- В следующий раз вашего "хищника" так каратнет, что счетчик жизней вовсе не понадобится.

  - Я же сказал, что мы мира хотим, - попытался успокоиться Бася. - Но нам нужны гарантии, что ты перестанешь преследовать наших.

  - Уберите серого уродца, - заявила Галушка. - Уберите свою свору с моей территории, и я обещаю, что потеряю интерес к вам.

  - Как объяснить человеку исчезновение Митрча? - не унимался Бася. - Он будет искать его.

  - Это не ваши проблемы. И вообще: сбежал, утонул, телепортировался. Какая кому разница?

  - Неуверен, что так все просто, - покачал пушистой шапкой усов кот. - Но пусть это будет на твоей совести. Митрича мы уберем, пятый этаж полностью твой. А ты перестанешь натравливать крыс на котят, ворон и голубей заставишь оставить помойки под нашим надзором.

  - Только после того, как кошак исчезнет.

   Завтра он уйдет на утреннюю проверку и не вернется, - пообещал Бася.

  Вскинувшиеся рыбьи плавники, кот посчитал знаком согласия.

  Золотисто-желтые складки пшеничного пирога еще дымились теплотой, наполняя легкие утренних посетителей ароматами дрожжей, подсолнечного масла и орехов. Воздушные хлопья сладкой пудры осыпались на белые перчатки, которыми девушка аккуратно подцепляла хлебные тельца длинными изогнутыми щипцами. Глазастая тонкая девочка протянула розовую ладошку за своим куском, не замечая, как мать оплачивает покупку под пристальным и щиплющим взглядом Веры Брониславовны. Поглядывая за дрожанием ее пунцовых щек, Евгений Васильевич утирал длинные пальцы от пушистых мучнистых волокон.

  Толкнув Риту вбок, Лиза с усмешкой указала на пожилого мужчину, в душе которого раскрывал свои объятия Дон Жуан.

  - Неплохо было бы ему сначала усы от кусочков штруделя очистить перед тем, как к нашей Вербене клеиться, - прошептала девушка, наклонившись к самой кромке Ритиного уха.

  - Перестань, - прыснула девушка. - Зато он сама галантность, - добавила она, когда мужчина потянул их кудахтающей начальнице новый лист с заварными.

  - Все заслуживают счастья, да? - улыбнувшись пухлощекой рыжеволосой женщине, прошептала Лиза.

  - Но не все его получают, - заметила Рита, увлеченная процессом упаковывания ореховых полосок. - Кому-то достается просто покой.

  Это было весьма ценное замечание, ведь в тот самый момент Евгений Васильевич - пекарь-виртуоз, опускаясь на табурет, поймал взволнованную улыбку своей пассии и с громким стуком приземлился на каменный пол. Согнувшись девушки, сотрясались от беззвучного хохота.

  - Покой, говоришь? - сквозь слезы, выступившие на щеках, простонала Лиза. - Ну-ну.

  Остаток утра Вера Брониславовна посвятила поиску лекарственных средств и ласковых слов, способных утешить ее горе-ухожера. Любого, кто растягивался хоть в каком-то подобии ухмылки или смел, вспомнить о грандиозном фиаско Евгения Васильевича, ждал выговор с занесением в личное дело. Впрочем, об этой угрозе Вера Брониславовна забывала в течение пары минут. Ближе к вечеру, когда пятничный поток клиентов уже начал спадать, Рита и Лиза смогли немного передохнуть, выпить чая с вчерашними лимонными булочками.

  - Хочу закончить учебу, - вдруг призналась Лиза. - Надоело здесь торчать.

  - А денег где возьмешь? - поинтересовалась Рита, чувствуя, как холодают пальцы, стиснувшие раскаленную кружку.

  - Не знаю, - пожала плечами девушка, исподлобья бросив взгляд на переговаривающегося с хозяйкой администратора. - Но я отсюда точно выползу.

  - Разве тут так плохо работать?

  - Надоело просыпаться утром, думая высохла ли единственная юбка, в которой можно идти на работу.

  - Думаешь, психолог получает больше? - робко напомнила ей Рита.

  - Высшее образование даст возможность устроиться менеджером каким-нибудь.

  - Понятно.

  Паша в пятом классе уже, - Лиза будто погрузилась в глубину чайной пелены, разбавленную собственными мыслями. - А какой у него пример перед глазами? Сестра - продавец? Я путешествовать хочу. Море увидеть, хоть раз. Не залететь в 25, выскочив замуж за соседа строителя. А жить. Делать то, что мне нравится, есть свежие булки, в конце концов, - чувствуя, как краснеет от своего пыла, усмехнулась Лиза.

  - А я хочу научиться их печь, - мечтательно проговорила Рита.

  - Иди на курсы. Или попроси Горошка - пусть научит. Не только ж ему хозяйку обхаживать. Пусть хоть что-то полезное сделает.

  - Да нет, - промямлила Рита. - Я ж так, чисто для себя. У меня нет твоих мозгов и талантов.

  - Зачем нужны мозги, если без них жить проще, - нахмурилась Лиза.

  Возвращаясь домой по склизкому ночному проспекту, Рита все обдумывала слова подруги. Ей очень хотелось найти то, к чему можно было стремиться. Выбрать цель, достигнув которой она бы стала счастливой. Но все девичьи мечты, все планы метались вокруг идей, воплотить которые не помогли бы и богатейшие люди мира. Обычно все, к чему Рита тянулась и чего хотела рано или поздно дарило ей твердую уверенность в своей никчемности. Заглядевшись на месяц, который улыбался ей своим корявым позолоченным ртом, Рита не сразу услышала, что кто-то окликнул ее. В шелесте ивовых веток голос человека звучал каким-то далеким и незнакомым.

  - Ты что одна по улицам мотаешься ночью?

  - Привет, - рассеянно улыбнулась девушка и приветствовала Егора. - Я звонила вчера, - вспомнила Рита, когда они приблизились к подъезду. - Но ты не подходил.

  - Спал, наверное, - пожал плечами парень. - А потом - забыл. В вк б написала или в вайбер.