Гилана цеплялась за ускользающий мир, но её будто тянули назад - в смрадные колдовские покои. Очнулась. Зеркальная Нела к чему-то прислушивалась.

   - Неужели всё это с тобой случилось? А потом что? Про камень не спрашиваю - целёхонек и сейчас. Что с Ириком? И как ты здесь очутилась?

   - Потом. Я чувствую: Верховный скоро будет здесь. Разъярён и ранен. Решайся: поддержишь меня?

   Девушка, заворожённая грёзами, бросилась было к призрачной подруге, но остановилась:

   - Я с тобой. Но расскажи, что дальше будет.

   Нела от досады даже кулачками о камень застучала:

   - Экая ты твердолобая. Тела у меня нет. Столько времени ждала того, кто со мной поделится. И уж тогда я закончу то, что в своём мире не доделала.

   - Я не могу ... Как же я без тела?

   Подруга в отчаянии лицо ладонями закрыла. Потом заплакала:

   - Да всё при тебе останется: голова и руки-ноги. Просто мы вместе будем. Я - всего лишь мыслями в твоей голове.

   Гилана сначала обрадовалась. Потом отчего-то бабонькины слова вспомнила: "Не трогай, Гилана..." Но ведь она про болотный цветок говорила? А с Нелиными знанием и силой ей будет легче из Города вырваться, с Верховным потягаться. И всё же почему давняя детская история из головы не идёт? Видно, соприкоснулись те тропинки, которых видимо-невидимо между прошлым и настоящим нахожено. А если ... коридор? Попробовать можно. Тогда и Нела освободится, и Гилана сама собой останется.

   - Ну что же ты?.. Подойди ко мне ... - взмолилась из своих застенков Нела.

   Девушка стала бледнеть, таять, будто звонкую льдинку жаркое солнышко подтачивало. И уже не молодой голос, а шёпот обессиленный донёсся:

   - Говорила ж тебе ... Верховный меня вызвал ... Ранен он. Слабеет ... Не до меня ...

   Гилана решилась. Не успела бабонькины знания перенять. Самой до всего доходить надо. Девушка сосредоточилась. Вызвала из памяти все беды своей недолгой жизни, ужасную судьбу зеркальной подруги. Мир, тронутый серой колдовской плесенью. И ещё что-то пришло, чего Гилана осознать даже не смогла.

   Будто все ветра разом завыли.

   Тьма со светом перемешались.

   Гилана упала на выщербленные плиты. Судорога тело словно жгутом вытянула. Но во вращающемся пространстве возник коридор. В конце - бледная тень в зеркальной стене. Ну же, Нела, прыгай!

   Дышать нечем - воздух сгустился и плитой лёг на грудь.

   Какая-то сила будто тянула из неё жизнь.

   Не удержать коридор ... И он исчез.

   Гилана подняла голову. Волосы слиплись от пота. Шмыгнула носом - на полу заалели капельки крови. Как жалко Нелу ...

   - Встать не могу. И поверить тоже. Спасибо тебе ... великая ведунья.

   Рядом с Гиланой лежала исхудалая девушка с бесцветной кожей.

   - Нела?

   Подруга даже улыбнуться не смогла, только синие сухие губы слабо дёрнулись.

   Гилана подскочила - откуда только сила взялась - и подняла лёгкую, будто пёрышко, девушку. На лежанку колдуна положила.

   - Может, воды? Скажи, что для тебя сделать?

   - Ты всё уже сделала ... Теперь моя очередь ... Вот только встану ... Воды не нужно. У Верховного где-то там, - Нела нашла силы поднять полупрозрачную руку и указать на угол у двери, - кровь хранится. Заговорённая. Ты же её свойства знаешь? Дай мне ...

   - Предки всемогущие! Да эта кровь убьёт тебя! Сама в прах колдуна одного ею обратила.

   - Нет ... - Нела уже еле шептала, и Гилана наклонилась к девушке, чтобы расслышать. - Каково заклинание, такова и сила. И жизнь, и смерть в одной капле.

   - Я не знаю, как её заговорить. А проверять не могу.

   - Цель ... Что все заклинания, как не цель?

   Один миг девушка думала. Подошла к свалке каких-то предметов в углу, разворошила. Нашла металлический сосуд. Крышки не было.

   Нелино дыхание едва доносилось с лежанки.

   На помощь пришёл созданный мыслью меч, которым Гилана разнесла дверь в башню.

   Верхняя часть сосуда словно взорвалась. Маслянистая чёрная жижа забрызгала девушку.

   Гилана замерла от ужаса. Вот сейчас ... Но ничего не произошло. Наоборот, мысли обрели чёткость. Теперь она твёрдо знала, что делать.

   Выбрала погнутый кубок из развалившейся кучи вещей, с содроганием зачерпнула крови. Капнула на покрытые серыми трещинами Нелины губы.

   Девушка их жадно облизала. Через некоторое время смогла приподнять голову и глотнуть из кубка.

   Вскоре подруга порозовела. В тусклых глазах мелькнул зелёный огонёк.

   - Нужно уходить. Верховный у ворот.

   - Куда уходить-то? Дождусь его ... А там видно будет.

   - Дай ещё попить, - Нела приникла к кубку, а потом, отдышавшись, уже твёрдо продолжила: - Ты великая ведунья. Не возражай. Но у Верховного - знания, которые копились века. Он готовился стать первым Всемогущим. И стал бы им, если бы не я.