Гиганты с медными стволами и длинными иголками давно заглушили прочие растения - по такому лесу люди ходили свободно. Нижние ветви начинались на высоте метров в восемь - десять, а кроны деревьев смыкались, образуя сплошной навес. Под ногами лежала подстилка из опавшей хвои, тонких веточек и ореховой скорлупы.
Большие деревья первым описал ботаник Лютый, поэтому и называли их не соснами или кедрами, а лютециями. По мнению Ника, звучало по-дурацки.
Противоположный берег круто забирал вверх, росли там лиственные деревья. Земля за рекой им не принадлежала, но, если верить картам, хозяина там не было вообще. Сплавать на другой берег, набрать там ягод или грибов им никто не запрещал. А вот рубить деревья там уже не стоило.
Хозяйствовать надо на своем берегу. А что прикажете делать на такой земле? Точнее, что тут можно произвести, чтобы потом продать другим жителям планеты?
Заготавливать древесину? Так лес растет по всей планете. Даже если производить пиломатериал, то его перевозка обойдется слишком дорого. Остальные люди живут далеко, а дорог здесь нет. Река подходит для судоходства, но на ее берегах почти никто не живет. Да и из плавательных средств у них только надувная лодка.
Вырубить все деревья и заняться сельским хозяйством? Лес жалко, да и почвы здесь бедные. Через несколько лет урожай неминуемо упадет, и потребуются удобрения. А где их взять?
Правда, на лютеции вызревают неплохие орехи. Растут они гроздьями и достигают немалых размеров - с половину пальца взрослого мужчины. Ядра вкусные, скорлупа не слишком толстая. Во всяком случае, местные звери и птицы с такой оболочкой справляются.
Если верить описаниям, осенью в лесу живности великое множество. Все стараются набрать жир на долгую зиму или сделать запас продолговатых орехов, спрятав его под землей или в дупле.
Увы, растут орехи слишком высоко, а гроздья висят на тонких ветках - добраться до них непросто. Ждать, пока урожай окажется на земле? Так часть его птицы оприходуют, а внизу со зверями соревноваться придется. Да и выбирать из опавшей хвои каждый орешек - дело медленное.
Глава 5
- Надо переселяться выше и там обустраиваться.
Прав Пустосвист: производство - задача на будущее. Сначала надо нормальное жилье построить. Конечно, в надувных домиках можно и зимой прожить. Только где мыться и еду готовить? Нужны теплые деревянные дома, и баня не помешает.
Собственно, люди к этому и готовились. Не зря же они сюда столько механизмов привезли? Правда, инструмент преимущественно ручной, то есть поселенцам самим работать нужно. Единственный маленький трактор со сменным оборудованием пустили на раскорчевку, а валить деревья, отпиливать сучки, подтаскивать и укладывать на просушку заготовленные бревна пришлось самим.
От невидимок помощи ждать нечего. Один из них разделился и превратился в парочку несмышленышей. Второй занимается обучением и воспитанием. Опекает молодежь, следит, чтобы люди детям вреда не причинили.
- Устройства, отпугивающие комаров, причиняют малышам вред.
Что сделаешь с заботливым наставником? Антикомариные излучатели отключили. Впрочем, в домиках на окнах сетки, а если включить вентиляцию на проветривание, все комары выдуваются.
Назойливых кровососов люди терпели недолго. Вскоре в воздухе около домиков их почти не осталась, а внимательная Татьяна заметила на земле множество трупиков летающих насекомых.
- Я научил их охотиться на комаров, - поделился старший невидимка.
- Они так все мертвыми комарами завалят! - ужаснулась рыжеволосая женщина. - Боюсь, крылья не сгниют долго. По-моему они из хитина. Может, вы их распылите?
- Дождевые черви все переработают, - возразил бесплотный наставник. - Я новый вид из-за реки переселил.
Следующими жертвами подрастающего поколения стали мелкие грызуны. Сначала их просто отпугивали, и за границей охраняемой территории мелкие мыши бегали толпами. Судя по всему, зверьки боялись приблизиться к запасам круп и прочих вкусностей, но не могли уйти от источника манящих запахов. Затем люди обнаружили под ногами множество мелких мертвецов.
Позже была открыта охота на более крупную дичь, и мясные блюда стали для людей обыденностью.
- А почему ты не учишь их обдирать тушки? - возмущалась Элли. - Могли бы и шкурки выделывать.
- Сейчас плохой мех - этим занимаются зимой или поздней осенью, - резонно возражал старший невидимка.
Затем наступило время сбора ягод. Женщины не ходили по лесу, а просто наблюдали, как наполняются ведра и корзины, стоящие в летней кухне. Часть добычи молодые невидимки сами сушили, остальное подвяливалось на солнце или над огнем.
Молодые существа развивались быстро, бесплотный наставник и Элли каждый день делились радостью. Возможно, на детей благоприятно действовал местный спектр излучений. Однако старший невидимка считал, что за успехи следует благодарить людей.
- Вместе нам лучше, чем порознь, - как-то заявил бывший камень.
Настало время кирпича. Конечно, они могли бы закупить все для электрического обогрева, но решили, что в лесу стоит отапливаться дровами. Задумались о печах. Замочить глину, потом размесить ее, сформовать кирпичи, высушить их, обжечь - процесс длительный и трудоемкий. Невидимки все делали за раз. Просто за рекой, рядом с ямой, из которой добывали глину, на земле возникал готовый, ровный кирпич красного цвета. Сначала невидимки делали по полсотни кирпичей в сутки, затем дошли до двухсот.
