— Акамару, ну от тебя и несёт… — пробормотал затаившийся рядом Киба, понюхав питомца. — Как бы нас по запаху не вычислили!

— Раньше об этом подумать было никак? — буркнула Сакура, вытирая рукой пот со лба.

— Из лагеря он выходил в чистейшем виде, — нахохлившись, заявил Киба, и Акамару согласно мотнул лохматой головой. — На этом солнцепёке ему жарко — в такой-то шубе!

— Это правда, — кивнул Ли.

— Жарко не ему одному… — Сакура осеклась и приложила палец к радиоприёмнику в ухе, из которого прозвучало:

— Все команды. Отчёт.

— Стража на воротах шевелится, а вот местных жителей как ветром сдуло, — отозвался Суйгецу.

— Кортеж приближается к городу, — добавил Токума, вместе с ним затаившийся в виду главных городских ворот. — Полтора километра.

— Хорошо. Тонери, видишь их?

— Вижу, — откликнулся Тонери с храмовой башни. — Источник мощной энергии впереди, вокруг него сильный отряд около пятидесяти человек, дальше — ещё четыре сотни рядовых солдат.

— Подсчёты сходятся, — согласился Токума.

— Значит, по итогу в городе будет порядка двух тысяч солдат противника… — протянул Шикамару.

— Не впервой, мм, — беспечно откликнулся Дейдара.

— Карин, чувствуешь кортеж? — спросил тем временем Сасори.

— Пока далеко, — ответила Карин, — но я уже отличаю фон… Да, зацепила.

— Хорошо, продолжай вести. Однако — Саске, внимание — никаких действий до того, как объект прибудет ко дворцу.

— Я понял, Сасори, — процедил Саске. Напоминания капитана его явно раздражали, однако Сакура была с Сасори согласна — лучше лишний раз повторить план. Учихи — народ порывистый; в особенности когда вобьют себе нечто в голову.

«Саске, только не рискуй понапрасну, не подставляйся…» — про себя взмолилась Сакура. Её мужу предстояло нанести главный удар.

Сакура подняла взгляд на лазурные крыши дворцового комплекса. По ту их сторону лежала огромная площадь, окружённая крыльями дворца — там затаились Сасори с Анко и Шикамару с Темари, готовые поддержать атаку. Саске и Карин находились у входа на площадь, надёжно скрытые техниками Узумаки и невидимые для сенсоров любого класса. Ещё дальше, в городе, Итачи с Кисаме и Дейдара с Орочимару наблюдали за мостами, соединяющими прочие городские районы с поселением знати и дворцом — когда придёт время, Акацуки взорвут мосты и не допустят прихода подкрепления. Суйгецу с Токумой зайдут от ворот, а Тонери останется следить за ситуацией с башни и наводить, присоединится к битве лишь в крайнем случае — было решено его мощный Бьякуган использовать для обеспечивания безопасности отряда.

Что касается Сакуры, Кибы и Ли, их поставили на позицию в глубокой заднице дворца, рядом с прачечными и складами. Самый резерв — они присоединятся к бою на площади, если до боя дойдёт. Это маловероятно — планом А было быстрое устранение генерала, предпочтительно с одного удара (именно поэтому исполнителем назначили Саске) и последующее отступление обратно в лагерь. В кармане Сакуры, как и всех остальных, лежал портал, завязанный на чакру.

Если получится — идеально профессиональное и красивое убийство.

И всё же… Пусть Сакура и доверяла планам старших, более опытных шиноби, сердце не отпускала необъяснимая тревога. Что может пойти не так? Сакура не знала. При этом чувствовала, что план А не сработает. В таком случае… Да, если начнётся бой, никакой приказ её в тылу не удержит!

Сакура быстро облизнула губы. Очень нехорошая мысль для шиноби — готовность нарушить приказ. Откуда она взялась в вышколенном мозгу? Неужели… может ли быть, что замужество и материнство её так изменили? Сакура задумалась и признала факт: подавляющее большинство родивших куноичи ушло со службы. Официальные причины самые разные, но… связано ли это с полным смещением системы ценностей? Возможно. «Неужто и меня ждёт участь Ханы, Хинаты?..» — со страхом подумала Сакура, и вдруг пришло воспоминание о том, как хорошо и удобно было просто работать в госпитале. Всегда быть дома, рядом с Сарадой…

«А теперь у нас будет второй ребёнок, — она невольно погладила живот. — Это значит, никаких миссий следующий год так точно. А там, глядишь, Саске заделает третьего…»

Эта мысль вызвала улыбку. Сакура хотела ещё детей. Как единственный ребёнок в семье, она не познала важной стороны любви — между братьями и сёстрами. А ведь она, судя по Саске и Итачи, Хане и Кибе, Хинате и Ханаби, толпе Уизли, может быть так прекрасна…

— Сакура, не спи, — Киба легко толкнул её в плечо, глядя настороженно и обеспокоенно. Он знал о её положении, вне всяких сомнений — изменившийся запах ищейке подсказал. Наверняка ещё и вбил себе в голову, что будет защищать её от опасностей. Как будто он может…

— Кортеж входит в город, — доложил по рации Токума.

— Какая дорога?

— Через купеческий район.

— Итачи, Кисаме?

— Видим их, — через несколько минут подтвердил Итачи. — Впереди конный отряд, дальше пехота. Конница окружает повозку…

— Самехада от её содержимого в восторге, — вставил Кисаме.

— Переходят мост в направлении дворца, — лаконично дополнил Итачи.

— А может, прям щас С3 шарахнуть, мм?

— А чё с гражданскими трупами потом делать будем, гений? — полюбопытствовала Анко.

— Трупы и так, и так будут, мм. А с С3 меньше мороки…

— Нет, Дейдара, — жёстко оборвал его напарник. — Сосредоточься.

— Конница перешла мост, — сообщил Итачи. — Часть пехоты следует, примерно половина отделилась и направляется к бедному району.

— Там готовятся квартиры, — сказал Тонери, наблюдая сразу за всем.

— Что насчёт гражданских в зоне действий?

— Почти никого. Прячутся в домах.

— Превосходно.

На несколько минут в эфире повисла тишина. Сакура тревожно почесала ладонь. Да что же это такое, что за поганое предчувствие?!..

— Видим их, — раздался вдруг из рации собранный голос мужа. — Приближаются к площади.

— Всем командам, приготовиться! — скомандовал Сасори.

— Есть!

— Подтверждаю, источник сильнейшей энергии в карете, — сказала Карин. — Ками-сама, эта сила!..

— Что? — дёрнулась Сакура. — Что не так, Карин?

— Я… не совсем понимаю её, — пробормотала Узумаки. — Такая холодная…

— Сейчас подогреем, — прошептал Саске. — Карин, щит.

— Саске, будь…

— Вперёд!

— …осторожен, — прошептала Сакура под грохот взрыва и взметнувшийся к небу столб каменной крошки и пыли.

Над лазурными крышами воздвигся сиреневый гигант Сусано и взмыло столбом чёрное пламя — Саске стрелял из лука, использую всю мощь Мангекью. Его чакра, более не скрываемая Карин, накрыла окрестности ощущением смертельной опасности, от которой на сердце Сакуры стало полегче. Такой удар этому генералу не…

— Подтвердить уничтожение цели!

— Я всё ещё чувствую его! — воскликнула Карин, и в её голосе звенел ужас. — Саске, сбоку!..

Новый взрыв громыхнул на площади, на этот раз зацепив одно из зданий — стены с грохотом проломились и осели, подняв вновь только начавшую оседать пыль.

— Саске!

— Что за хрень?!

— Саске, Карин, назад!

— Дейдара, мосты!

— Есть!

— Я не…

Реплику Саске заглушила череда взрывов в городе — Дейдара подорвал мосты, отрезав дворец.

— О, вот и армия подорвалась! — сообщил Кисаме.

— Мы их задержим, — прошипел Орочимару.

— Перегруппироваться! — скомандовал Сасори. — Шикамару, жди момента и захвати его в тень. Темари, избавься от пыли. Саске…

— Что происходит?! — рявкнула в микрофон Сакура. Сиреневый Сусано сотрясся от основания до макушки и… исчез. — Что там творится?!

— Эта хрень только что поглотила Сусано! — взвизгнула Карин. — Он… А-а-а!

— Карин, назад, немедленно!.. Ксо! Анко, вытаскивай её! Темари, прикрой…

— Сасори-сан!

— Саске!..

Сакура сорвалась с места быстрее мысли. Киба что-то закричал, Акамару гавкнул, а Ли попробовал перехватить — Сакура трансгрессировала прямо к мужу. Тут же увернулась от ярких лучей с двух сторон и откатилась под прикрытие обломка стены. Саске был совсем рядом, в паре метров — стремительно складывал печати. Пятеро солдат в масках бросилось на него, однако Саске буквально смёл их ворохом молний, за которым едва не пропустил сноп голубоватых лучей. Он отскочил, резко дёрнул головой в сторону Сакуры.