— Сейчас увидим, — отозвался Сасори и скомандовал: — Энервейт.

Привязанный к стулу мужчина дёрнулся и медленно поднял голову. У него было самое обычное лицо: плоское, смуглое, с широким носом и раскосыми глазами — такие Сакура наблюдала у жителей этого континента через одного. Чёрные волосы, прежде убранные под капюшоном плаща в аккуратную косу, растрепались и висели сальными патлами. В тёмных глазах единственным выражением была боль.

Анко щёлкнула пальцами перед его носом.

— Эй, приятель!

Пленник заторможенно повернул голову к ней.

— Ты меня понимаешь? — спросила Анко.

Всё так же медленно, словно плохо контролировал мышцы, мужчина окинул взглядом всех шиноби. На несколько долгих секунд задержался на Саске и заметно побледнел. Вновь подняв голову к Анко, едва приметно кивнул.

— Хорошо, — куноичи быстро переглянулась с Сасори. — Тогда побеседуем, а?

— Оставьте нас, — негромко приказал кукловод остальным.

— Не будем мешать, — оскалился Орочимару и первым двинулся к выходу.

Дейдара и Токума вышли за ним, Тонери — после короткой заминки. Саске же нахмурился и сложил на груди руки, раздражённо глядя на Сасори. Тот, однако, и бровью не повёл, продолжая требовательно смотреть на Учиху. Их безмолвный спор Сакура наблюдала с порога палатки и, не сдержавшись, окликнула мужа:

— Идём, Саске.

Мрачно покосившись на неё, Саске вновь взглянул на Сасори, на Анко, уже склонившуюся над пленным, хмыкнул и прошёл мимо Сакуры на улицу. Опустив матерчатый вход палатки, Сакура прищурилась от яркого солнца и догнала супруга. Саске остановился на самом краю лагеря, где скала обрывалась к равнине, и невидящим взглядом следил за полётом ястреба в вышине.

— Ты ведь сам знаешь, Сасори и Анко справятся с допросом быстрее и качественней.

— Знаю, — проронил Саске, сунув руки в карманы. Он был таким мрачным и злым — а ещё выбитым из колеи, что явно пытался скрыть.

Сакура вздохнула и аккуратно прикоснулась к его плечу.

— Саске, не бери это на свой счёт. Возрождение детей — не твоя ответственность.

— Ты неправа, — отрезал Саске, но не отшатнулся из-под её руки. — Мы с Наруто и старики должны были остановить Кагую и разрушить всё то дурное, что она создала. То, что не всех детей отловили в прошлый раз, и они сумели собрать новую армию и начали терроризировать другие страны — наша вина. Мы не справились.

— Это не так. Кагуя уничтожена, и это самое главное. А с новым выводком детей мы разберёмся — в первый раз, что ли, против полчищ выступать? По силе они нам не ровня.

Посмотрев на неё, Саске дружелюбно хмыкнул. Сакура улыбнулась и увлекла его к булькающему над огнём котелку, над которым колдовал Дейдара.

Большая часть дня прошла в ожидании. За защитными барьерами было почти спокойно, но всё же шиноби — особенно в свете присутствия в регионе владеющих подобием магии и дзюцу врагов — не теряли бдительность. Тонери и Токума каждые полчаса сканировали окрестности Бьякуганом: Хьюга на близких дистанциях, до двух километров, Оцуцуки на дальних, до десяти. Также после полудня за пределы лагеря была отправлена мини-команда для пополнения запаса продовольствия. В эту вылазку отправились Сакура и Дейдара.

Они двигались тихо и быстро, переговариваясь исключительно знаками. Спокойное общение профессионалов. Охота не отняла много времени — буйные леса этой страны были полны зверей, — как и сбор кореньев и плодов. Попутно Сакура наполнила целую сумку растениями, чьи целебные свойства уже выявила, а также потенциально ими обладающими. Во время одной из таких остановок для быстрых тестов — Сакура заметила интересные водоросли в пробегавшем через лес ручье — Дейдара подал голос:

— Кажется, ты держишь ситуацию под контролем, мм?

— Ты о чём? — вздрогнула Сакура и повернулась к нему, в одной руке держа водоросль, в другой — пробирку с раствором для быстрого анализа.

— О Саске, — отозвался Дейдара, внимательным взглядом осматривая окрестности на наличие опасностей. — Итачи сказал, ты прислала ему весьма взволнованное сообщение, да.

— А, — Сакура мотнула головой, возвращаясь к анализу. Правда, должна была догадаться, что поторопило команду Сасори навстречу их. — Я беспокоилась, да и до сих пор беспокоюсь, если честно, насчёт Саске и Тонери. Для них это дело во многом личное.

Дейдара кивнул.

— Насчёт Тонери я в курсе. Парень помешан на Кагуе… — он коротко поморщился, наверняка вспоминая знакомство с Оцуцуки. — Но почему Саске?

— Он всё ещё чувствует свою ответственность.

— Вот как.

Заканчивала тесты Сакура с мыслями о семье. Как ей успокоить тревожную душу мужа? Как уберечь его от волнений, толкающих Саске на принятые в горячке решения, когда всё, буквально всё сбивает его прочь с пути рационального мышления? И как… как ему сказать? Если Саске узнает, он же вконец потеряет голову!..

— Я буду присматривать за ними обоими, — вдруг сказал Дейдара. Он глядел куда-то в заросли и неспешно поглаживал кольцо Акацуки. — И Сасори тоже. Не потому, что миссия или Итачи просил — хотя не думай, что он этого не сделал. Потому что мы все товарищи, мм. А ещё, мне кажется, вроде друзей.

— Ты прав, — Сакура улыбнулась ему. — Спасибо, Дейдара.

***

Лиловые душные сумерки уже обнимали лагерь, когда Сасори и Анко присоединились к товарищам. Они выглядели задумчивыми и сговорившимися.

— Есть идея, — пояснила Анко в ответ на вопросительный взгляд Токумы.

— Что вам удалось узнать? — спросил Тонери с жадным интересом. Саске с точно тем же чувством смотрел на товарищей.

— Кое-что о способностях врагов, — ответил Сасори. Блики костра окрашивали его глаза и волосы алым, что в сочетании с негромким, опасно задумчивым голосом навело Сакуру на полузабытые воспоминания о нукенине, в битве с которым когда-то она натерпелась столько страха. — Однако это по большей части подтверждение сведений, собранных нами во время отлова детей после войны. Куда больший интерес вызывает новый Зеро.

— Вернее, Основатель, как дети его называют, — вставила Анко.

— Основатель? — Сакура нахмурилась.

— Звучит хреново, — на грани шутки и серьёзности заметил Дейдара. — Почему они его так зовут, мм?

— По словам нашего пленника, именно этот Основатель создал культ Кагуи.

Удивлённо хлопнув ресницами, Сакура проговорила:

— Как такое возможно?

— Отличный вопрос, — усмехнулась Анко. — Как и то, правда ли факт.

— На данном этапе это не критически важно, — прошипел Орочимару.

— Верно, — согласился с бывшим напарником Сасори. — По словам пленного, Основатель единолично стоит во главе войска и не имеет военачальников и доверенных советников. Нам это определённо на руку.

— О-о… — протянул Дейдара, уставившись на него. — Значит, расчехляем тихие клинки, мм?

— Это хороший вариант, — заметил Токума.

Сакура украдкой взглянула на Саске. Он хмурился.

— Отрубить голову змеи… — протянул Орочимару, чуть наклонив голову к плечу. — Не могу сказать, что мне не нравится. Вот только входит ли это в нашу миссию?

— Это надо уточнить у начальства, — ответила Анко.

— Но для начала — обсудить с другими командами, — добавил Сасори и извлёк из кармана чехол, в котором обнаружились два сквозных зеркала. — Итачи. Карин.

— Да? — вскоре раздался из одного зеркала голос Итачи. Передатчик Карин молчал несколько дольше, но после тоже ожил:

— Что случилось?

— Появилась информация, которую нужно обсудить всем отрядом, — Сасори опустил оба зеркала на землю, и шиноби расселись по кругу. Заглянув в артефакты, Сакура увидела за спиной Итачи Шикамару и Темари, а вокруг Карин — Суйгецу, Кибу и Ли.

— Информация, надеюсь, хорошая? — проскрежетал откуда-то сбоку Кисаме.

— Смотря что хорошо в твоём понимании, — хмыкнула Анко и тут же пояснила: — Мы с Сасори побеседовали с пленным, которого взял Орочимару. И он рассказал нам классную историю про единоличника — предводителя детей.