— Ясно..

— А спасибо?

— А больше ничего не хочешь? — со злостью съязвил Майкл, — мне, может, в реверанс еще присесть?

— И откуда такое неуважение к демонам? — обиженно пробубнила Ситри, — стараешься-стараешься для них…

— Ладно. Спасибо. Только заткнись.

— Вот и чудно, — довольно отозвалась она, — целую, милый. Если что, в аду ты знаешь, где меня искать.

========== 17 ==========

Словно в густом непроглядном тумане, Мэллори с трудом могла вспомнить, как покинула шестой этаж. Казалось, он просто растворился в воздухе, словно его никогда и не существовало. Шагая по ступенькам на дрожащих ногах и ведя рукой по холодным перилам, девушка не замечала, как за ней оставались следы чужой крови. Вся одежда, волосы и кожа, как будто пропитались ей насквозь. Металлический запах и вкус на губах, вызывали острый приступ тошноты и головокружения. Казалось, еще один шаг, и Мэллори потеряет сознание, полетев по лестнице вниз.

Сознание девушки словно пропустили через мясорубку. Оборванные клочки воспоминаний болезненно метались в ее голове, вызывая еще большую тошноту. Что из происходящего было реальностью, а что только в ее фантазии — было уже не различить. Королева Мечей, Повешенный, Башня… Знакомые изображения арканов вспыхивали перед глазами, превращаясь в живые сюжеты. Особенно ярко Мэллори видела перед собой высокую крепость, в которую била молния. Два человека падают вниз с высоты… Неотвратимо, жестоко, но закономерно. То, что неминуемо должно было разрушиться, наконец, потерпело крах.

Девушка уже помнила подобный расклад карт. Будучи в своей фальшивой личности, однажды, она оказалась у гадалки-экстрасенса. Кажется, в тот день Коко захотелось чего-то необычного, и она потащила Мэллори к популярному в Лос-Анджелесе медиуму. Девушка крайне скептически отнеслась к подобной затее, но если уж Вандербильт что-то втемяшилось в голову, это оттуда уже ничем не выбить.

После часового сеанса для Коко, медиум предложила сделать расклад и для Мэллори, на что той нехотя пришлось согласиться. И сейчас, девушка с точностью могла вспомнить эти три карты — Королева Мечей, в которой безошибочно узнавалась Корделия с ее холодным расчетом, Повешенный — слепое самопожертвование Мэллори ради Ковена и Башня — предсказуемый и сокрушительный итог всему.

В тот раз, девушка не приняла расклад всерьез, посчитав это все какой-то глупостью и нелепицей, и только сейчас, она увидела в нем истинный смысл.

Когда Мэллори, шатаясь, добралась до площадки третьего этажа, ее перехватили чьи-то жесткие руки. Ноги девушки тут же подкосились и она полетела на пол, в последний момент успев заметить знакомые серые одежды прислужниц.

…

Резко проснувшись в темноте своей спальни, Мэллори судорожно прижала ладонь ко рту. Еле успев добежать до ванной комнаты, девушка согнулась над раковиной. Увидев на белой поверхности потеки крови, которыми ее только что вырвало, девушку накрыло новой волной тошноты.

Задыхаясь и дрожа всем телом, Мэллори едва держалась на ногах, отчаянно вцепившись пальцами в края раковины. Ее организм отторгал что-то настолько яростно, словно девушка за ночь успела наглотаться стрихнина.

Лишь спустя несколько часов, проведенных на холодном кафельном полу, Мэллори потихоньку начала чувствовать облегчение. Чем бы она там ни отравилась, похоже, ее тело смогло самостоятельно избавиться от яда. Вытерев испарину со лба, девушка мельком взглянула на свою руку. Под ногтями виднелась засохшая кровь и, похоже, что на этот раз она принадлежала уже не Мэллори.

— Холли… — беззвучно произнесла она, чувствуя, как ее затрясло, словно под разрядом тока.

Что она наделала? Как она вообще могла это сделать? Девушка помнила внезапно вспыхнувшую волну ярости, что в один миг ослепила ее. Помнила холод стали и чувство, как лезвие мягко вошло в чужую плоть. Помнила, что в тот момент, она действительно хотела этого.

Вцепившись руками в волосы, Мэллори с ужасом закричала, срывая голос до хрипоты.

Вместе с леденящим страхом, в девушку начинало острыми зубами впиваться чувство вины. Мэллори не знала, что за магия была наложена на комнату на шестом этаже и по какому принципу она действовала на человеческое сознание, но ее мощи хватило на то, чтобы злость и обида девушки за предательство Корделии, взяли над ней верх. Страшное животное начало, что таилось в ней, как в любом другом человеческом существе, вырвалось на волю и это было… Приятно? Мэллори и думать о подобном было тошно, но отрицать собственные эмоции она не могла. Ощущение, когда ты отнимал чью-то чужую жизнь собственными руками, оказалось пугающе упоительным. Прямо как целебный бальзам, что лился на застарелые раны.

Воя от боли и стыда, девушка молилась о том, чтобы хоть кто-то или что-то, сказало ей, что она ни в чем не виновата. Не было никакой комнаты на шестом этаже, не были Холли и ее трупа, разрубленного на мелкие кусочки. Но вокруг была лишь холодная и безразличная тишина. Отчаяние все больше затягивало Мэллори в свои удушающие объятия. Последние надежды на спасение от Ковена, рассыпались прахом, как и вся ее вера в собственную избранность. Девушка осталась одна на съедение собственным страхам и угрызениям совести. И, похоже, уже никто не собирался ее отсюда вытаскивать. Весь Ковен горел в аду, а Мэллори осталось догорать заживо.

…

После возвращение Лэнгдона, Святилище пополнилось небольшой делегацией, прибывшей с пятого аванпоста. С каждым разом, здесь становилось все более людно, и, кажется, Майкл был от подобного не в восторге. Антихрист прибыл поздно вечером, и хоть у него было желание потребовать у прислуги, чтобы те привели к нему Мэллори, он все же, подумав, предпочел оставить это до следующего утра.

Он отсутствовал всего пару дней, но даже за это время с недовольством обнаружил, что слишком часто возвращался мыслями к ведьме. Лэнгдон не хотел и даже опасался, как бы с его игрушкой ничего не случилось, пока он вдалеке. Мало ли, у кого может хватить идиотизма или наглости сунуть к ней свои лапы. От пары таких желающих он уже успел избавиться, но вполне могли найтись и другие…

К тому же, антихрист еще не успел увидеть и оценить труды Ситри, что она приложила к Мэллори. И уж если этот гребаный демон умудрился все испортить, Майк был уверен, что самолично спустится в ад и придушит эту лживую тварь своими руками.

И вот, наконец, наступило утро. Как бы Лэнгдону сейчас не было лениво, но пора вылезать из кровати. Сегодня ему предстояло очередное совещание, на этот раз, уже с новоприбывшими из пятого аванпоста. Видеть все эти рожи и рассыпаться перед ними в объяснениях, антихристу не хотелось просто до зубного скрежета, но какой у него был выбор?

Переодевшись в привычный темный костюм, Майкл уверенным шагом направился в свой кабинет.

— Девчонку ко мне, — коротко бросил он, проходящей мимо прислужнице.

Устроившись за рабочим столом, Лэнгдон с хмурым видом уставился в ноутбук, пытаясь сосредоточиться. Как же хотелось спать, черт бы всех их драл…

Дверь в кабинет тихо открылась и Майкл краем глаза увидел Мэллори, что незаметной тенью скользнула за порог. По правде говоря, вид у девушки был так себе, уж слишком голодной и болезненной она смотрелась.

— Присядь, — тихо сказал Лэнгдон.

Не поднимая на него глаз, ведьма медленно приблизилась и опустилась в кресло напротив с таким выражением лица, будто это был электрический стул.

— Даже не знаю, с чего начать, — хмыкнул антихрист, медленно крутя ручки в длинных пальцах, — обсудить то, что ты, наплевав на мой запрет потащилась на шестой этаж или то, что из-за тебя, я недосчитался прислуги?

Майкл предполагал, что сейчас Мэллори или пустится в нелепые оправдания или опять начнет огрызаться, но уж точно не ждал третий вариант.

Девушка вдруг громко всхлипнула и прижала ладони к лицу, заходясь в таком истерическом плаче, что Лэнгдон на секунду даже оторопел.

— Это еще что такое? — недовольно спросил он, глядя, как Мэллори продолжала надрываться, согнувшись к своим коленкам.