это вело. А может, его слишком пугал ответ на этот вопрос и мужчина просто не хотел смириться с очевидным. Крепкая броня антихриста, которой он успел вооружиться от Мэллори, постепенно начинала разваливаться. Тихими мягкими шагами, девушка все сильнее пробиралась в его жизнь, успев преодолеть те рамки, за какие Майкл еще никого и никогда не пропускал. И хоть по адекватным человеческим меркам, их отношения никак нельзя было назвать близкими и доверительными, для Лэнгдона подобный уровень уже казался пугающе недостижимым.
И что еще страшнее, Майкл ловил себя на мысли, что хотел большего. В то время, как все далекоидущие планы на возрождение нового мира сыпались прахом, мужчина все сильнее тянулся к чему-то уютному и теплому. Ближе к ласковым женским рукам, к простым разговорам и рассказам Мэллори, которые ничего не значили в масштабах вселенной, но успокаивали его и давали возможность отвлечься. Мужчина никогда об этом не говорил, но ему нравилось, когда ведьма начинала при нем изливать свои воспоминания. Казалось, слушая их, Майкл и сам немного погружался в те моменты и эмоции, которые ему не пришлось пережить самому.
А еще, только сейчас Лэнгдон начал осознавать, что все это время перед ним находился живой и многогранный человек, чью личностью нельзя было охарактеризовать, просто назвав ее ведьмой. Все это время он пытался видеть в Мэллори лишь несостоявшуюся Верховную, о которую он успел изрядно вытереть ноги. Но теперь, глядя на девчонку уже не через призму своей озлобленности на Ковен, Майкл увидел кого-то, кого совсем не замечал раньше.
Дерзкую, смешную, умную, проницательную… А особенно, мужчину восхищала ее способность посмеяться над собой, вопреки болезненным воспоминаниям. Мэллори не стыдилась своего прошлого и не тратила силы, пытаясь его отрицать. Наверное, это была та черта, которой так не доставало самому Лэнгдону. В отличие от него, девушка не возводила вокруг своих неудач и обид целый культ. В то время, как Майкл, по той же самой причине, успел сбросить на планету не одну тысячу ядерных бомб…
Мэллори вдруг издала тихий стон, а лицо из безмятежно спокойного, стало тревожным. Похоже, что девушке снился кошмар.
Лэнгдон тяжко вздохнул, глядя на нее. Что же ему теперь делать дальше? Ведьма просила у него прогулку в аду, а Майкла бросало в дрожь от одной только мысли, что случится, если она встретится с Корделией. Их разговор мог поставить крест на всем том хрупком доверии, что успело вырасти между ним и Мэллори. Все рухнет и рассыпется как карточный домик, стоит девчонке лишь на миг усомниться в том, что вся эта трагедия с Холли, была лишь театральной постановкой под руководством антихриста и одного из верховных демонов ада. Они заставили ведьму поверить
в то, что она зверски убила живого человека. И не просто человека, а свою сестру. Майкл знал, что эти воспоминания до сих пор мучили ведьму в ночных кошмарах…
Конечно, он не обязан был соглашаться на их с Корделией встречу. Куда проще было сказать твердое «нет», даже не объясняя причин. Но все же, Лэнгдона одолевали сомнения. А что, если его опасения были напрасны? Что, если Мэллори, даже услышав от Верховной нелицеприятную правду, все равно останется на его стороне? Да, подобное развитие событий было крайне маловероятно, но Майкл чувствовал в себе неистовое желание в этом убедиться.
Ну, а если все пойдет по более очевидному пути… Тогда антихристу придется прибегнуть к способу, который он меньше всего хотел бы использовать — влезть в память девчонки, чтобы выкорчевать из нее все воспоминания, что связывали ее с Ковеном. Майкл не хотел опускаться до подобного по двум причинам: такие манипуляции с сознанием никогда не обходились без побочных эффектов. Всегда оставалась опасность зацепить что-то лишнее или нарушить логическую связь, что повлияет на всю личность человека в целом. А сейчас мужчина понимал, что не хотел ее менять… Даже в угоду своим капризам.
Потянувшись, Майкл осторожно убрал прядь русых волос, что упала на лицо девушки. Судя по ее болезненной гримасе, Мэллори до сих пор снилось что-то не вполне приятное. Поверхностно заглянув в ее мысли, Лэнгдон увидел уже знакомую картину: пустая черная комната и труп женщины, изрубленный на кусочки…
Шумно выдохнув, мужчина наконец, поднялся с постели. Похоже, настал и его час снова встретиться с бывшей Верховной ведьмой.
…
Майкл закрылся в своем кабинете, наложив защитные чары на дверь. Вряд ли бы кто-то стал к нему вламываться без спроса, но так все равно было спокойней.
Растянувшись на полу, мужчина вымученным взглядом посмотрел в потолок и медленно опустил веки. Кто бы знал, как же ему не хотелось снова спускаться в преисподнюю…
Антихриста объял душный и липкий воздух. Открыв глаза, Лэнгдон увидел знакомые темные коридоры, что вились от него во всех направлениях. Он без особого труда нашел нужную дверь и крепко сжал руку в кулак, когда вошел внутрь.
Уже с порога, взгляд Майкла зацепился за довольную и надменную улыбку Корделии, что сидела на полу в центре комнаты. Казалось, она нисколько не страшась, насмехалась над ним, хоть антихрист пока и не знал, по какой причине.
— Я догадывалась, что ты придешь, — тихо проговорила она, прищурившись.
— Да неужели? — язвительно протянул мужчина с кривой ухмылкой.
— Какой же ты, все-таки, беспомощный и жалкий ребенок, — оскалилась ведьма, — что, папа не предупредил, что после того, как апокалипсис свершится, ему на тебя будет уже совершенно наплевать?
В глазах Лэнгдона на секунду промелькнуло удивление. А это она откуда и каким образом узнала?..
— Ты же сам дал мне доступ к сознанию Мэллори, — хмыкнула женщина, — а она достаточно умная девочка, чтобы уметь анализировать все те сопли и жалобы, что ты изливаешь на нее как из рога изобилия.
Майкл щелкнул пальцами, отчего Корделию отшвырнуло к противоположной стене. С разбитого виска потекла струйка крови, но ведьма, кажется, этого даже не заметила.
— Должно быть, не слишком приятно узнать, что все, ради чего ты надрывался несколько лет — оказалось пустым звуком? — продолжала издеваться женщина, бесстрашно глядя на него снизу вверх, — Будь у тебя побольше мозгов, ты догадался бы, что на самом деле, Сатана никогда не примет свое получеловеческое отродье, как равного себе. Ты всего лишь инструмент в его руках, Майкл.
Из воздуха снова прилетел мощный удар.
— Ты выиграл битву, мальчик, — тяжело дыша сказала Корделия, сплевывая кровь на пол, — но войну тебе не победить. Ты проиграл уже просто родившись на свет и знаешь об этом. Ты — всего лишь, ошибка природы, которой даже не должно было существовать…
— Может и так, — прошипел Лэнгдон, — но судить, кто я и что я — точно не дохлой Верховной в аду.
— Раз мое мнение тебе не важно, то зачем же тогда ты здесь? — криво улыбнулась женщина.
Майкла опять перекосило от злобы.
— Ты пришел сюда из-за нее, не так ли? — вскинула бровь Корделия, пронзительно глядя на на мужчину, — неужто ты думаешь, что я вдруг стану тебе помогать? Боишься, что произойдет, когда Мэллори узнает о том дивном спектакле, что ты для нее разыграл?
В голосе ведьмы звучал столь ядовитый сарказм, что у антихриста уже начало темнеть в глазах.
— А ты все еще надеешься, что твоя ведьма сможет найти способ, как от меня избавиться и вернуть все обратно? — проговорил Майкл, изо всех сил стараясь удержать спокойный тон голоса.
