Девушка слабо представляла, как это сформулировать. В ее представлении, едва ли, антихрист стал бы удостаивать ведьму своим присутствием, просто чтобы посмотреть, как она ест. Неужто, Лэнгдон, все-таки, утратил к Мэллори интерес, скажем так, иного характера?..

Подслушав ее размышления, Майкл фыркнул от смеха.

— По-твоему, каждый раз, когда мы видимся, я должен тебя избивать или насиловать? — язвительно спросил он.

Мэллори сердито посмотрела в ответ. Можно подумать, у нее не было поводов, чтобы опасаться подобного…

Медленно приблизившись к девушке, Лэнгдон коснулся пальцами ее подбородка, приподнимая голову вверх.

От подобного жеста Мэллори не ожидала ничего хорошего, однако, в этот раз ее паранойя не оправдалась. Наклонившись, мужчина коротко прижался к ее губам: без грубости, без попыток насильно прорваться языком к ней в рот… почти что нежно.

— Спокойной ночи, — с насмешкой сказал он, глядя в растерянное лицо девушки.

========== 18 ==========

Один день из жизни Майкла Лэнгдона.

07:00

Противный звонок будильника на телефоне.

Недовольно скривившись и все еще не открывая глаз, Майкл со стоном натянул одеяло на голову, надеясь, что будильник заткнется как-нибудь сам собой. Провалявшись еще с несколько минут, слушая назойливый писк, Лэнгдон обреченно поднялся с кровати.

Зевая и потягиваясь, он ввалился в ванную комнату. Горячий поток воды ударил по спине и мужчина уже не глядя потянулся за гелем для душа, что вместе с тем был для него и шампунем и пеной для бритья… В общем, Майклу никогда не нравилось заморачиваться с такими вещами.

Завязав мокрые волосы в хвост, Лэнгдон полез за домашней одеждой. Наверное, в нем слишком крепко засела сентиментальность, ибо за несколько лет уже можно было бы и избавиться от старой футболки, что когда-то купила ему мисс Мид. Черный цвет уже сильно выгорел, а надпись «Highway to Hell» почти стерлась, но выбросить ее у мужчины рука так и не поднялась.

Налив себе кофе и сделав глоток, Майкл снова скривился. К его печали, как бы ни было универсально Святилище, хранить здесь молочные продукты после Апокалипсиса было уже невозможно. Антихрист терпеть не мог черный кофе и сейчас, наверное, полжизни бы отдал за какой-нибудь карамельный капучино из Старбакса.

Терпеливо давясь горячим напитком, просто чтобы заставить свою нервную систему хоть немного взбодриться, Майкл вдруг вспомнил, что кажется, где-то в его закромах с алкоголем завалялся Шериданс. Покопавшись в бутылках, он и правда нашел тот самый ирландский сливочно-шоколадный ликер. Откупорив бутылку, Лэнгдон щедро плеснул его в кофе. Даже слишком щедро…

О том, что с Шериданс вышел перебор, Майкл осознал, когда уже покинул свои комнаты и начал спускаться по лестнице. Ноги ощущались немного ватными, а в голове бродила приятная тяжесть, которая так и тянула опять куда-то прилечь.

Мысленными пинками, мужчина, все же, загнал себя в зал. Собрание должно было начаться только через полчаса, но Лэнгдон всегда предпочитал приходить пораньше, чтобы успеть собраться с мыслями, да и не только за этим…

Присев на свое привычное место, Майкл отодвинул стул и закинул на стол ноги. Вытащив из кармана пиджака телефон, мужчина настороженно оглянулся, словно боялся, что кто-то станет за ним подглядывать. Убедившись, что никто на него не смотрит, мужчина запустил на телефоне Plague Inc.

09:00

Уже почти все в сборе. Почти… Кроме одной наглой дряни, что решила опять опоздать, и чьего появления Лэнгдон, наверное, неосознанно ждал больше всего. Она будто ему назло это делала…

Уже издалека, мужчина услышал быстрый и нервный стук каблуков в коридоре. Да неужели, не прошло и года.

Дверь открылась. Каблуки простучали по мраморному полу и мужчина невольно проводил Мэллори взглядом. И почему его не отпускала мысль, что когда ведьма появилась на пороге, предстоящее собрание уже показалось ему не таким отвратительным, как раньше?

Она лишь мельком взглянула на антихриста, когда вошла в зал, но даже в ту секунду, Майкл уловил в ее глазах тревожную настороженность. Боялась, что ей влетит за очередное опоздание? Лэнгдон бы точно не отказался организовать ей сейчас хорошую порку… Но это успеет подождать. Мужчина ведь дал себе обещание, что ближайшее время не станет третировать ведьму почем зря. Запугать антихрист ее всегда успеет, а вот сделать из нее своего ручного ласкового котенка, он вряд ли сможет с помощью побоев и насилия, о чем ему неустанно продолжала ездить по мозгам Ситри.

В нервной суете, девушка начала раскладывать папки перед каждым из сидящих. Взгляд Майкла опустился вниз на разрез ее узкого платья. При каждом шаге он расходился в стороны, открывая вид на обнаженное бедро. Кажется, сейчас Лэнгдону уже не нравилось, что кроме него подобное зрелище могли наблюдать и остальные. Похотливые взгляды присутствующих мужчин неприкрыто скользили по девчонке и, черт возьми, как же Майкла это выбешивало…

Когда рука Мэллори пронеслась мимо, оставляя папку, Лэнгдон уловил сладковатый запах ее тела. Интересно, а на вкус она такая же? Усадить бы ее сейчас на стол, раздвинуть ножки и попробовать…

Так. Он опять думал не о том. Никак не изменившись в лице, Майкл невидящим взглядом уставился на первую страницу, исписанную мелким шрифтом. А о чем сегодня собрание-то? Сейчас ему снова придется произносить вступительную речь, а в голове было совершенно пусто. Или же, наоборот, она была забита чем угодно, кроме того, что действительно нужно. Тяжело вздохнув, Лэнгдон потер пальцами переносицу, из последних сил пытаясь сосредоточиться. Бесполезно.

— Сядь уже и не мешай, — наконец, приказал он девушке, пробираясь в ее мысли.

Кажется, он успел заметить, как ведьма закатила глаза. Ну и отхватит же однажды ее задница плеткой за такое…

11:00

Лэнгдон не был уверен, что сказал все, что собирался. Наверняка, что-то напрочь вылетело из его головы, пока он пытался направить все свои мысли на решение вопросов по аванпостам, хотя они и продолжали стремиться совсем в другом направлении.

Антихрист раньше уже слышал такое выражение, когда говорили, что некоторые мужчины думают не головой, а членом. Кажется, сейчас он начинал понимать, каково это.

Настало время для перерыва на кофе. Пока девушка разносила чашки, Майкл делал вид, что с умным видом что-то читал в телефоне, хоть и смотрел на пустой дисплей. Он просто не хотел снова себя отвлекать, хотя его взгляд, волей-неволей, все равно цеплялся за ведьму.

— Благодарю, — с улыбкой проговорил один из недавно прибывших в Святилище, когда Мэллори поставила перед ним кофе.

Лэнгдон с раздражением стиснул зубы, глядя, как этот тип беззастенчиво пялился в декольте девчонки, когда она наклонялась.

— Ты можешь это делать как-то быстрее? — недовольно спросил Майкл в ее голове.

— Если мне вместо туфель стриптизерши выдадут кеды — то смогу и быстрее, — огрызнулась Мэллори, бросая на него сердитый взгляд.

Антихрист ничего не ответил на ее выпад. Когда девушка закончила и отошла от стола, Майкл, наконец, облегченно выдохнул, но спокойствие было недолгим.

Рядом послышался громкий болезненный вскрик и звук упавшего тела. Обернувшись, мужчина увидел, что девчонка лежала на полу, схватившись за лодыжку. Да чтоб тебя…

— Чего ты там расселась? — с раздражением спросил он, видя, что девушка, похоже, не собиралась вставать.

— Я, кажется, ногу вывихнула…

Лэнгдон закатил глаза и мысленно выругался.

— Одну минуту господа, — спокойно сказал он, бросив взгляд на присутствующих.

Поднявшись из-за стола, мужчина приблизился к ведьме.

— Не научишься ходить, не падая на ровном месте, в следующий раз останешься валяться здесь до конца собрания, — тихо сказал он, опускаясь на корточки и касаясь ладонью ее ноги.

Сустав с неприятным хрустом встал на место.

Его взгляд на секунду встретился с глазами Мэллори. Та смотрела на мужчину с таким взволнованным напряжением, словно ждала, что он в любой момент сломает ей еще и вторую ногу. Впрочем, раньше бы Лэнгдон, возможно, так и поступил, припозорь его девчонка на глазах у Кооператива.