— Какого чёрта?!

— Какого надо! — рявкнула Сакура и бросилась на зашедших с фланга противников.

Наперерез ей метнулись испуганные кони с диким ржанием — Сакура перепрыгнула животных и мощным ударом расколола землю под приближающимися врагами. Те пошатнулись, но выпустили в неё лучи — нити чакры отволокли девушку и бросили в укрытие.

Перекувыркнувшись в воздухе, Сакура гневно зыркнула на Сасори. Половина лица в крови из раны на голове, волосы растрёпанные и все в серой пыли — он ответил взглядом строгим и резким, как его слова:

— Ты куда лезешь, идиотка? Медик должен…

— Тени его не берут!

— …оставаться позади! Шикамару, займись остальными. Темари, то же самое. Киба, Ли — немедленно на площадь! Анко…

— Осторожно! — Сакура схватила кукловода за плащ и выдернула из-под удара искрящегося луча. Сасори пытался закрыться куклой — та разлетелась в щепы, которые вместе с веером зеленоватых искр врезались в то место, где шиноби стояли секунду назад.

— Оставайся в тылу, — повторил приказ Сасори и вышел из убежища. Вокруг него сгруппировалась дюжина кукол, парящих в воздухе с оружием наготове. А напротив…

Сакура поперхнулась воздухом. Зависшее посреди площади существо — именно существо, это не могло быть человеком! — в зелёных шелках и золоте источало смерть. Полубезумная улыбка на иссохшемся лице направлена Сасори, как и взгляд серых, горящих потусторонней зеленью глаз.

— Кукольных дел мастер… — проговорило существо, и его голос был болью и скрежетом костей. — Неужели меня обманули, и потомки младшего сына Кагуи уцелели? Или же ты из последователей лжеца Хагоромо, присвоивших и это знание?

Сасори не счёл нужным отвечать. Он чуть повернул голову вправо, влево — на подбиравшуюся ближе охрану генерала. Сакура нахмурилась, а затем резко дёрнулась вперёд, хватаясь за обломок стены.

В груди одного из приближавшихся к Сасори врагов зияла опаленная дыра от Чидори.

На другой стороне площади Анко и Темари сражались с врагами, которых Шикамару отчаянно ловил в тени. Киба и Ли подоспели и уже ринулись им на помощь. Саске сжёг дотла шестерых противников и встал рядом с кукловодом.

Существо качнулось в воздухе, адская зелень в глазах вспыхнула ярче.

— Отродье Индры! — выплюнуло существо с ядовитой ненавистью. Оно воздело руку, и на ней стала закручиваться пылающая сфера.

Саске и Сасори бросились в стороны, и Сакуре пришлось срочно смываться — удар пришёлся в местами уцелевшую стену здания и пробил её насквозь. Но на том не остановился; сфера стала сжиматься со страшным визгом, пока не достигла размеров яблока…

— Назад!..

Сакура рванула прочь на предельно скорости. За её спиной рвануло с такой силой, что уши заложило, а взрывной волной сбило с ног и бросило на землю. В последний миг Сакура успела перегруппироваться и приземлилась за спину — ту обожгло болью от впившейся каменной крошки. Лучше так, чем живот. Сакура вздёрнула себя на ноги и активировала самоисцеление, между тем экономя чакру.

В неё полетели яркие лучи. Рядом возник Ли и защитил от удара, тут же метнулся обратно в бой. Тряхнув головой, сбрасывая отвратительный звон, Сакура побежала к телу, которое окружали враги.

— Шаннаро! — Сакура разметала врагов, пробивая груди и черепа, ломая конечности и шеи, и рухнула на колени рядом с Сасори.

Кровь. Много крови. Пульс… пока есть.

— Держитесь… — пробормотала Сакура, активируя ирьёниндзюцу. К ней направились враги, но куноичи закрыла Карин. Узумаки сложила печати, и из её тела вырвались золотые цепи, пронзая маски противников. — Его нужно срочно вытаскивать отсюда!

— Вытаскивай! — рявкнула Карин и с полустоном упала на одно колено — плётка молний хватила её по руке, золотые цепи потускнели. Но тут же налились силой опять и размозжили ещё двоих.

— Ты вытаскивай! — крикнула Сакура. — Ты ранена и почти без чакры!

— Ты мне не!.. — начала было Карин.

В них летела зелёная сфера. На пути её резко возник Сусано — атака врезалась в него и взорвалась с грохотом, обдав потоком раскалённого воздуха.

— Сакура, Карин, назад! — рявкнул Саске.

— Карин! — Сакура схватила её за руку и потянула на себя. — Забери Сасори и уходи в лагерь!

Узумаки поджала губы, но не только из-за её слов. По боку и плечу девушки протянулись ожоги. Ноги дрожали.

Карин отрывисто кивнула и, вцепившись в бессознательного Сасори, активировала портал в лагерь. Сакура обернулась — Саске отразил новую атаку существа. Силы покидали его.

Крепко стиснув кулак, Сакура встала спина к спине с мужем и осмотрела площадь — кому нужна помощь? От площади, однако, уже мало что осталось. Дворец почти сравнялся с землёй, прилегающие богатые дома сыпались крошкой. Киба и Акамару вспарывали ряды врагов, Темари рвала их ветром, Ли крушил кости тайдзюцу, Анко прикрывала Шикамару…

А враги поднимались. Несмотря ни на какие повреждения вставали и снова шли в бой.

— Что там происходит?! — проорал Дейдара.

— Мы не справляемся, — ответил Шикамару, тяжело дыша в микрофон. — Враг очень силён… Их ничто не берёт!

— Сасори и Карин вне игры, — добавила Сакура и метнула кунай со взрывной печатью в подобравшегося врага.

— Ксо!

— Идём к вам, — сказал Итачи. — Тонери, прими позицию.

— Есть.

— Сакура… — она резко обернулась на шёпот мужа. Он повернул голову в ней, удерживая Сусано; по лицу ручьями струился пот, Шаринган горел сомнением. — Уходи отсюда.

— Я тебя не брошу! — упрямо заявила Сакура. Активировав Бьякуго, она шагнула к Саске и влила в него накопленную чакру — ему нужнее стократ! Саске вздрогнул, но его Мангекью Шаринган засиял ярче.

Существо по ту сторону Сусано вдруг прекратило атаки — и разразилось недобрым, издевательским смехом.

— Как романтично, — съязвило оно.

— Киба ранен, я без чакры, уходим! — передала Темари.

— Однако совершенно бесполезно…

— Надо отступать, — проговорил Шикамару. — Мы не готовы к бою с таким противником.

— Шикамару-кун прав, — сказал Орочимару. — Все, отхо…

Существо выставило в направлении Сусано открытую ладонь. На кожаной перчатке были начертаны символы — Сакура не успела разобрать детали, их поглотило чёрное облако, проступившее на ладони, начавшее закручиваться в снаряд.

Сусано сдержал удар — и тут же чакра хлынула прочь, сиреневый гигант в считанные мгновения оказался поглощён каплями Тьмы на своей броне. Тьма собралась в сферу, вспыхивающую лиловым, и перелетела на ладонь существа. Оно мерзко усмехнулось.

Саске покачнулся. Подставив ему плечо, Сакура стала вливать чакру, готовясь оттаскивать мужа прочь из-под удара. Свободная рука потянулась к порталу.

Мир заслонил всполох алого. Сакура моргнула — и радостно и в то же время со страхом воскликнула:

— Итачи!

— Уходите! — крикнул он, сам атакуя существо, отвлекая его внимание. Кисаме ворвался в строй масок, вызволяя из окружения Анко, Ли и Шикамару.

Вместо этого Саске собрал силы и присоединился к атаке брата — два потока Аматерасу обрушились на существо. Такие должны спалить до ничего! Но Сакура видела изумрудный барьер под чёрным пламенем. Она вновь слышала издевательский смех, быстро перешедший в разъярённый вой…

Итачи всё понял как всегда первым.

— Уходите! — заорал он и оттолкнул Саске в сторону Сакуры. Она рванула вперёд, вцепилась в плечи мужа и активировала портал.

Последним, что Сакура увидела перед перемещением, были ошмётки чёрного пламени и приближающаяся зелёная волна.

========== Глава 14. В глубине безумия. Часть 1 ==========

Солнце ярко светило, чем отчаянно радовало Сараду. Девочка с удовольствием гонялась по комнате за солнечными зайчиками, которые создавали зеркалами хитрые Хаймару — младший и средний весело виляли хвостами и шкодливо улыбались, носясь по залу, пока старший снисходительно наблюдал за ними из угла. Сама Хана только уложила Шисуи и Айну на дневной сон и вошла в комнату, чтобы проведать племяшку — и осталась более чем довольна своими нинкен.