— Единоличника? — зацепился за слово Шикамару.

— Генерала без советников и доверенных капитанов, — сказал Сасори, — войско которого — толпа пешек и организующих их офицеров.

— Любопытно, — протянула Темари, прищурившись. — Это лучшая возможность закончить войну малой кровью.

— Пленный знает что-нибудь о местоположении или передвижении генерала? — спросил Итачи.

— Практически ничего, — ответила Анко. — Однако есть одна наводка. Осада столицы Страны Орхидей закончена, город пал. Он имеет крайне выгодное положение и открывает возможность движения на Страну Лотоса и Страну Магнолий. Сейчас к нему стягивается основное войско. Велика вероятность появления и генерала.

— Насколько велик город? — спросил Шикамару.

— Население почти триста тысяч.

— И несколько тысяч — армия интервентов. Проблемой может стать поиск этого самого генерала. То, что до сих пор мы почти ничего не знаем о нём, свидетельствует, что он далеко не глуп и предельно осторожен. Как нам его найти?

— Совместными усилиями, — твёрдо сказал Тонери. — Мой и Токумы Бьякуганы, базированные в разных частях города, способны покрыть всю его площадь, судя по картам. Вокруг генерала должна собраться большая сила для охраны, как я понимаю.

— Да и сам генерал, скорее всего, не слабак, — подала голос Карин. — Я могу найти сильнейшего воина при помощи сенсорики.

— Если сопоставить наблюдения Бьякугана и сенсорики, должно сработать, — Шикамару задумчиво потёр подбородок и переглянулся с Темари.

— Нам нужна чёткая стратегия проникновения и сканирования, — сказала та. — Не стоит забывать, что наши противники владеют подобием техник шиноби. Среди них могут быть сенсоры.

— Не исключено, — согласился Итачи. — Карин, ты можешь выявить их?

— Если активны, — кивнула Узумаки.

— При этом оставаясь незаметной для них.

— Возможно.

— Конечно сможет! — хмыкнул Суйгецу. — Она же грёбанная Узумаки! — и он показал козу. Киба прыснул на это, Кисаме усмехнулся. Остальные остались холодны к шутке.

Сакура была тиха, готовая принять любой приказ, и наблюдала. Причём, не она одна: Дейдара, оставив планирование напарнику, внимательно следил за Саске и Тонери. То же делал Итачи через зеркало связи. Они не допустят осложнений. От этого знания у Сакуры полегчало на сердце.

— Значит, нам как минимум нужна предварительная разведка в городе с целью выявления сенсоров и плана расквартировки армии, — почесала лоб Анко.

— Дня должно быть достаточно, — заметил Сасори.

— Согласна. Ладно, как насчёт переспать с этой идеей? Если она утром будет звучать всё ещё разумно, сообщим начальству и разработаем более детальный план.

— Принимается, — лаконично ответил Итачи и оборвал связь.

— Значит, до завтра, — сказала Карин и отключилась тоже.

Сасори поднял с земли свои зеркала и аккуратно вернул в чехол.

***

Утром идея всё ещё звучала рационально — это признал не только отряд, но и Яхико-сама. После лидер Акацуки попросил полчаса на связь с главами остальных деревень Альянса и финальное согласование. В это время разведчики, мало сомневаясь в исходе согласования, занялись обсуждением деталей.

— Город разделён на три района, — говорил Сасори, скользя взглядом по карте. — Северный — для знати, восточный — купеческий, западный — для простого населения. Северный опоясан рекой, отделяющей его от прочих — это может оказаться удобно. Все три района нам необходимо исследовать.

— Думаю, не имеет смысла отправлять большие группы, — заметила Темари.

— Кроме того, некоторые из нас… выделяются, — добавил Шикамару.

— Это верно, — кивнула Анко. — Поэтому у нас такое предложение: мы с Сасори займёмся бедным районом, Шикамару и Темари — вы прочешете купеческий, а Карин и Ли займутся богатым.

— Почему так? — нахмурился Саске.

— Потому что остальные либо слишком приметные, либо ни разу не разведчики.

— Ли — разведчик?! — округлил глаза Киба.

— Ли — сильный и быстрый шиноби, который прикроет Карин, — пояснил Сасори. — Им предполагается взять на себя наиболее рискованную часть миссии.

— Потому что в северном районе, скорее всего, генерал по прибытии и обоснуется, — закончила за него Анко. — Это значит, что уже сейчас будут вестись приготовления к его появлению. Включая и проверку и обезопашивание местности, само собой.

— Что верно, то верно, мм, — протянул Дейдара.

— Я не имею возражений, — сказал Итачи. — Остальные согласны с планом?

Все закивали — оспаривать опыт и таланты Сасори и Анко как шпионов не имело смысла. Впрочем, Сакура не могла сказать, что довольна решением полностью; поэтому, когда обсуждение завершилось, от начальства пришло «добро», и все разошлись готовиться к заданию, Сакура отвела Анко в сторону.

— Я тоже хочу поучаствовать в разведке, Анко-сан. Нам предстоит покрыть большую площадь в один день, лучше будет подключить больше людей. При этом я…

— Останешься в лагере, — жёстко перебила её Анко. — В твоём состоянии на передовую соваться нельзя.

Зардевшись, Сакура отвела глаза.

— Как вы узнали?

— Не заметить сложно, — хмыкнула Анко, — хотя и возможно для таких зацикленных на высшем тугодумов, как твой муженёк. Но не для прочих.

— И что… вы намерены предпринять?

— Ничего, потому что я не капитан.

— Как капитан поддержу то, что сказала Анко раньше, — прошипели из тени — Орочимару подкрался так незаметно, что Сакура вздрогнула от его голоса. — Никакой разведки и передовой, Сакура. Мы не можем рисовать жизнью… такого талантливого ирьёнина.

— Вас поняла, — буркнула Сакура и поспешила уйти. Сердце саднило от нереализованного желания приносить пользу.

***

Разведчики отправились в ночь, вернулись через день к рассвету. За это время весь отряд объединился, и шиноби вместе ждали новостей.

С появлением Итачи Саске стал как будто расслабленней. Его обычная мрачность сменилась вроде бы всего немного, но Сакура научилась различать оттенки — и наконец вздохнула свободно и даже заулыбалась. Когда рядом брат, Саске уравновешенней. Они оставались в стороне от остальных и негромко разговаривали — скорее всего, обсуждали перспективы. Сакура улыбалась и не встревала; у неё была своя работа с собранными на этом континенте образцами.

Учихи прервались только когда появились разведчики. Первыми в лагерь вошли Карин и Ли — она выглядела усталой, он был воодушевлён.

— Всё выглядит неплохо, — сообщил Ли, провожая взглядом упавшую на бревно и вытянувшую ноги Узумаки. — Карин обнаружила всего троих, кто потенциально может быть сенсорами.

— Нас они не засекли, — добавила Карин. — Так что мы смогли как следует прошерстить район. В нём расквартировано около шести-шести с половиной сотен солдат. Генерала пока нет, но в королевском дворце полным ходом идут приготовления — что-то мне подсказывает, как раз для него.

Это обнадёживало. Хороших новостей в копилку добавили также Шикамару с Темари.

— Мы насчитали порядка пяти сотен солдат, и больше в купеческом районе не разместить, — сказал Шикамару, принимая из рук Дейдары тарелку с ужином.

— Ещё мы наметили несколько удобных наблюдательных пунктов, — продолжила Темари, коротко кивнув подрывнику, подавшему и ей еду. — Самый лучший — на башне их, судя по всему, храма. Из-за высоты с неё открывается обзор на весь город.

— А что охрана? — уточнила Сакура.

— Всего по два стражника на каждом входе в храм: основном и двух боковых.

— Проблем возникнуть не должно, — кивнул Киба.

Самыми последними появились Сасори и Анко.

— Чего мы только не наслушались в городе! — заявила Анко с улыбкой. — Что самое лучшее, один из капитанчиков, попавшийся нам под руку в борделе, сообщил, что генерал и в самом деле движется сюда. По расчётам, должен прибыть через пару дней.

— Значит, пора продумать план ликвидации, — подытожил Орочимару.

========== Глава 13. Корень проблем. Часть 2 ==========

Сакура затаилась на одной из плоских крыш. Вокруг паучьей сетью натянулись верёвки с трепещущим на ветру бельём, скрывая куноичи от нежелательных взглядов. Ещё и давая тень, что немаловажно — время приближалось к полудню, и жарило нещадно.