- А, ну да, - протянула девушка, поглубже загнав в карман свою старую "Нокию".

  - Чего хотела-то? - опомнился парень через секунду.

  - Просто. Просто позвонила.

  - Лучше б в выходные с нами поехала, - усмехнулся парень, открывая перед ней тяжелую подъездную дверь.

  Скрипучий лай и брань вырвались наружу из темного парадного коридора. На пороге возник силуэт бабы Фроси и трех ее верных спутниц - дворняг. Отшатнувшись под действием железного взгляда и аромата старушки, Егор пропустил ее вперед к засыпанной снегом детской площадке.

  - Ну, и кадры у вас тут живут, - ошарашенно заметил он.

  Когда дверь квартиры открылась, Бася уже с нетерпением, встречал хозяйку, которая должна была выдать ему вечернюю порцию корма. Увидев Егора, он в ужасе выгнал спину и зашипел: "Только этого нам тут для полного счастья не хватало!"

  - Привет, Кошак, - кивнул ему парень, пытаясь погладить гибкую, словно ртуть, кошачью спину.

  - Привет, Козел, - искренне ответил ему Бася, беззвучно выпучив глаза и раскрыв рот.

  - Мне всегда казалось, что он меня не любит, - проследовав за Ритой в кухню, с опасением минуя кошачьи лапы, заметил парень.

  - Да нет, - успокоила его Рита, которая принялась суетиться с чайником и громыхавшим холодильником. - Он всех так встречает.

   Ну, конечно, - ехидно скорчил морду кот, когда девушка поставила перед ним полную миску вареной курятины.

  - Не думаю, - словно прочитал кошачьи мысли Егор.

  - Потому что не умеешь думать, перетестестероненный кусок мышц, - не унимался Бася.

  - Ты что есть будешь? - спросила Рита, как всегда, взволнованно покусывая содранный ноготь. - Есть плов, правда, магазинный. Но я могу яичницу пожарить или картошку, - радостно всплеснула руками девушка. - Будешь картошку?

  - Да не надо ничего. Сядь лучше, не суетись, - небрежно махнул ей Егор. - Я дома поел.

  - Может, хоть чаю? Или кофе? Хотя его на ночь лучше не пить.

  - Ладно, - поняв, что нет смысла отнекиваться, согласился парень. - Давай свой чай.

  Обрадовавшись возможности услужить, Рита спешно стащила из шкафа все возможные заначки сладостей, принялась раскладывать их по корзинкам.

  - Ты с дежурства?

  - Да, - нехотя признал Егор. Не любил он вспоминать, что к 26 годам его единственным заработком была работа в охране старого малоинтересного кому-то стекольного завода. - К Сашке зашел, тут просто по пути было.

  - А чего не домой? - наконец, усевшись на противоположном краю стола, спросила девушка.

  - Да... - кислый взгляд парня погрузился в тучное чайное дно. - Ты сама че так поздно? Вы ж вроде до 6 работаете?

  - На кухне просили помочь. Завтра большой заказ на именные пирожные, - радостно поделилась своей возможностью быть допущенной к кухонному царству, девушка. - Заготовки делали.

  - У вас нет транспорта для сотрудников? Или что, никто из ваших подвезти не мог?

  - Нет, да все нормально, - отмахнулась Рита, которой, как заметил Бася, устроившись в дверном проеме, было очень приятно возмущение друга.

  - Леху арестовали, - будто только вспомнил Егор.

  Несколько секунд Рита смотрела на него все с той же привычной улыбкой. Но когда первая волна ужаса оставила ее исказившиеся губы и побледневший лоб, девушка произнесла:

  - За что?

  Глотнув неприятной приторной воды, подкрашенной содержимым чайного пакетика, Егор треснул указательным пальцем по белому ободку кружки:

  - Разбой. Сумку с бабы какой-то срезал, а кавалеру ее фейс так отреставрировал, что тот уже месяца три в больнице.

  - Три месяца? - нахмурилась Рита, понимая, что не договаривает ее гость. - Ты знал и молчал?

  - У тебя че своих проблем мало? - осадил ее Егор. - Не хотел говорить.

  - Но нельзя так! Надо. - Рита поднялась и начала метаться по комнатам в поисках чего-то. - Надо что-то сделать!

  - Да что ты сделаешь-то? - тихо спросил Егор, отставив еще теплую кружку.

  - Надо денег найти, да? - девушка появилась в гостиной, сжимая в руках пару смятых денежных купюр. - На адвоката.

  - У него есть адвокат, - объяснил Егор.

  - Может, тогда передачу какую-то собрать? - взволнованно предложила девушка. - Чтоб ему полегче было пока отпустят?

  - Рит, его не отпустят, - с вызовом произнес мужчина. Лицо его еще по-мальчишески молодое раскрасила мелкая сетка морщин, выстроившихся в уголках светлых глаз и сошедшиеся в дуге, грозной вуалью падали на высокий холодный лоб. Испуганную девичью руку, вскарабкавшуюся к уголкам рта, он легонько сжал и снисходительно улыбнулся. - О себе беспокойся. Из наших только ты и осталась.

  Рита промолчала: детские лица друзей редко ей вспоминались. Пожалуй, только что Жоркино. Бледные тонкие кудри, обрамлявшие загорелые, торчащие, как у зайца уши. Миндальные глазенки с цепкими живыми зрачками, пожиравшими самый слабы отблеск звезд, которые так завлекали Риту и ее друзей в те далекие дни. Изодранные в драках с худеньким малорослым еще Егором, руки Жорки, которые он залечивал, прятал от родителей в соленой морской воде. Рита помнила, как вместе с мальчиком ходила ловить окуней. Их красноватые с белесыми пятнами плавники переливались на песке под жаркими каплями солнца. Он ловил их на дедовскую удочку, которую утром незаметно уносил из дома. Знал, что поймай его дед, то заставил бы мальчишку сутки стоять на битом горохе. Знал, боялся, но все равно брал: так сильно хотел порадовать девочку зажаренными в костре рыбинами. Но не стало Жорки: не стало и окуней.